夜色愈发深沉，边陲镇早已陷入一片死寂，唯有卡纳奇那间孤零零的“失败者酒馆”依旧灯火通明，只是此刻，这灯光非但没有带来暖意，反而映照出骑士们冰凉的甲胄。
“五十万金奈尔……外加一次和王国最美女骑士约会的机会……代价是烂命一条，这买卖，怎么算都像是亏本的。”卡纳奇一边小声嘀咕着，一边认命地将那顶看起来有些年头的家族头盔扣在头上，遮住了他那张写满不情愿的脸。
他能感觉到背后那些骑士们投来的毫不掩饰的，混杂着嫉妒与敌意的目光，仿佛他不是要去当向导，而是要去抢夺他们守护的圣物。
——这一切都拜旁边这位笑靥如花的女骑士所赐。
苏菲·南丁格尔，造成这一切的罪魁祸首，此刻正意气风发地站在队伍最前方，她那身量身定做的闪耀着秘银光泽的甲胄外面，套上了一件同样质地精良的白色御寒斗篷，边缘绣着金色的格里芬纹章，与周围骑士们略显简陋的装备形成了鲜明对比。
“全员，检查装备！确保抗寒附魔与圣水充足！卡纳奇先生将作为我们的向导，引领我们找到伊安少爷！记住，你们的第一要务是保住自己的命！”她的声音清亮而富有穿透力，压过了屋外渐起的呼啸风声。
“我们都准备好了！”
“头儿，我们一定保证完成任务！”
“绝对不会让头儿被那个小白脸给骗走！”
骑士们轰然应诺，斗志昂扬，发出一阵欢呼。
当然，卡纳奇毫不怀疑，这份斗志里至少有一半是冲着那个虚无缥缈的“约会奖励”去的。他甚至看到有几个年轻骑士已经开始偷偷商量着战斗结束之后怎么打扮自己，仿佛下一秒就能在雪山上偶遇一场浪漫邂逅。
“一群被美色冲昏头脑的蠢货……”卡纳奇再次在心底腹诽，同时不着痕迹地瞥了一眼苏菲。不得不承认，这女骑士确实有着让男人失去理智的资本，无论是那张无可挑剔的俏脸，还是那份与娇小身材不符的飒爽英姿。
只是……她的手段未免也太……根本不像这个年龄的人该有的。
她这样子哪里是青春年华的少女，完全就是一个老不死的魔女！
“怎么？被我的魅力迷住了？”苏菲似乎察觉到了他的目光，侧过头，冲他狡黠地眨了眨眼，压低声音，“别忘了我们的约定，向导先生。要是少爷出了什么差错……”
“知道了知道了，”卡纳奇没好气地打断她，他懒得再听一遍那套威胁他的说辞，“钱到位了，人自然到位。不过我可先说好，这座山邪门得很，真要遇到什么无法抵抗的东西，我第一个跑路，你们自求多福，毕竟我们连契约都没立过。”
“放心，”苏菲脸上的笑容不变，语气却带上了一丝不易察觉的冰冷“真到了那个时候，我会‘亲自’护送你离开的。”
卡纳奇打了个寒颤，明智地选择了闭嘴。跟这个女人讲道理，简直是自讨苦吃，赶紧把那小子找到之后把这位瘟神送走把。
一切准备就绪，酒馆那扇饱经风霜的木门被再次推开，一股夹杂着雪沫的寒风立刻灌了进来，让所有人都精神一振，卡纳奇拉好衣服，望着墨色的夜空，叹了口气。
“出发！”苏菲一声令下，率先走出了酒馆。
骑士们紧随其后，步伐整齐而沉重，金属甲胄在寂静的街道上发出“咔嚓咔嚓”的声响。
卡纳奇混在队伍中间，努力降低自己的存在感，但那些时不时投向他的、充满挑衅意味的眼神还是让他有点不自在。
一行人离开镇子的范围，踏上通往恶魔之山的崎岖小径，周围的景象迅速变得荒凉起来。
月光在厚重云层的遮蔽下显得格外吝啬，只有偶尔从云隙中漏下的几缕清辉，勉强照亮脚下的积雪，风势越来越大，卷起地上的雪粉，如同白色的幽灵般在林间穿梭，发出呜咽般的声响。
“卡纳奇先生，”苏菲的声音从前方传来，她放慢了脚步，与卡纳奇并行，那双冰蓝色的眼眸在这黑夜里显得有点清冷，“关于这座山，你似乎知道些什么？”
“知道什么？”卡纳奇装傻充愣，不动声色地说道，“不就是一座常年下雪，偶尔会死几个人，被传得神乎其神的破山吗？还能有什么？”
“魔神级的魔力波动，而且不止一个。”苏菲的语气很平淡，“安德斯骑士的侦测水晶不会出错...这绝非‘偶尔死几个人’那么简单。”
魔物猎人沉默了，他知道瞒不过这个精明的女骑士，而他那看似随意的态度，只是不想过早地将那些沉重的，甚至可能引来灾祸的秘密说出口。
“……有些东西，还是不知道为好。”他最终含糊地说道，“我们霍普家的祖训之一，就是对某些存在要保持敬畏。它们不属于我们这个世界，我们也不该去打扰它们。”
“霍普家……‘魔物猎人’霍普家族？”苏菲若有所思地重复了一遍，蓝色的眼眸中闪过一丝玩味，“难怪……我听罗德哥哥提起过，你们家族似乎守护着某些不为人知的古老知识和秘密？还有你父亲他...”
“别提那个老不死的！”卡纳奇的语气突然变得有些激动，但很快又平复下来，“我们家族只是边陲小镇一个开酒馆的普通人罢了，那些传说，只是添油加醋的饭后闲聊。”
苏菲深深地看了他一眼，没有再追问，但眼神中的探究意味却更浓了。她知道，这个男人隐藏的秘密恐怕比她想象的还要多，不过现在还有求于他，不能逼的太紧。
以后有的是时间和手段让他说出来。
队伍在沉默而压抑的气氛中继续前行。越往山上走，环境就越发恶劣。气温急剧下降，连骑士们铠甲上的抗寒附魔都开始显得吃力。
风雪变成了名副其实的暴风雪，每一篇雪花都仿佛变成了帷幕，能见度不足数米，每一步都像是踩在刀刃上，需要耗费巨大的体力来维持平衡。
