飘着淡淡雪花的平凡的早晨，镇上的热闹犹如提前开春的温暖一般融化了雪与冰的凉意。
通向镇外的大门徐徐打开，挤满了道路两侧的人群随即迸发出一阵叹息。
我和铁匠铺的两位师傅站在一起，身上裹着厚厚的棉衣，用围巾把脖子和脑袋一同包裹起来，只留下通红的双眼露在外面。
对我来说，今天不是一个适合上工的日子。
本打算到铁匠铺请个假就回屋去继续睡觉的，没想到却被硬拉到了这里。
当我知道今天早上的热闹是什么原因之后，想要逃离现场的心情却短暂地凝固了起来。
老铁匠：昨天你不在真是可惜啊，雷，有一位相当的美人可是亲自到我们铁匠铺来参观了一番呢。
雷：…………
不用报上名字，也不需要一个字的解释，我都能想到他口中的“美人”是谁。
老铁匠：应该说不愧是公爵府上的人么？明明看上去只是温室里的花朵，实际上眼光却老道的很。
老铁匠：我们的产品可是大受人家褒奖呢，借着这层关系往公爵府靠一靠的话……
小铁匠：——快醒醒，都一大把年纪的人了。
老铁匠：啧，真是没有梦想的咸鱼啊、你小子……
雷：…………
说不定，昨天没在铁匠铺工作是一个正确的选择。
直接面对贝优桑娜这种事，给我一整个冬季的时间去准备都远远不够。
如今她代表公爵府带领着十余名护卫来支援本地的防务，果然是找上了不错的靠山。
以她的资质恐怕嫁到公爵家里都不是问题，更进一步的话说不定还有在国王面前一展技艺的机会。
虽说那是离我越来越远的方向……
——不是挺好的嘛，哈哈。
如果不是我现在的立场如此尴尬，真想让她听到我祝贺的声音。
雷：（贝优桑娜……）
在心中轻声叨念着她的名字的我，不得不承认一件事……
即使发生了那么多的状况和事情，我在心底还是喜欢着贝优桑娜。
就算是永远也无法实现的心情，但喜欢就是喜欢。
忘记……是不可能的。从妮芙的事情开始，就没有一件是我能够真正忘记的。
现在，我只需要远远地望着，就足够了。
不被发现地、不给人添麻烦地、远远地望着，就足够了……
老铁匠：啊、来了——！
哒哒的马蹄声穿过雪与雾的帷幕，缓缓驶入人群的视野中。
共计十七匹骏马以及它们背上的骑士，他们的出现立刻引发了众人的高叫和欢呼。
贝优桑娜与昨天的两名护卫并排在最前方，身后的十三名士兵也是统一着装，一看就和普通的冒险者大有区别。
那是府兵啊……贝优桑娜难道从冒险者毕业、被公爵相中在府内任职了么？
噢、说起来塔尔也在队伍里呢，仿佛被其余十六人淹没了一样，在军人的气质上完全被比了下去。
虽然如此，塔尔依旧高高地挺起胸脯，像是不愿意放弃身为护卫队队长的尊严一样拿出了全部的傲气。
老铁匠解释说，今天护卫队会进行入冬以来的第一次例行巡查，确认附近有没有狼群和强盗的活动踪迹。
按原计划应该由护卫队全员来执行任务，不知为什么交涉的结果似乎变成了公爵府派驻的十六人再加上塔尔队长一起出动。
想必那是贝优桑娜的建议吧，她向来不喜欢和数量太多的人群扎堆。
雷：（啊、视线扫过来了。）
走到人群最密集的路段时，贝优桑娜开始朝左右两侧环视起来。
我现在离她的距离很近，如果刻意回避目光的话多半会被她注意到。
所以，这时候我一定要保持头部不动，自然地略微放低视线，静静地等待她通过就好了。
反正除了红肿的眼睛我全身都被衣物包裹了起来，只要不对上目光就绝对没有被意识到的可能。
雷：（…………）
雷：（她的手……）
不经意之间，我看见了她握着缰绳的双手。
那原本白皙的手指背面上印刻着一道道红色的痕迹，而且似乎正是最为肿胀的时候。
雷：（这是怎么回事？像是用拳头直接和兵器对抗留下的痕迹……）
雷：（贝优桑娜有能力空手战胜持剑的人，但她肯定会先用基本的魔法保护双手才对。）
雷：（而且……她的武器呢？）
除了一个约五十公分长的狭小的匣子别在护腰上以外，贝优桑娜似乎没有佩戴任何东西。
身后的护卫都是标准着装，并没有哪个家伙像是在替她携带武器的样子。
随着马匹的摇摆，我能看出贝优桑娜腰间的匣子具有相当的重量。
如果说那匣子里的东西就是她的武器，未免也太小了一点。
短剑？匕首？这些武器都没有专门放入匣子来保存的必要吧？
难道她今天没有动手的打算吗？以她过去的性格不应该是这样的。
再加上手指背部红肿的痕迹，显然会对她的战斗造成负面影响……
雷：…………
雷：我先回去了。
老铁匠：诶？急什么，至少目送他们到看不见为止吧。
雷：来的时候我不就说了么，今天我不太舒服……
雷：如果继续站在这里，只怕我要卧床好几天了……
老铁匠：好好、行行，你先去休息吧。
老铁匠：明天一定要准时上工，把今天落下的工作补回来喔。
雷：是是，我知道……
在贝优桑娜已经走到不可能回头发现我的距离时，我也从人群中悄然离开了。
回到睡觉的地方，闭上眼睛一头栽倒在被子上，眼前全都是刚才贝优桑娜的画面。
雷：贝优桑娜……
虽然名义上我声称自己感冒了，实际上不过是昨天多流了一些眼泪带来的错觉而已。
我从床上爬起，脱下加厚的衣服和铁匠铺的工作服，换上了便于行动的简装。
可能是我的幻觉，也可能是心理作祟，但……如果我现在不去的话，我总觉得我一定会后悔。
——我要到镇外去，悄悄地跟随离开镇子的巡逻队。
因为我意识到，这绝对不是什么心情在一堆灰烬中死灰复燃……
被掩盖在余热中的火星，根本就从未熄灭过。
雷：如果没事当然是最好的，就当做是谁也不会知道的自作多情罢了……
雷：宁可再被她讨厌一次，宁可再听一次那些刺痛的话，我……
雷：也绝对不想听到关于她的不幸消息。
曾经受伤多次的那颗心，早已做好了迎接下一次疼痛的准备。
