诺亚提着大小不一的盒子回到了基地，他在路上看到了几个卖特产的商店，秉承着给艾梅带点东西的心态顺路购买了不少礼品。
为此还费了一番周折才通过了基地外围的消毒和盘查。
与此同时，归航的煤球如同归巢的候鸟一般冲刺到诺亚身旁。
它故意用变形机构发出装甲撞击的噪音，向高瘦男人炫耀着演练的胜利。
在煤球出现不久后，满脸洋溢着笑容的艾梅也从远处跑来。
诺亚看着满心欢喜的助手，自己的心情也被带动得愉悦起来。
“你到底跑哪去了？”艾梅正像个没长大的孩子一般缠着诺亚问东问西。
“这不，给你带了点东西。”诺亚提起手中的盒子向艾梅招呼道。
“你肯定不是去买东西这么简单吧？”艾梅挑起半边眉毛，开始旁敲侧击。
不过诺亚却丝毫没有隐瞒的意思，反倒是很淡然地回应道：“当然，路上和你说，现在先回房间吧。”
“你今天...变化好大......”艾梅有些吃惊，那个平日里不苟言笑的男人此刻正发自内心地对她微笑。
“是吗？大概是你的错觉吧。”诺亚一边说着和艾梅并肩而行，小巧的煤球则跟随在他的身边。
“我今天去见了一位老朋友，在她那边稍稍坐了会儿。”诺亚敞开了话茬，将早上发生的事情一五一十地告诉了艾梅。
“我好像还从没听你提起过关于依爱拉的事。”
而听完了诺亚的叙述，艾梅有些埋怨似得小声嘟囔。
“只是我不想让那些陈年旧事影响到你罢了。”
诺亚打着哈欠，不紧不慢地应答道。
明媚的阳光落在他的身上，照的他有些犯困。他仍能沐浴着阳光，至少当今如此。
“偶尔和我说点也没什么不好吧。”艾梅眨巴着眼睛一副楚楚可怜惹人喜爱的模样：“你就告诉我吧！”
“等到了主星，战事不太紧急的时候再和你说。”诺亚将头转向一旁，假装没有看见艾梅满怀期待的眼神。
虽然不太想在这个时候打击艾梅的激情，但诺亚觉得自己也需要一段准备时间。
一个准备重新面对一切的决心的时间。
“你说真的？”艾梅将信将疑地伸出小拇指，并把手凑到了诺亚面前：“不许反悔哦！”
“一言为定。”诺亚哭笑不得地伸出小拇指，和艾梅拉了拉勾。
这种流传于小孩子们口中的约定，竟正成了束缚诺亚的小小魔法。
“我还期待着演习成功后能听到你说过去的故事呢。”
艾梅将手环抱在胸前，即使得到了诺亚的约定，她也希望诺亚对她能产开心扉，而不是继续佯装深沉。
她知道诺亚喜欢压抑自己，唯独在蜜雪莉雅面前他才愿意卸下所有防备和重担。
艾梅羡慕蜜雪莉雅拥有强大的力量，能够为其他人带去遮风挡雨的安全感。同时也希望自己能和她一样，得到诺亚的坦诚相待。
“这样吧！”诺亚干咳两声，像是要宣布什么重要事情一样语气郑重地说道：“你再许一个愿望，不管是什么我都答应你。”
“真的呀？”艾梅顿时一改先前闷闷不乐的表情，两只眼睛就快放出光来了。
“我可没理由骗你。”
似乎是诺亚那过分正经的表情有些可笑，艾梅捂着小腹和嘴巴，像不倒翁一样笑的前仰后合。
“还记得你说过要陪我庆祝的，那么具体怎么办，就由你说了算。”艾梅笑了好一会儿才直起了腰身，不过脸上仍旧挂着满满的笑意。
她知道诺亚从来没有参与过庆祝活动。
在地下研究所工作生活的时光里，阶段性成功带来的喜悦一直是让大家坚持向着更远的目标冲刺的动力。
虽然场地和物资都十分有限，但一群研究员聚集起来想办法，庆祝活动的形式也逐渐变得多样化。
尤其是艾梅用纸壳和被单做成的舞狮头在众人面前起舞的时候，欢快的氛围一度压过了研究所内的沉闷。
然而诺亚总是喜欢以自己是所长，还有其他事情要处理这种牵强的理由推辞参加任何庆祝活动。
即使真的没有偷偷在工作，他也喜欢把门关起来发呆。
因此艾梅决定让诺亚来制定庆祝活动的形式，无论诺亚的想法有趣与否，艾梅都愿意和他一起享受这短暂的轻松时光。
“我说了算么.......”诺亚稍微思考了一阵，并没有犹豫太久：“瓦伦特城里有个枪械博物馆，有兴趣一起看看吗？”
“嘻嘻，当然没问题啦！”艾梅高兴地从诺亚手中抢过几个手提袋，向着休息室的方向蹦跳着跑去。
“跑那么快，可别摔着了！”
“你怎么跟老头子一样啰嗦！”艾梅不耐烦地打断了诺亚。
午后的阳光让两个人的影子变得很短，只是不知道比起影子的距离，这对学者组合在心灵上的距离又缩短了几分呢？
......
