‘砰’。
两束刀光仿若陨星，在半空中相互交汇、撞击，迸裂的火花中包涵着切开敌人的决意，向周遭不断扩散开来。
我的目光迟滞着，几乎停留在了数分钟之前纹丝不动。
“小谦！”
“诶？”
偶然间听见了优姬的叫喊声，意识在刹那间清晰了不少。
“还呆着干嘛……你先走吧。”
优姬的身体向我的方向退来，在双手的掌控下快速挥舞的雉刀不断与一脸从容的草稚坚二相互撞击。
然而，每当刀面反射着光线交错开时，我便看到优姬的脸上更添一丝痛苦的神情。
直至草稚坚二的笑容无限方大的片刻间，垂直落下的刀光猛然将勉强横刀防御的她从地面上推开。
“优姬！”
“呼……没事的。”
第一回合的交手失败。
草稚坚二此刻爆发出的压倒性实力令人骇然。
“可恶……这个家伙，究竟怎么了？”
优姬残喘着的呼吸急促且不稳，这一动作正透露出了她疲惫的身躯已经无法再度招架草稚坚二的重击了。
但这究竟是怎么回事？
为什么仅仅相隔数月，草稚坚二的实力就能有如此飞速的提升呢。
回想四个月前，那时的草稚坚二不过只是一个光顾着力道而毫不料想后事之人，才会被力道上毫不及于他的我有机可乘，在出其不意间偷袭得手从而获得胜利。
然而如今，通过他在和优姬的第一回合交手出表现出的快速出手与收招的能力，就算判定他已经和当初判若两人了也不甚为过。
确实，他的进步太飞速了。
沉重的雉刀在他手中形同玩物，任凭着其随意的挥舞，以草稚脸上那副轻松而淡然的表情来看，他身体的肌腱，似乎已经达到了忽略自身极限的程度了。
“优姬你先站着别动吧。”
很久没有这种感觉了。
应该说在与六道交手后的短时间休息内，这种由压倒性实力应运而生的热血沸腾的感觉，再度从身体中逆流回朔而来。
我走向墙角，将摆放在那里的雉刀拿在了手上。
“怎么，这次要换你了吗？”
草稚的嗤笑声，很刺耳。
尖锐的嘲讽遍布空气当中，引燃了战斗的导火索。
我并没有迟疑，将雉刀收在腰间后便移动步伐，快速向前奔去。
“哼……？”
草稚的笑声戛然而止。
他将双手握紧把持住刀柄，随后，侧过身子，摆开马步。
俨然一副……如同枪兵的摸样？
事实正是如此。
他将握在手中的雉刀柄化作枪杆，双手分别握住中部及尾部，使得反刀身的刀刃尖端径直朝向我的方向。
（究竟是想做什么？）
内心的思索尚未来得及展开，便发现草稚坚二不耐寂寞地直接奔来。
（笨蛋么……如果与现在的我正面冲击的话，绝对会造成刀子被砍断的结果啊。）
明明知晓这一点、并且曾经目睹这一点的草稚坚二并没有在意这些，在他俯下身子的同时，雉刀的弯刃比身体更先刺向我的位置。
于是，我作好了准备。
右手屈肘，覆盖在了紧握刀柄的左手上，借此瞬间产生的合力，爆发。
“喝啊啊啊！”
“啊啊啊啊！”
双方同时发出嘶吼。
我双手把持着刀刃，以斜角四十五度的射线方向，挥起。
借助刀子从腰间出手的刹那所产生的强力道切开敌人，这种极具效率的刀法被命名为……居合-拔刀斩。
以射线的起点为起始的刀光涌起，在空气中还未卷起气流的瞬间径直将其切作两端。
同时间切开的，应该还有另一样东西才对。
然而我摇曳的目光中并未发现理应因为切断而抛向空中的雉刀碎片。
也就是说……
“呜……”
一股力道疯狂的下压，使得手腕顿时间有些生疼。
“怎么可能……”
简直是天方夜谭般的事情就出现在了眼前。
这个男人……草稚坚二，目前表现出的实力简直是远远超乎了预算，根本不是我的能力所可以企及的。
