“已经是第几个方案宣告失败了？”
诺亚于心不忍地瞅着满地狼藉，还有摔在地上的煤球，露出了一言难尽的苦闷脸色。
“是第七个，所长。”
艾梅也有气无力地回复道，她立刻上前处理被碰倒的工具箱，里面散落的工具被少女纤细的手安排回了原位。
提升煤球的续航尝试并不成功，诺亚和艾梅一起想过新的结构，多种能源并行供能的方式，均已失败告终。
诺亚抚摸着下巴，喃喃自语了许久，这些话概括起来只有四个字：“怎么可能！”
“艾尔莱给的方案也不靠谱啊。”
又过了一会儿，诺亚毫不留情地对某个爱吃醋的人工智能数落道。
“那是因为算力不足......”艾尔莱百口莫辩，只能硬着头皮为自己开解：“如果有盘古量子超算，我肯定能想出更好的办法。”
艾梅和诺亚几乎异口同声地告诉艾尔莱：“蜜雪莉雅上校已经把基地大部分的算力都拨给我们了。”
“那...那也不行。”艾尔莱撂下这句话，羞怯似得保持静默去了。
“并行供能否决，催化剂方案也失败了......”
将煤球从地上捡起来，诺亚把它放回充能台上，两根三指宽的线缆自动接驳在煤球的背后插槽上。
滋滋的充能噪音挥之不去，简直像在嘲笑诺亚和艾梅的努力。
“多多尝试总归是好的。”
他转过身，轻轻拍了拍助手的后背，很少表露情感的他所能做的安慰也只有这点程度了。
艾梅顺势点了点头，跑去一旁的桌子上取来水壶。
“喝吗，所长先喝！”
她几乎把壶子递到了诺亚嘴边上，后者实在无法拒绝地举起水壶，灌下一大口。
“那就休息会儿吧。”
诺亚腾开桌子上没用的杂物，一屁股坐在椅子上，任凭身子陷进椅背。
“真的能在参战前把煤球弄好吗。”
艾梅还是放心不下地紧盯着充能台上的煤球，这台兵器的重要性不言而喻，第五研究所耗费多年的心血就在它身上。
要知道今天早上获批了基地超算使用权后，艾尔莱迫不及待地开始了她的推演，针对煤球耗能过高的问题她做出了七种新的方案。
其中有两个因为成本过高被诺亚一眼否决掉了。
剩下的五种在随后的测试中相继失败，搞得连艾尔莱都失去自信了。
“其实煤球已经可以投入战斗了。”
慵懒地打了个哈欠后，诺亚一本正经地解释起来：“耗能的问题只是让后勤压力有点大罢了，但我们不缺炽能啊。”
“我可不希望以后战场上的士兵抱怨说煤球经常飞着飞着栽下来。”
艾梅深吸一口气，扑在桌上，无聊地掰起手指来。
她鲜少遇见解决不了的难题，因此在面对令人一筹莫展的难题时也更加不知所措。
所谓茫然，或许对艾梅内心世界的最佳写照。
“又开始怀疑人生了？”诺亚打趣道。
“才没有！”
艾梅斩钉截铁地反驳着，随后鲤鱼打挺般翻过身，从桌上仰起来，又开始不服输地寻找新方案去了。
她不信邪的冲劲以及经不起激的样子都让诺亚忍俊不禁。
“笑甚么，所长也快帮忙想办法！”
“好，正巧休息够了。”
男人离开椅子，聚精会神地从无数个煤球的设计图纸中探求新的灵感。
艾尔莱则用她的优秀模型替诺亚和艾梅推演他们猜想的方案是否可行。
就这样一直忙碌到了午饭时分。
无精打采的艾梅，和面色更加憔悴的诺亚一摇一晃地走进食堂时，周围人的目光都被他们吸了过来。
就在两位研究员准备排队打饭的间隙，蜜雪莉雅忽然出现在了两人跟前。
“辛苦了，今天应该不太顺利吧？”
蜜雪莉雅拉着艾梅和诺亚来到她经常呆着的靠窗位置，桌上已经摆满了丰盛的饭食。
“呜，可太不容易了！”
艾梅刚一坐下，便顾不上其他事情，先抓起筷子往嘴里拔了两口饭，狼吞虎咽的样子已经和淑女形象挂不上边了。
直到和花栗鼠似得把两颊塞到鼓鼓，艾梅才稍稍放缓了吃饭的速度。
倒也不是她乐意这样，而是早上疯狂燃烧脑力，已经让她饿得前胸贴着后背了。
所以不管是什么东西，她都感觉可以吃下去。
诺亚的情况也不比艾梅好到哪里去，同样放弃斯文地捧着铁碗，犹如鲸鱼吸水般，瞬间消灭了一碗白乎乎热腾腾的米饭。
