晨光初露，东方天际泛着淡淡的鱼肚白，悠然村还笼罩在一片朦胧的晨雾中。陆舟早早醒来，这几日在异世界的经历让他始终保持着警醒。
他推开雕花木窗，想要呼吸一口山间清新的空气。就在他伸手扶住窗框时，指尖触到一片异样的冰凉。
一张折叠整齐的纸条，被一枚细竹片巧妙地别在窗棂的缝隙间，若不细看，几乎要与窗棂融为一体。
陆舟心中一惊，睡意全无。他小心翼翼地取下纸条，连外衣都来不及披好，便快步走出房间，敲响了隔壁白子霖的房门。
"白大人，有情况。"他压低声音，却掩不住语气中的急切。
房门应声而开，白子霖已经穿戴整齐，墨发用一支玉簪妥帖地束起，显然早已起身多时。
她接过陆舟递来的纸条，展开一看，清冷的眸子微微一凝。
"西山竹林"
李妙此时也从对面房间走出，见状快步上前："这是...昨日那递信人又送信来了？"
白子霖神色凝重地点头："看来我们昨日的等待，对方都看在眼里。这字迹与昨日的纸条如出一辙。"
陆舟回忆着昨日从旅店老板那里听来的信息，努力梳理着西山的布局：
"西山竹林在南侧，据说那里有一大片竹林，茂密得如同原始森林，寻常人不敢深入。"
他顿了顿，想起老板当时神秘兮兮的表情，"不过...老板说，那里其实有条隐秘的小路，是通往虞国的方向。"
"虞国..."白子霖沉吟片刻，指尖无意识地摩挲着纸条的边缘。
"这倒是个敏感的方向。若是被人发现我们与虞国方向的人接触，怕是会惹来不必要的麻烦。"
李妙挑眉，手不自觉地按在腰间的佩剑上：
"莫非这递信人与虞国有关？还是说，他们特意选在这个方向，别有深意？"
"无论如何，既然对方再次递信，我们不得不去。"
白子霖将纸条仔细收好，放入袖中，"准备出发吧，记得带上必要的防身之物。此行吉凶未卜，务必小心。"
三人简单用了些早点，客栈老板热情地为他们准备了刚出炉的馍馍和清粥。
用饭时，白子霖看似随意地问起西山竹林的情况，老板却只是摇头，说那片竹林深处少有人至，只劝他们不要走得太深。
牵着马匹出了旅店，清晨的悠然村还未完全苏醒，只有几个早起的村民在井边打水，好奇地打量着他们这一行游山玩水的客人就要离开了吗？
沿着昨日探明的南侧小路前行，越往深处，道路越发狭窄，两旁的植被也愈发茂密，仿佛进入了一个与世隔绝的境地。
约莫行了一炷香的时间，眼前的景色突然一变。
原本杂乱的灌木丛被一片苍翠欲滴的竹林取代，密密麻麻的修竹直插云霄，有些粗壮的竹子需要两人才能合抱。
阳光透过竹叶的缝隙洒下，在地上投下斑驳的光影，随着微风轻轻晃动。竹叶沙沙作响，仿佛整片竹林都在低语，又似在警告着闯入者。
"好一片竹海。"
白子霖勒住马缰，打量着眼前这片望不到边际的竹林，眼中闪过一丝赞叹，"如此规模的竹林，倒是不多见。"
李妙警惕地环顾四周，手始终没有离开剑柄："这里确实隐蔽，若是有人埋伏，很难察觉。你们听，连鸟鸣声都稀疏了不少。"
陆舟忽然指着前方一株特别粗壮的竹子："你们看，那里是不是有个标记？"
三人下马走近，只见那竹子上刻着一个清晰的箭头，指向竹林深处。箭头刻痕新鲜，竹屑还未完全变黄，显然是刚留下不久。刻痕深浅一致，线条流畅，显示出刻箭之人手法娴熟。
"看来对方已经为我们指好路了。"白子霖示意大家小心跟随，自己率先走在最前面。
沿着箭头指示的方向，三人在竹林中穿行。
脚下的路虽然狭窄，却明显有人工修缮的痕迹，青石板铺就的小径蜿蜒向前，石缝间长着嫩绿的青苔。
