圣徒圣里多失踪后数日，依莉希恩冒险团据点附近。
看似平凡无奇的一天，仿佛一切如常。
但对拉尔夫来说，这样的日子却是最难熬的。
他刚刚连着坐了两天两夜的海上列车，从始发站西海岸港口，一直到终点站——伊莉希恩城。为了省钱，拉尔夫买的是最便宜的次等座，出发前他仅仅吃了几块饼干。
这是一趟48小时以上的慢车。在车上的大部分时间他都是在座位上睡过去的。车厢里虽然有冷气，但通风很差，座位上也有陈年的汗与体味，令人恶心又昏沉。
“卡贝卡贝！有新的工作消息，请注意查收！距离本项目的交付日期还有五天，请注意！”
拉尔夫口袋里的便携式小机器人卡本桥，忘记调整成静音模式。
“啥动静这是？”
旁边座位的人被吵醒，肘击了拉尔夫的腰侧一记。
“呃啊——不好意思！”
拉尔夫吃痛地喊了一声道歉！完全没还手。
在漫长的等待之后，列车抵达了终点，随着报站提示音的响起和结束，拉尔夫下了车，困乏地走向他的“归属地”。
如果每个人必须在这舞台上扮演一个角色，那拉尔夫扮演的角色无疑是悲哀的。在世间的纷繁中，拉尔夫沉溺于精神的麻痹，逐渐迷失在混沌的意识里。最近，他甚至连最基础的通讯电源排布都画不出来，而手头积压的机器人电路设计委托更是让他一筹莫展——根本找不到接手的人。
生活实在是太累了，累得拉尔夫的大脑好像缺了一块。思考是奢侈品，生活中的顺利也是奢望。
他离开了冒险团，一个人过得好辛苦，这是他自找的吗？
曾经纯粹的热情与投入，被紧张与失调一点点磨蚀殆尽，如今只剩空虚。他以为只要好好工作就不过上好日子，多么可笑的想法！
所谓的好日子，坏日子，听上去多么虚妄啊。时代洪流之下，他不过是一粒尘埃。
尽管他的大脑正在竭力把这一切压缩成一场错觉，而总有一日，匮乏感和无力感会将他充满。
直到，他那努力维系的，名为日常的边界不复存在。
直到，他成为那不可见高墙内的囚徒。
直到，他全然不能掌控自身那如废旧电器，被更新迭代的命运。
拉尔夫·佩雷兹莱特，平凡的机械师，落魄的冒险家。他曾试图离开冒险团，却在外面混得一塌糊涂。
今天，他再次徘徊在那熟悉的驻地外。风中，摇晃的招牌仿佛在嘲弄他的失败。
白色的阳光斜照在门牌旁的金属邮箱上，刺眼得令人手足无措。
他曾经向往的地方确实是这里，但时间在变，人也在变。
如何是好？
该怎么办呢？好像，真的已经没有办法了……啊，这该死的日子！他现在的生活没有名为休息的暂停键，只能在无力的状态下快进——是如此毫无成就，又如此虚度的人生。
拉尔夫惧怕地看着门牌，像一条即将无人领养而被安乐死的狗。他脑中的思绪起伏不定，像紊乱的无线电，又好像陡峭的山峦，更别提去面对门后的责骂。但同时，他又在期待。于是，他狼狈而荒唐地在门口转了几圈，十分神志不清地打了好几个哈欠。
门吱呀一声开了，开门的是正在院子里浇花的艾蜜莉。她一如既往温暖的笑容里，带着一丝不易察觉的落寞。
“诶……拉尔夫？你居然——”
艾蜜莉惊讶道，眼里出现看见美好事物失而复得的，惊喜的光芒。
“嗨，她们把你留在这里了吗？”
拉尔夫打招呼的声音低低的。他头戴一顶插着蓝色羽毛的宽檐牛仔帽，黑色细绳腰带已有些毛糙，一双金边长筒军靴稍稍褪色，棕黑的眼睛微微涣散。虽然沮丧而萎靡，但大体没有太邋遢，他的头发简单地打理成背头，在末端扎起了短马尾。
他已经尽力打扮得体，也尽力让所有难堪的话听起来像是在开玩笑，好像这么做能掩盖他那不堪的内在。
拉尔夫侧过头，惊讶地注意到，总是杂乱的花园已经被艾蜜莉修整得稍显得体。记忆中，他也曾和艾蜜莉一起尝试整理这片花园，但总是笨手笨脚，不是浇水过多，就是把花苗弄断。
