AM:3:29，自由军所属地下研究所
嗡鸣的仪器归于平静，试验场内的灯光逐渐熄灭，萦绕在诺亚周围的，只剩下醉人的机油味和逼近的黑暗。
复杂而冗长的测试落下了帷幕，他所设计的武器终于进入了实战化阶段，诺亚不曾想过自己会为自由军设计这些致命的武器，但至少他并不后悔多年前所做的决定。
诺亚伸出手，按在了浮游炮的装甲上，冰冷的触感顺着掌心传来，刺激着他的神经。
该感到高兴吗？诺亚仿佛在质问自己内心中的悸动。
可老实说，在为自由军研发武器的这些年，他反而变得更加迷茫了。
面前这个通体漆黑，毫不起眼的家伙是他数年来心血的结晶，被称作【煤球】的PCTII型浮游炮。
虽然它只有半个行李箱的大小，却搭载着整个星域最强大的散热系统与供能装置，以及刚投入量产的新式主炮。
它棱形的外壳反射着金属的光泽，位于中心的主炮闪烁着猩红的微光，像凶兽微闭的邪眼，即使处于休眠状态，它也散发着无形的压迫感。
这台浮游炮的诞生，意味着自由军新生代武器的最后一环也被补全，随之产生的全新作战体系将会在接下来的战争中发挥决定性的作用。
诺亚望着这件意义非凡的武器，眼神中充满了欣喜与自豪。
至少这一次，他不会重蹈统一战争的覆辙。
诺亚小心翼翼地激活了浮游炮的核心，伴随着响亮的引擎轰鸣声，从休眠中苏醒的浮游炮展开了部分外部装甲，在悬浮装置的驱使下尝试向不同的方向进行机动。
在昏暗的研究所里，它的主炮所散发出的光芒显得十分耀眼，如同一颗火红的流星，在宽敞的试验场上划过。
与此同时，所有安置在墙壁上的侦测设备都锁定了这架启动的浮游炮，分析得出的数据很快便源源不断的送到了诺亚的全息屏幕里。
连日来不眠不休的调试，让这架浮游炮突破了出率限制，虽然漫长重复的工作让人疲惫，但最终的成果没有让人失望。
“看来，煤球的性能比你想象中还要稳定的多。”
正当诺亚重新检查分析数据的时候，一个空灵的女性声音在他的身后忽然响起。
“是啊，我原本认为至少还要再经过几轮的调整，能有这样的进展的确是超乎我的意料了。”诺亚平静地回应道，他与这个女性化的声音早已达成了某种微妙的默契。
“不管怎么说，这都是个振奋人心的好消息！”回荡在研究所中的声音吃吃地笑着，虽不像人声那样充满活力，却饱含着真挚的情感。
仿佛“她”真的能理解笑的含义似得。
“所以您今天真的不打算庆祝一番吗？”那个声音紧接着说道，她的语气空灵而愉悦。
“庆祝？”
“对。”
面对那个声音的提议，诺亚罕见地陷入了沉默，他从来没有思考过庆祝这件事，至少在统一战争结束后，他对庆祝活动都彻底地失去了兴趣。
“还是等到战争结束之后再考虑这个问题吧。”沉默了良久，诺亚缓缓的回应道。
“你果然会这样回答我。”那个声音忽然有些失落：“你总是这样没趣。”
“艾尔莱！”诺亚一时哑口无言，被自己创造的人工智能说教，实在是种新奇的体验，他只觉得好气又好笑。
而那个名为艾尔莱的人工智能则爆发出一阵爽朗的笑声，活像一个恶作剧成功的孩子。看来她的确是明白“笑”的含义的。
“这些鬼点子你都是从哪学的？”诺亚不解地反问道。
“是新加载的情感模块，在星域网上就能获取到。”接着，她话锋一转，语气也随之变得轻佻：“您感觉如何？”