两旁时而可见不知名的野花点缀，白的、紫的、黄的小花在竹影下若隐若现。越往深处，竹子的品种也越发多样，有粗如碗口的毛竹，也有细若手指的凤尾竹，错落有致，别具匠心。
空气中弥漫着竹叶的清香，混合着泥土和野花的气息。偶尔有竹叶飘落，在空中打着旋儿，最终悄无声息地落在铺满落叶的地面上。
陆舟注意到，有些竹子的节间还残留着露珠，在透过竹叶的阳光下闪烁着晶莹的光芒。
又行了一段路，眼前豁然开朗。一片精心打理的空地出现在竹林深处，约莫半亩见方。
一条清澈见底的小溪潺潺流过，溪水撞击着溪石，发出清脆的声响。溪上架着一座小巧的竹桥，桥身被磨得光滑发亮，可见经常有人行走。
桥对面，一座全由竹子搭建的房屋静静地矗立在那里，造型雅致，飞檐翘角，颇有几分隐士居所的风范。
房前开辟着几畦菜地，里面种着各色时令蔬菜，长势喜人。几只鸡鸭在空地上悠闲地啄食，见到生人也不惊慌，只是抬头看了一眼，又继续低头觅食，显然已经习惯了来客。
竹屋的门楣上挂着一块竹匾，上面刻着三个清秀的字："云竹轩"。而竹屋的门扉大开，门上贴着一张纸条，墨迹未干：
"欢迎贵客来临"
白子霖与李妙交换了一个警惕的眼神，三人默契地调整了行进顺序。
白子霖率先踏上竹桥，李妙断后，陆舟则被护在中间。竹桥发出轻微的吱呀声，在静谧的竹林中格外清晰。
就在他们即将走到桥对面时，竹屋内突然传出一阵悠扬的琴声。
琴音婉转流淌，初时如涓涓细流，渐渐汇聚成潺潺小溪，最终化作奔腾的江河。琴声时急时缓，时而高亢如鹤唳九天，时而低沉如蛰龙潜渊，一派悠然自得之意，全然不似有恶意。
三人循着琴声来到竹屋前，只见屋内陈设雅致，一张七弦古琴置于中央，琴后端坐一人，双手正在琴弦上轻抚。
因着一袭月白色轻纱从房梁垂落至地，将抚琴之人与其身旁侍立的两人遮挡得朦朦胧胧，看不真切面容。唯有熏香的青烟从一只青铜香炉中袅袅升起，在纱帘上缠绕盘旋，散发出淡淡的檀香味。
陆舟仔细打量着这个别致的竹屋，发现屋内虽然陈设简单，但每一件物品都摆放得恰到好处。
竹制的书架、茶几、座椅，都与整个环境融为一体。书架上整齐地排列着一些典籍，茶几上摆放着一套青瓷茶具，墙上还挂着一幅水墨山水画，画的是竹林深处，意境清远。
就在他观察之际，屋内的琴声忽然微微一顿，虽然很快又接了上去，但那一瞬间的停顿，显然是抚琴之人也在透过纱帘观察着他们。
这细微的变化没有逃过白子霖的耳朵，她的眼神更加警惕了几分。
白子霖见对方对方没先开口，只能先端正了姿态，向着屋内拱手道："在下景国巡按御史白子霖，承蒙阁下相邀至此。不知阁下可否现身一见？"
琴声徐徐停下，余音在竹屋中回荡，久久不散。纱帘后传来一个清越的女声，声音平静无波，却带着一种说不出的韵味："白大人远道而来，辛苦了。"
"昨日在悠然亭未能得见阁下，今日特来赴约。"
白子霖继续说道，目光始终没有离开那袭纱帘，
"想必阁下就是递信之人？"
纱帘后的女子轻轻一笑，笑声如玉石相击，清脆悦耳：
"是与不是，又有什么要紧？重要的是，白大人需要的东西，我已经准备好了。"
她话音刚落，侍立在侧的一人便掀开纱帘走了出来。那人身着素色衣裙，脸上蒙着面纱，只能看见一双明亮的眼睛，眼神清澈如水。手中捧着一本厚厚的册子，封面上没有任何字样，只是普通的蓝色布面。
这待女恭敬地走到白子霖面前，双手将册子递上，动作优雅得体，显然是经过严格训练的。
白子霖接过册子，入手沉甸甸的，怕是得有一斤重。