草坪像刚被修剪整齐的猎犬毛发，虽然不精致，倒是比先前顺眼多了。几处新栽的橙色玫瑰静静绽放，整个院子就像一篇被修改过的日记。
“不，我自己留下的。”
艾蜜莉这时候注意到，拉尔夫的身形比上次见面更加瘦削，好像一根干瘪的木头般。
“哦，你还是那么懂事，总是为冒险团付出很多，露希耶一直打压你……你也能忍吗？哎…”
更大的舞台，更好的未来，更广阔的人生，这些都是团长亲口许诺的。然而，却有什么根本性的东西出了错，而他已经竭尽全力了。拉尔夫揉着眼睛，连连叹气。
截至此时此刻，拉尔夫的人生并没有真的变好，而一直以来，露希耶——纯粹是出于义务在“照顾”他。因为拉尔夫太过于蠢笨，总犯低级错误，太拖后腿，在团队里起到的作用微乎其微。
论战力，远不如艾格尼丝魔导器。
论智慧，他时常弄混毒药和治疗药水。
论交际，他的人际关系也是一团糟，和谁都交浅言深。
所以，露希耶对吊车尾拉尔夫的厌恶，也与日俱增。
“毕竟她是我们的家主大人……说来，你去哪里了呀？大家都很担心你！前不久我跟绯亚和沫沫可还提起你呢！”
艾蜜莉是极少数不嫌弃拉尔夫的人，她的笑容像穿透云层的阳光，干净得让他有些刺眼。
然而对于拉尔夫而言，他感到这样的热情是一种近乎愚蠢的危险——纯洁得那么容易被玷污。
和团员们共患难见真情，却总是目中无人又蛮横自大——那样的人，真的能被称为家主吗？拉尔夫无奈至极地想着，他的脑海中闪过被露希耶当众斥责连治疗药水都分不清的画面。
不行，不能再想她的事了。
作为对比，此时纯真的艾蜜莉更是在拉尔夫的心里埋下了一颗种子，他感到自己要守护这份纯洁，没错，他有这个义务。
如果团长把所有人的真心都辜负了一遍，如果有一天团里的其他人都变了，至少还有他不会辜负艾蜜莉。
艾蜜莉的声音依旧柔和，拉尔夫却从中听出了她同作为团内被欺负的，边缘人的无奈。
“……对不起，不告而别了。”
拉尔夫低着头，手指轻轻蹭着鼻尖，他不敢看艾蜜莉的眼睛。当艾蜜莉说到家主这个词的时候，他僵硬地侧过脸去，那微颤的肩膀流露出忧郁和胆怯，像一只患上创伤后遗症的狗。
团长，团长，团长，这个词在拉尔夫的脑海里翻滚着，反复出现。
露希耶，还好露希耶不在！不然又要被骂得狗血喷头。
“不用对我道歉啦…但是要和大家道歉哦？打个电话，报平安吧？”
艾蜜莉微微一笑，手中的水壶在半空中划出一个弧线。
拉尔夫想起他过去曾经看到过类似的场景，好像他的家人以前也这么做过，他已经记不太清自家的花园是什么样子了，于是心中满是唏嘘。
艾蜜莉把水壶放到墙角，然后回到拉尔夫的身边。
“电话？打给团长又要挨骂吧……我回来的事你想说就说，但晚点，等我走了以后，好吗？”
话说得轻松，但两人都知道，拉尔夫只是拿“骂”来掩饰心虚。团长那低气压的表情，就像沉重的铁锤悬在头顶。光是想一想就觉得难捱。
“嗯，那我晚点再和她们说。拉尔夫你这次都走了好几个月，以后，是不是也会…”
频繁地失联，甚至销声匿迹，再也不回来呢？艾蜜莉即使止住了自己想说下去的念头，眼里的担忧更深了一分。她时常希望与坏预感相反的结果，可是往往事与愿违。
“艾蜜莉……我，我不想再像以前那样一直待在团里被骂了，我每天要做的事情很多，压力好大，我很累，真的很累！希望团长她能理解……不，她怎么都理解不了吧。都是我自作自受…”
拉尔夫烦闷地抓了抓头发，疲惫与挫败如阴云般笼罩着他的眼眸，他感觉自己正在逐渐被现实吞噬。就算苟延残喘着勉强完成了一个个委托，在那之后还要承受更大的压力。
