次日清早，艾梅早早地起了床，甚至在一贯早起的诺亚之前到达了基地的试验场。拜蜜雪莉雅所赐，她才轻而易举的通过了试验场的身份认证，获得了支配场地的权限。
她环顾四周，负责这次实战演习的工作人员已经在场中忙碌许久，经验丰富的机械师们正忙着为煤球的对手做最终的调试。
艾梅也不甘示弱地为煤球进行整备，她坚信这台倾注了第五研究所全体成员心血的小家伙能够斩获胜利。就算它外形上灰头土脸，也仍在世界的角落散发着光芒。
此时的场地内安静得只剩下调试机械时发出的吱嘎声，紧张的气氛开始在场地中蔓延，艾梅注意到有些机械师正在偷偷观望自己这边的情况，他们神情严肃，并如临大敌般地加快了手中的动作。
考虑到煤球还没有大规模出现在部队中，对方的警惕也算情有可原。
于是艾梅朝他们露出了一个自信的微笑，试图缓和渐渐凝重的气氛。她望向光屏，最后检查了一遍数据后，便指挥煤球进入场地中。
而煤球的对手早已在试验场中待命，那是一台自由军主战型钢兵，TJ-7岩蛇。它在外形上酷似人类，有着灵活的四肢，和能够抓握的手，由于服役时间较长，现在已经祛除了原本的棕色涂装，露出灰白的金属底色。
钢兵一般在战场上起到代替人类完成区域的占领工作，为了提高渗透性和对士兵的亲和性才设计成了人形。虽然牺牲了机动性和装甲厚度，但提升了灵活性，配合强大的骨架可以做出许多高难度动作。
它们和动力装甲类似，由于无需考虑保护穿戴者，所以搭载有更多机械肌肉和循环装置，出力远高于一般的动力装甲。
此时，这台岩蛇正在场地中对着空气出拳，像人类热身一样完成了热机。那一声声铁拳撕开空气的爆响如同战鼓一般传入众人的耳中，仿佛在肆意彰显着自己的实力。
而煤球也通过快速变形发出声响，回应了对方发起的挑战。
艾梅按下了光屏上的启动按钮，瞬间升起的炽能护盾包裹了整个演习区的同时，也宣告了战斗的开始。
热机完成的岩蛇即刻发起了攻击，粗壮有力的双腿和平衡系统共同运作，使其速度攀升至惊人的水平，它犹如一道划过试验场的灰白色闪电，旁观者只能捕捉到它鬼魅的残影。
而煤球也保持着同样高速的机动，它试探性地轰出两道光束，但无一例外地从岩蛇的身旁擦过，甚至没有激活对方的炽能护盾。
这次试探性的攻击非但没有取得优势，反而让岩蛇抓住了机会。在煤球开火的瞬间，它双手撑地跃上半空，轻而易举地躲过煤球炮击的同时，用肩部的两门高射速火神炮展开还击。
密集的炮幕完全封死了煤球的规避路径，它只得开启护盾强行挡下飞来的子弹，但这一次失误也让战场的主动权被岩蛇牢牢掌控。
虽然在机动性方面煤球更占优势，但岩蛇正不断蚕食着煤球的生存空间，这台灰白色的战争机器毫不犹豫的挥动光刃斩向煤球，在对方躲闪的同时继续展开火力压制，削弱着煤球的护盾值。
可即使处于下风，煤球也依然在顽强地奋战着，这个不起眼的家伙竭尽所能地和岩蛇展开周旋，小型化矢量喷口帮助它在大气层作战环境中做出精密的机动。
又一次躲开岩蛇的光刃后，煤球弹出数枚干扰烟雾，并迅速淡出了岩蛇的侦查范围。
在对手失去视野的短暂时刻，煤球的装甲完全打开，将全部的内置武装暴.露在外。下一秒，不论是导弹，主炮，亦或是氢离子切割束全部喷薄而出。
全弹发射的强大后坐力甚至震得煤球猛地后退，仿佛把先前积攒的怒气爆发出来一般，主炮开火的咆哮不绝于耳！
处于干扰烟雾中的岩蛇失去了一部分电子视觉，小部分功能也因此下线。它意识到了危险，但还是慢了一拍。煤球的全力扫射很快便击穿了它的护盾。
岩蛇只能压低身体，贴地奔行，但连续做出高难度的规避动作也让它的能量急剧消耗。
战局急转直下，而战况却愈演愈烈！
突破了干扰烟雾的岩蛇冒着煤球的火力，从侧翼猛冲而来，对于拥有四肢的岩蛇来说，接近战有着更大的优势。
但穿行于空中的煤球也猜到了岩蛇的意图，它在保持压制的同时拉开距离，像一条狡猾的泥鳅一般，化解了岩蛇的数次进攻。