奈亚运河，并非天然存在于马尔马拉平原上，而是人为改道形成的一条支流，最后汇聚到远方的碧海湖中。
运河横穿了整个瓦伦特城，为这个新生的巨大都市带来了便捷的运输通道和沁心怡人的空气。
枪械博物馆正落座于运河旁，建筑的一半甚至沉入了河底。
至于为何采用这种设计形式，场馆方的解释是为了更好的氛围和噱头。
虽说保养和设施防水需要更多预算，但博物馆从瓦伦特城建立之初便一直存在，足以证明场馆塑造的气氛并不是无用功。
吃完了午饭，并签写了一系列复杂的手续之后。诺亚和艾梅终于取出了属于他们的银色浮空车。
锃亮的车体外壳已经看不出任何损坏的痕迹了，内部的炽能熔炉和供电系统也经过细致的调整，毫不夸张地说，基地里的整备师用他们的巧手让这辆车重获新生了。
这辆银色的退役战车很快便顺着运河河道，和摇晃的船舶一同行进。
艾梅撑着脑袋看向窗外，除了飞溅的水花之外只剩下和车身交错而过的航船，石质防波堤上行走的人们。
在酒酹星上长大的艾梅见多了拔地而起的设备，不论是宛若巨兽般狂野的矿石钻机，还是扎根地核汲取热能的熔炼炉。它们都足够让人心生恐惧感到无比震撼。
总之对于瓦伦特城这样的都市，她已司空见惯，打不起任何兴趣了。
为了消磨时光而唱起了波涌乐团的新歌，少女的歌喉和窗外传来的水流声形成了合奏。
她回想起儿时和父母一同行走在海岸边的场景，碎金一般的沙滩在阳光的照耀下显得异常辉煌。
那时统一战争已经结束很久了，大家也逐渐从痛苦和绝望中高傲地抬起头。
酒酹星作为边境最大的矿业行星，其重要性虽然不及海津星和瑶之圃。
但也是边境线上独树一帜的存在，永不停息的熔炉和锤炼矿石的震荡是这里的主基调。
川流不息的列车系统像血细胞一样将工业品源源不断地输送到酒酹星的转运站，随即分配至自由军的其他行星。
而那片沙滩，则是整颗星球上少有的宁静之处，没有科技造物迷惑视听，也没有喋喋不休的商业宣传。
一切都变得纯粹，仿佛回到了旧时代。
艾梅向往平静的生活，成为研究员或许是命运的阴差阳错，又偏偏遇上了诺亚这个改变她人生轨迹的家伙。
第五研究所让她远离了城市的喧嚣，某种意义上来说的确满足了少女的心愿吧。
“真好听啊，你的歌声。”诺亚静静地听完了艾梅的即兴咏唱后缓缓说道。
“有么...”
“看来以前研究所的庆祝会没能听到你的歌声，是我的一大损失啊。”诺亚继续直白地夸赞着。
艾梅听到后则侧过了脸，不敢和诺亚对上视线。
她开始感到诺亚那副沉稳的外表下，隐藏着如狼似得狡猾。
“骗子。”艾梅说。
“我说的可不是撑场面的漂亮话。”诺亚小声反驳道，在短短一天的时间里被两个女人形容成骗子，这种感觉诺亚还从未体验过。
哭笑不得的表情从他瘦削的脸上闪过，这微妙的变化被艾梅捕捉到了眼底。
“因为你从来没像今天这样。”艾梅掰着自己纤细的手指：“在我面前这么轻松的笑过。”
一时间，诺亚握着方向盘的手微微颤抖，他陷入了冰冷的沉默，直到许久后才用略显沙哑的声音说出一句：“抱歉。”
他知道自己刻意保持距离的行为迟早有一天会被艾梅发现，少女的心里已然有了芥蒂。
但他不希望任何远离战争的人和他扯上关系，蜜雪莉雅是勇敢的战士，所以他才能放心地和她敞开心扉。
而且她和诺亚有着同样的理想，既不是单纯逃跑，也不是一昧迎战，而是真正能让人们远离战火的理想。
而艾梅不一样，比起依爱拉和蜜雪莉雅，她更加脆弱且稚嫩，许多场面都没有经历过。
如果艾梅也要遭受蜜雪莉雅和依爱拉经历过的苦难，诺亚一定会自责到想砍了自己。
艾梅像是猜到了诺亚会是这般反应，她轻轻叹了口气，将左手搭在男人的膝盖上，用平淡的语气诉说着她的心声。
“虽然我没有蜜雪莉雅上校那般可靠，也没有依爱拉小姐那么善解人意，但我也不是温室里的花朵。”
“那你应该也知道战争是很残酷的。”他语气郑重像是在宣布什么。
“但我的战场不在前线，不是吗？我用脑子作战，开发更多武器给前线的士兵。”艾梅毫不示弱地反驳道。
“我说......”
“什么？”
“出现了研究所这样的情况，你还觉得战争开始后还有什么地方是安全的吗。”诺亚平淡地陈述着事实，却让车内的空气再度冷却。
“......”艾梅顿住了，她竭尽全力地思考怎么反驳诺亚。可理智告诉她诺亚说的一点也不错。
“所以我这么做，只是不想让你看见某些悲伤的场面罢了。”像是出于对懵懂少女的怜悯，诺亚露出了宠溺的眼神。
“我会保护好自己，还有身边的其他人。”没有理会诺亚的那番话，艾梅坚定地说道。
“但愿吧，或许这场战争能让你变得更加成熟，可以独当一面。”
诺亚向右打过方向盘，在自动系统的辅助下车速渐渐放缓。博物馆的入口渐渐出现在了他们的面前。
到站了。
......