“感觉糟透了，我可禁不起你这样折腾。”诺亚一边说着，将视线重新移向了悬停在试验场半空的浮游炮上。
仿佛是感受到了他的目光，这个完成了自检的小家伙转过机身，将扫描装置对准了诺亚。
“话说回来，最近主星那边的情况怎么样了？”诺亚说着，将头靠在椅背上，借此放松疲惫的身体。
“并不乐观，虽然新舰队马上就要建成了，但雷蒙帝国在边境星区的活动也更加频繁了。”艾尔莱低声说道：“雷蒙帝国现阶段暂时没有太大威胁，可他们正在逐渐走回正轨。”
“此话怎讲？”
“十五年前，雷蒙帝国的混乱与崩溃逐渐被一个新的领导人给解决了，所以他们的实力比起更早的时候有所恢复。”
艾尔莱的话勾起了诺亚的兴趣。
因为他清楚的记得，在希尔顿星域统一战争之后，雷蒙帝国的势力就濒临崩溃。
上层的权利出现极大的真空，以至于之后很长一段时间，雷蒙帝国都被各大涌起的黑帮组织掌控。无边的黑暗与腐朽，让横行的混乱渐渐摧毁一切。
“我怎么会不知道这种大事？”诺亚不解地问道。
“十五年前，您在致力于开发自由军新一代的战舰，自然是没有收到任何外界的信息的。”艾尔莱又将几个全息屏幕投影在诺亚的眼前，上面记录了关于雷蒙帝国最近十五年的所有情况。
“叫做夏尔·维克托吗？真是个了不起的女性。”诺亚看着屏幕中呈现的信息，由衷地赞叹着这位敌对势力的领导人，虽然阵营不同，立场有别，但她所做的事情的确超乎了诺亚的想象。
在那样一个不见天日的黑暗时代，这位名为夏尔的女性，究竟是凭借着怎样的手段才能在短时间内解决掉这些盘踞的黑帮势力，重新让社会的秩序走回正轨的？
惊讶之余，诺亚更多的是好奇。
他意识到雷蒙帝国这个曾经的老对手正在生出新的爪牙，一股异样的悸动在他的心中翻涌，好像是又回到了许多年前的那个战场之上，自己第一次将匕首刺进雷蒙士兵的胸膛！
“夏尔的成功得益于一名曾经参与了统一战争的雷蒙军官的支持，她并不是孤军奋战。”艾尔莱接着补充道。
“又是统一战争留下的烂摊子么。”诺亚为自己点上一支烟，小声地自言自语。
虽然他曾亲身经历过那些惨烈的战斗，但关于战争背后的那些事情，他都知之甚少。
战争结束后，饱受摧残的诺亚消沉过很长一段时间，对于战争的细节，那时的他更是不愿去了解。即使是重新振作起来，他也没能直面战争带给他的阴影。
不过，这也都是很久之前的事情了，关于战争的记忆，诺亚已经逐渐淡忘，只是没想到就在“伤口”即将愈合的时候，新的战争却又要打响了。
像极了“和平”开的一个大玩笑。
“呼......”想到这，诺亚长长的叹了口气：“听到这些消息可真是够呛。”
“需要帮您放几首音乐么？”艾尔莱的声音再度响起：“作为高质量的人工智能，我的音乐品味绝对不会差。”
“挑几首放进车载音响里面吧，我想出去透透气。”诺亚起身离开座椅，冲着那架待机中的浮游炮打了个响指。
接到了指令的浮游炮立刻启动引擎，飞到了诺亚的身边。
“今夜没有乌云，温度适宜，不过还是多穿件衣服比较好。”
“知道了。”诺亚轻轻点头，迈开步子向出口走去。
他高瘦的身影很快便消失在了研究所的电梯处。
最后的灯光也在艾尔莱的控制下熄灭。
宽敞的研究所彻底陷入了伸手不见五指的黑暗。
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