双方的博弈都让各自的机体达到了极限，接下来就是决出胜负的最终时刻了。
只见岩蛇大幅度改变身体动作，将一柄光刃甩出，趁着煤球躲避偏移的刹那，这条狂野的岩蛇展开了全面攻击。
拉起的火神炮弹如同金色的碎雨一般，岩蛇以风卷残云之势冲向煤球，这个伟岸的钢铁战士直面小巧的煤球，如山般的压迫感顿时传来，暴起的机械臂直取煤球的核心！
岩蛇的速度超出了在场所有人的想象，煤球已然避无可避，被岩蛇的最终一击无情的击穿。
只是机械破碎的声音并没有传来，回荡在试验场中的，反而是煤球高速进气时的破空之音。
另一架煤球出现在岩蛇的身后，蓄满的主炮闪耀着猩红的光芒。
原来岩蛇攻击的一直是一个虚假的全息投影，在突破干扰烟雾，再到发起进击的时刻，岩蛇的子系统仍然处于混乱状态，完全忽视了煤球的行踪。
而这个小家伙趁着岩蛇冲出烟雾的同时移形换影，自身躲入烟雾中，巧妙地骗过了这个失去了一半视野的钢铁战士。
演习就此落下帷幕，艾梅紧绷的神经顿时放松下来，她听着场地内爆发出的掌声和喝彩，瘫坐在椅子上。
“真是场精彩的对决。”温柔成熟的女音在艾梅的身后作响：“要是诺亚亲眼看见这个结果一定会很高兴的。”
“还要感谢上校给予的大力支持，提供了场地和对手。”艾梅回身向蜜雪莉雅行礼，因为取得了胜利，少女研究员的脸上洋溢着难以掩饰的喜悦。
“倒不如说，能帮上你们的忙，是我的荣幸。”蜜雪莉雅注视着向艾梅缓缓靠近的煤球，谦逊地说道。
试验场中的仪器记录下了这场战斗的数据，计算机正在紧张地处理这些信息，艾梅盯着光屏，一时间也不知说什么好。
“不愧是第五研究所的产物，没想到首战就击败了岩蛇！”
这时，负责调试的机械师们纷纷围了上来，赞叹着煤球的胜利，艾梅被簇拥其中，显得有些不知所措。她将求助的目光投向蜜雪莉雅，却发现对方早已匆忙离开了。
来去匆匆或许也是蜜雪莉雅的魅力吧，现在只能这样认为了，应付着欢喜的人群，艾梅心想道。
得胜的煤球像是开心的孩子一般绕着艾梅打转，似乎想得到夸奖，而战败的岩蛇则不见了踪迹。
机械能有如此高度的智能要得益于“死海”的运用。
进入炽能纪元之后，希尔顿星域的人类已经获得了漫长的寿命，然而却仍旧逃不开意外死亡这种运气使然的事情。所以，死海技术应运而生。
一开始是为了拯救那些意外死亡的人们，将他们的意识数据化后转移到计算机中。
但最终这项技术也没办法逆转死亡，只是对死者意识的无限模仿，并不能完全算作死者的意志。
不过从另一个角度思考，死海技术也延续了部分死者的精神和判断力，使得他们能够在另一个世界继续发光发热。
于是自由军建立了更大的死海数据库，构筑起死者的世界，其中一些具有奉献精神的意识，便选择从死海中脱离出来，将自己植入到钢兵里，继续在现实世界战斗。
这次演习的岩蛇也是搭载了死海意志的型号，它有着人类的悲欢，所以才落寞地退场吧。
艾梅十分钦佩这些遭受了不幸，却仍在为自由军的事业奋战的高贵灵魂。所以她下定了决心，要和这台岩蛇谈一谈。
在挤出了人群之后，艾梅四处张望，最后还是在煤球的帮助下，才找到了刚才参与演练的岩蛇。
魁梧的机械战士靠在冰冷的墙壁上，检视着自己的肢体。见到艾梅的到来，他深深的鞠了一躬，表达了他的敬意。
“你的小家伙赢得很漂亮。”岩蛇看了看艾梅，又瞥了眼煤球，最后从发声器中挤出这句话。
“那是因为你作为训练机，卸除了大部分武装才失败的。”艾梅解释道，她发现岩蛇的眼部闪过一道微光，紧接着又黯淡了下去。
“是吗，不过这都不不重要。”岩蛇抬起头：“您找我是想拜托什么事情吗？”
艾梅短暂了沉默了一会儿，之后郑重地摇了摇头。
“我只是想认识你，因为我可以看见你灵魂的光芒，比漫天星辰还要璀璨无比。”少女研究员向钢铁战士伸出手。
“谢谢。”回握着艾梅纤细的手掌，这台岩蛇注视着艾梅的眼睛，想从中获取些信息。
但他却只从中看见了自己的倒映。
......