要忙活的事情一个接着一个，似乎永远，永远，永远也看不到头…
除非我死了。不！我才不想死！我还年轻，别说接吻，我连女生的手都没牵过！更深层次的这样那样的事情更是没有过！比起这些应该还有很多很多其他有意思的事情在等着我吧！？如果有那种超级漂亮又厉害的大姐姐，不对不对那类人怎么会看得上我？啊——艾蜜莉这样乖巧善良的女孩子，明明在安慰我，该死的我却在想这些！总之，希望我的人生还很长，艾蜜莉也要幸福！
拉尔夫的思绪乱成一锅粥。他想到死亡，又猛地摇头，他还没牵过女孩子的手呢！目光不由自主地落在艾蜜莉身上，她真好，自己怎么能想这些乱七八糟的？他感到脸颊发烫，猛地低下头去。
“欸——”艾蜜莉注意到了他的窘迫，轻声问道，“所以你逃走了？”
“嗯——所以我逃走了，用我自己的方式。”
说到这里，拉尔夫超用力地摇了摇头，冷静了不少，表情也黯淡了。他深吸一口气，不自觉地提高了声调，试图掩饰内心的狼狈。然而，不安根本无法掩盖。
“…如果这是拉尔夫的选择的话，我支持你。如果你找到了真正属于自己的道路，找到了能让你全身心投入、感到快乐的事，我会一直在心里替你加油的，就算你真的再也不回来。所以在梦想实现之前，还不可以输给现实哦？”
艾蜜莉的鼓励让拉尔夫心里暖暖的，也让他更加愧疚，一事无成的他，配得上这样的祝福吗？他在盘算他那微薄的薪水该怎么撑到下个月！
“是啊，至少现在还不是认输的时候，如果大路走不通，那就走人迹罕至的小路~说不定行得通？”
拉尔夫勉强挤出一个笑容，却显得那么苦涩。只是他明白，如果留在这里，等着他的无疑是一秒接着另一秒的煎熬。可离开后的日子，不也是同样的煎熬吗？
……或许，外面的世界会有不一样的可能？
哪怕只是看看也好。再试试吧。
“说不定行得通哦！”
艾蜜莉的声音充满了希望，想要驱散笼罩在两人心头的阴霾。
“行得通吗…大概吧。”
拉尔夫·佩雷兹莱特把手伸进口袋，摸到了待机的卡本桥机器人，他拿出来，正准备通讯——动作却停住了。
一瞬间的犹豫后，他终究没有拨通那个熟悉的号码，默默把它塞了回去。
“……那你的未来要怎么办？”
艾蜜莉的声音变得更加轻柔，像是在问他，也像是在问自己。
“我变成什么样都…没关系的。我每次想要离开时，心底总有一种力量拽着我，还有好多责备的声音在耳边……好累啊。”
拉尔夫的声音越来越小，越来越无力，像一台损耗严重的收音机。不过他已经想好往哪里逃了。
艾蜜莉的目光忽然被拉尔夫手中那枚决策币吸引——一枚瓶盖大小，印着赫顿玛尔（Hendon Myre）的大写字母H。她认出来，那是前些年阿拉德军队特制的金币，她好奇地歪了歪头，在心里猜想着：拉尔夫其实很想回家——回到阿拉德。
“这个多少钱？”
艾蜜莉突然问道，打破了沉寂。
“这个啊，能换几个铜板就不错了，看有没有人需要咯。大概在售卖当天才知道。”
拉尔夫看着那枚决策币苦笑着回答，他的手指一下一下摩挲着边缘，试图从中寻找某种答案。他相信这枚有着特殊意义的金币能带来好运。
所以，这是他不肯变卖的念想。
拉尔夫太穷了，最穷的时候甚至买不起面包，只能靠稀得没有几粒米的粥充饥。不知道这一顿吃还是不吃的时候，拉尔夫就会抛硬币让女神决定。
脱离了这个集体，下一个集体就会更好吗？下一个集体，又在哪里呢？
还是说，根本不需要集体？
“嗯～那怎么样才能当上天才呢？”
艾蜜莉眨了眨眼，带着一丝好奇和一丝期盼，说了个双关语的冷笑话。
“方式有很多吧……可能是天赋，也可能是努力和坚持。说不定啊，换个发色就能转运了…所谓的改头换面！”