“果然是这样。”
优姬扶着手臂的身影出现在了我的左侧。
“是什么？”
“如果我没有猜错的话，草稚之所以会变得这么强，与其说是他在短时间内加强了实力，更不如认为是他根本就已经无视了身体的痛觉。”
“诶？”
无视痛觉？那种事情常人真的可以做到吗？
“你看看他握着雉刀的手臂。”
“手臂……嗯？”
确实有些异样。
那个手臂上，丝丝血迹正顺着他手臂肌肉的轮廓向下滑落。
“与你的拔刀斩相对抗的时候，常人一定会因为无法握紧雉刀而失手。然而，他却执意与你强行抗争，因此手臂的肌腱也在瞬间的挤压下，使得血管破裂。”
“怎么会……这种事情。”
“确实不可思意，但，无视了伤痛就代表了忽视了身体的负荷，忽视了身体的负荷就代表着可以在肉体衰竭或死亡之前无数次地使用大力的进攻。”
“这样的话不就是虐待自己的身体吗。”
“嗯……看来，他们已经疯狂了。”
优姬如此判定道。
同时，她将手腕扭转，舒张手臂上的肌肉……也就是，使得手中的雉刀高高举起。
“优姬……”
“我会尽全力挡住他的，在那之前，小谦你就快去找到刹娜的所在吧。”
“可我不能抛下你不顾！”
“开什么玩笑嘛……抛下我什么的……”
优姬黑发过膝的身影在眼前显得格外落寞。
“小谦你，从以前开始就从来没有抛下我哦。”
“诶？”
“对了，小谦，你有想要守护的人吧。”
“嗯。”
面对着突兀的转移话题，我只得点了点头。
“我也一样呢，所以，当人守护着对于自己来说最为重要之人的时候，就真的会变得，很勇敢呢。”
我也有同感，就像是当初为了救下小皙，不惜与卡菲这样具有压倒性实力的人对抗，这种勇气是我从来没有的。
“呐，小谦你知道吗。我从小就是一个很懦弱的女孩子。在父母因为事故去世后，我甚至觉得自己无法承担照顾妹妹的负担，所以从那时开始，无论是偷东西也好，拾垃圾也罢，只要能够得到钱的手段，再卑微我也做过……那时的我，因为害怕承担起生活的负担，变成了一个彻头彻尾的胆小鬼。直到我遇见了一个人。”
这个感觉，似曾相识。
那个在夕阳交映下的公园，坐落于其中的两名孩童。总是喜欢无谓逞能的男孩，与表面上装作勇敢但实际却无比懦弱的女孩。
两人在无意间相遇，相知的故事。
“他呢，告诉了我好多东西呢。因为当时的他也与我有着相同的境遇，所以我能够了解他的心情。但是呢，他以自己的事迹告诉我不能屈服于命运的道理，所以我也想要，像他一样厉害呢。”
因为曾经有过相同的心情，所以男孩想要鼓舞女孩站起来，不希望她总是想躲在黑暗的一角里逃避。男孩与她玩耍、交流，并且，男孩露出了成长以来的，第一次微笑。
有着相同境遇的女孩使他冷却的心逐渐回温，记忆深处的伤痛已经不能够阻止他那时的笑意了。
“虽然……他为了保护我而受伤失去记忆，但我从来没有忘却他，因为——”
因为——
“我，最喜欢他了。”
男孩，最喜欢女孩了。
“所以我呢，也想要变得像他一样坚强，然后去保护自己所珍重的人，小谦……你也是一样的吧。”
“……优姬。”
我可以理解你的情谊与所想。
所以，我所能够做的事情就是。
“谢谢你。”
谢谢你。
然后……
“拜托了。”
沦入下午的阳光变得更加耀眼，直视眼前，黑发遮蔽下的身影，也开始浮现另一种气息。
那是勇气，就像是过去我所遗失时的勇气，如今我想要重拾的勇气。
——当一个人想要保护自己所珍重之人时，真的会变得很有勇敢。
后退着奔向建筑本体的我，如是想。