她翻开几页，目光顿时一凝。册子中详细记载着张平与曹家之间的权钱交易，每一笔款项的来龙去脉都记录得清清楚楚，连交易的中间人、时间、地点都一一注明。更后面还有张平这些年来贪污受贿的种种罪证，时间、地点、金额，无一遗漏，甚至还有一些往来信件的抄本。
她随意翻看了几页，便合上册子，郑重地收入怀中："多谢阁下相助。不知阁下可否告知，为何要助我们？"
"不必言谢。"纱帘后的声音依然平静，"只希望白大人能善用此物，还武匡县一个清明。至于缘由...日后自会知晓。"
白子霖深深看了纱帘一眼，似乎想透过那层薄纱看清后面的人："既然如此，在下告辞。他日若有机会，定当报答。"
三人退出竹屋，沿着来路返回。直到他们的身影完全消失在竹林深处，竹屋内，方才递出册子的侍女才轻声问道：
"少主，就这样吗？"
纱帘被轻轻掀开，抚琴的女子缓缓站起身来。她穿着一袭淡青色长裙，身姿挺拔，气质不凡。她望着白子霖等人离去的方向，唇角微扬：
"对，就这样。"
竹屋内，熏香的青烟依旧袅袅升起，在竹梁间缠绕不去。那被称为少主的女子又走到窗户边，且静静地站在窗边，望着窗外摇曳的竹影，眼神复杂难明。她的目光若有所思地投向远方，似乎在回忆着什么，又似乎在期待着什么。良久，她才转身，手指轻轻拂过琴弦，发出一串清越的音符。
而此时的白子霖三人，已经走出了竹林。阳光重新洒在脸上，带着暖意，驱散了竹林中的凉意。
陆舟忍不住回头望了一眼那片苍翠的竹海，总觉得这一趟来得太过顺利，反而让人不安。
"那位抚琴的女子..."他迟疑着开口，"总觉得有些特别。她的琴艺高超，谈吐不凡，不像是寻常人。"
白子霖拍了拍怀中的册子，感受着它的分量："不管她是谁，这份账本确实是我们急需的。有了它，张平的罪行就再也无法掩盖了。"
李妙也皱着眉头："我也总觉得，这件事太过顺利了。那位女子究竟是什么人？为何要帮我们？又为何要选择在这种地方见面？"
三人各怀心事，沿着来路返回悠然村。阳光将他们的影子拉得长长的，而竹林深处的"云竹轩"内，琴声再次响起，这一次的曲调，却带着几分难以言喻的惆怅与决绝，在竹林间悠悠回荡，久久不散。
回到客栈时，已是晌午时分。客栈老板见到他们安然返回，似乎松了口气，忙招呼伙计准备午饭。白子霖推说身体不适，只要了些简单的吃食送到房里。
关上房门，三人围坐在桌前，那本厚重的账册被放在桌子中央。白子霖再次翻开账册，仔细阅读其中的内容，越看脸色越是凝重。
"这张平...比我们想象的还要贪婪。"
她指着其中一页，"光是去年一年，她通过曹家转移的银两就高达五万两。这还只是明面上的。"
陆舟有些不解，问道："五万两？这在景国相当于什么概念？"
"这么说吧，一个县令最高也才一个月80两白银，一年也才960两白银。五万两，她得工作52年才能达到，如果没贪污的话。"
李妙解释道说，"难怪她要在迎春客栈对我们下手，这是狗急跳墙了。"
白子霖继续翻看，突然手指一顿："等等...这里记载着张平与曹家的最后一笔交易..."
她的声音带着震惊："就在曹家举家搬迁的前三天，张平还从曹家收取了八万白银。这说明曹家的消失，绝非自愿。"
李妙凑近细看："这么说来，曹家的失踪与张平脱不了干系。可是，张平一个县令，哪来这么大的本事让一个大家族凭空消失？"
三人陷入沉思，房间里只剩下翻动账册的沙沙声。窗外，不知何时聚集起了乌云，天色暗了下来，一场山雨似乎即将来临。