拉尔夫耸了耸肩，一边使劲摇头驱散困意，一边自嘲。仅仅是外部的改变还远不够。
就算刻意改变发色和穿搭风格，努力变得令别人喜欢，他的内在依旧自卑而不安。
直至此刻，他才意识到自己的幼稚和无聊。不过能像现在这样和艾蜜莉对话，简直像一场梦。
以后，可能很少，甚至没有这样的机会了吧，他想。
“说来，团里最近来了个叫阿莱克的忍者。”
艾蜜莉忽然想起了什么，像是刻意想让气氛轻松一些，等着拉尔夫接上她的话。
“团长一向讨厌这类职业，多半是看上那家伙的实力了吧……还真是现实呢。”
拉尔夫无奈地摇摇头，笑了笑。
艾蜜莉叹了口气：
“我想大概不是这个原因，阿莱克能入队，应该是命运的安排吧。不过，拉尔夫，你真的要走吗？团里总是进新人走老人，感觉大家都人心惶惶的……你走了之后，会不会也像凡尔赛提斯和库洛那样…石沉大海？”
凡尔赛提斯，库洛……一位是弹药专家，另一位是枪炮师……拉尔夫的思绪一截一截，已经不太记得这两人的样貌了。他重重地叹了口气，然后揉揉脸，试图让自己清醒些。
“我会闯出一番事业的！总有一天，我会让你们都对我刮目相看！”
凡尔赛提斯曾这样说过，然而几年过去了，他们石沉大海。拉尔夫不想重蹈覆辙，他想让所有人都对他刮目相看。但是，这里不适合他。
“我会用我自己的方式离开这里。”
无论如何，拉尔夫都觉得这个集体已经不再需要他了。
所以，换一个舞台吧？换上属于他自己的，自由的舞台。
然后，是一段长长的沉默。
“话说回来，”拉尔夫想让压抑感不那么重，于是转移了话题，“那个阿莱克会修通讯器吗？”
艾蜜莉噗嗤一声笑了出来，她的笑声清泉一般暂时冲刷了拉尔夫心中的阴霾。
“哈哈，拉尔夫还是对那些设备视若己出！果然没有变呢。阿莱克更擅长战斗，我猜他对机械大概一窍不通吧？”
“好可惜！我这么一走，仓库里那些废旧的通讯器，恐怕再也修不好了。”
拉尔夫说着，叹了口气，那语气像是小诊所的医生在可怜一帮无人收留的老弱病患。
“或许，你可以试着跟团长谈谈？”
艾蜜莉不确定地提议道。
“和她谈话…我会崩溃，”拉尔夫苦笑一声摇了摇头，他顿了顿，接着眼神复杂地看向艾蜜莉，“露希耶的脾气不是谁都能承受的，你要好好照顾自己啊？”
“我会的哦，你也一定要好好的，要尽量按时吃饭哦？”
艾蜜莉笑着点了点头。
“嗯嗯，那我尽量吧。”
两人再次陷入沉默。午后的太阳将院子染上一层暖金色。拉尔夫知道他不能再待下去了。
“我该走了，团长不在，在她回来之前我可能真的会赖在这里。”
拉尔夫说道。
“那…就赖在这里吧？只是几天的话应该没关系！短时间内她们应该不回来。刚好我也有些话想和你聊聊…”
艾蜜莉深吸一口气，鼓起勇气，比了个耶的手势。
“嗯——聊什么？”
“可以到我家一边喝下午茶，一边聊聊人生规划什么的？我邀请你来，可以吗？”
她扬起手挥了两下，小声而羞怯地邀请了拉尔夫。
“诶———诶？？？等等，到你家？！”
“你好久没吃到我家做的红糖司康饼了，对吗？刚好今天我爸爸和妈妈去朋友家做客，要晚些回来…”
“嗯，这倒也是！其实我好饿，好久没吃过像样的饭了！！谢谢你！！”
艾蜜莉的话一下勾起了拉尔夫上次吃司康饼的回忆，小麦面粉烘焙后扎实的口感，丝丝的甜味配上红茶刚刚好，是拉尔夫觉得无可挑剔的程度。自然地，已经一整天没有吃饭的拉尔夫像看到肉骨头的狗一样点点头，由衷地想：天下居然真的有，免费的下午茶…有朋友真是太好了！
对现状的不满足感，是别离的种子。
就这样，二人走向艾蜜莉家，他们如同两只试图挣脱蛛网的蝴蝶，此刻的命运也悄然交织。