蜜雪莉雅笑着替他们重新盛满，似乎只有她的进展还算不错，她在心中小小地庆幸着。
“慢点慢点，还有很多呢，不够我再让厨师给你们单独做嘛。”
桌上的菜饭以肉眼可见的速度迅速消失，蜜雪莉雅不由得替友人感到担心了。
“抱歉，有点饿坏了。”
两碗饭下肚，诺亚放下筷子回答了蜜雪莉雅最开始的话。
“早上遇到的问题还是比较棘手的。”
“方便和我说说么。”
蜜雪莉雅神情自若地坐着，准备倾听诺亚的困扰。
“煤球的预计部署时长在三个小时，虽然我们设计了运输型的煤球，让它们可以在集群中自我补给。”
诺亚的解释言之有序，蜜雪莉雅只花了几秒钟就理解了他的意思。
“你害怕敌人发现了煤球的这个不足，会找到破解煤球联队的办法对吗？”
蜜雪莉雅的话切中肯綮，她的心领神会让诺亚无需多言，男人肯定地嗯了一句，作为回应。
“换句话说，其实人造出来的东西就永远存在弱点，只是对方察觉到的时间长短，都会对战局有所影响吧。”
为了多减轻一些作战部队的压力，诺亚不得不拼尽全力，把接近完美的武器递交到他们手上。
“有个新发现，可能对你有帮助呢。”
“和异虫有关？”
诺亚忽然感到不寒而栗，要是他都得从异虫身上获取灵感，那么帝国究竟领先了自由军多少知识？
“猜的不错，和上次你遇见会释放炽能的异虫有关，我麾下的研究员认为他们的炽能反应效率比我们掌握得更高。”
蜜雪莉雅进一步说道：“目前证据较少，但如果猜想成立，也许我们可以利用这点，煤球的耗能问题就迎刃而解了吧。”
“那我和艾梅就期待你带来新的好消息咯。”
“欸？”
突然被叫到的艾梅只好摸摸自己的脸，一笑而过了。
“这么相信我，可不能辜负你的期待了。”
蜜雪莉雅认真地说。
在午时的阳光变得灼人前，吃完了午餐的三人回到了各自的岗位上。
之后的时光里，仿佛先前遭遇的异状全部消失了。
基地内平静得毫无波澜，诺亚与艾梅除了对煤球的各项机能做必要的监测外，已然没有复杂的事务丞待处理了。
蜜雪莉雅方面似乎在积蓄力量，不过仍旧没有大动作的意思，虽然每天都在轮换士兵，但总体还是相对稳定的。
就这样度过了几天较为轻松的日子，直到某个寻常的星期二，基地响彻的集合铃声让这天变得非同寻常。
蜜雪莉雅将基地内的士兵全部召集起来，准备对盘踞在地下河道深处的异虫巢穴发起总攻。
她的行动绝不是心血来潮，一蹴而就的。
前段时间持续不断地对异虫巢穴各条通道进行骚扰打击，已经逼出了异虫夺取的炽能储备。
在此时发起总攻的风险最低，成功率也是最高的。但这不代表像过家家一样就能轻松获胜。
因为目前获得的异虫情报屈指可数，保不齐在巢穴内部有更加危险的变种在等待士兵们的到来。
出于大局和士兵安全的考虑，蜜雪莉雅必须告知自己的手下，越是关键时刻，越不能麻痹大意。
“以下，我将宣布此次行动的事项。”
瓦伦特基地的操场上，齐聚一堂的军人列队整齐目光如炬，等待蜜雪莉雅的郑重宣布。
这事关海津星最近一系列动荡，往大了说，对于自由军更是不容忽视的心头之患。
“行动中的战术指挥由阿布思少尉担任，他带领A2小队作为主攻，其余的队伍，包括投入战斗的自律型钢兵，或者拥有意识的钢兵，都作为掩护，保证他们的安全。”
话音落下，阿布思少尉从人群中向前一步，对蜜雪莉雅敬军礼。
“一定圆满完成任务。”
A2小队的成员见状，也纷纷高喊口号，敬礼确认。
接下来，所有参与行动的作战人员都从光屏上的消息中得知了自己的职责。
于是如火如荼地各自武装完毕后，浩荡的车队被拆分成数个小组，以低调的方式悄悄前往研究所。
而紧随车队后的，是两架重型巡逻机【精卫】，以及一架空母【阿克尔号】
它们是行动动用的最后手段，一旦情况危急到了不得不使用重火力时，空母和巡逻机携带的武器足以把敌人炸成齑粉。
万事俱备，东风能否如愿以偿吹过战士们的面庞呢？
.......
