青月历三零一年秋，大陆上的萧瑟之意渐浓。
在西海边上，强盛无比的阿拉贡被教廷赐予“帝国”的封号，成为了自神圣帝国分裂之后，大陆上首个实行帝制的国家。其后，阿拉贡帝国以神授之名，召集从属国，海运重兵，向东南边的异教徒发动了圣战。
在北边，冰洋沿岸的丹雅人为了重建卡尔玛联盟，调集了数百艘战舰封锁了斯卡洛内海，在军事和外交上不断对半岛展开压迫，战事一触即发。
大陆中部，自从神圣帝国分裂，皇帝封号悬空已有三百年。近年来，安鲁尔王国逐渐崛起，其雄心昭然若揭，旧帝国境内各诸侯早就有了防备之心，私底下暗流涌动，已然达成了共同对抗安鲁尔的共识。
为此，安鲁尔王国实行了远交近攻之策，试图交好南部的若林王国。两国本为宿敌，但当下局势风云诡变，谁也说不清什么时候敌人会转变为朋友。
而此时此刻，坐在马车里的爱琳，正静静地望着窗外的景色，心不在焉地听着亚尼斯对大陆局势的介绍。
商人所讲的那些事，对她而言，听起来一点真实感都没有。
离开无名小镇，已经有好几天了，商队走走停停，差不多到达了摩维亚公国的边境。其间途径了好几个镇子，似乎均比最初的无名小镇富庶一些。
车窗外面，是一片广阔的原野，天色渐渐变暗，无尽的黄昏在天地间笼罩而来。距离安鲁尔王国还有半天行程，看样子要在野地里露宿一晚了。
相比最初的兴奋感，此时的爱琳心里倒是有了几分茫然无措。
几天前，当亚尼斯商人再度光临小教堂，提出要带爱琳离开的时候，她几乎没有怎么犹豫就同意了下来。
毕竟，镇子里的生活太过平静而枯燥，有机会的话，她自然想去看看外面的世界……可是，这几天的见闻，让她充分地意识到了，这个世界的大多数地方，都和她印象中贫弱的中世纪十分类似。
况且，她也从神父的口中得知了，那位茜丝雅娜小姐的出生国在南方，而商队现在的前行方向却是往北——这也是她心情低落的缘由。
趁着夕阳还停留在西边的地平线上，商队找了个开阔的地方停了下来，开始搭建帐篷，准备歇息。亚尼斯带着爱琳走在临时营地之间，一边巡查情况，一边向爱琳介绍手下的伙计们。
留意到爱琳的精神似乎不太好，亚尼斯问她：“是不是坐车太累了？”
“不是。”对于商人亚尼斯，爱琳的心底还有着说不上是敬畏还是讨厌的感觉，尽管这几天下来，她确实能感觉到对方对自己的关心和重视。这次见面的时候，对方还送了她不少漂亮的衣服。
可惜的是，还没有适应女孩子身份的爱琳，并没有因此而高兴起来。
走到营地边沿，只见十几个雇来的佣兵正坐在篝火边上休息，看到两人，只有一位头领模样的男子过来打招呼。
男子拍了拍亚尼斯的肩膀，说道：“这半年来，连一次强盗都遇不上，再这样下去，我的刀子可要生锈了。”
“这不更好？我看你的手底下有好几个新手，要是不小心折损了，你会心疼死的吧？”听亚尼斯的语气，似乎和对方颇为熟稔的样子。
佣兵头子嘿嘿一笑：“小家伙们不见点血，也成不了大器。”说着，他眼珠子一转，凑近问道：“兄弟这次亲自出马，收获看起来挺不错的吧？”
亚尼斯点头微笑道：“老兄放心，按照惯例，给你们酬劳会再加三成。”
得到了满意的回答，佣兵头子的脸上露出了欣然之色，又和亚尼斯应酬了几句，便回到了手下中间。不过，走开前他望了爱琳一眼，眼神颇为微妙。
爱琳泛起了不舒服的感觉，便听亚尼斯在边上说道：“他叫柯尔，是那伙佣兵的头子，我们的商队走东南线的时候，一般都会雇佣他和他的手下。”
“嗯。”来到这个世界已有一个半月，爱琳也能听懂这些简单的话语了。
亚尼斯一边走，一边向爱琳传授行商的经验：“东边的战事起来之后，商路又要中断不知道多久。所以，这次进购的来自东方的货品，会囤积一段时间再出售，不久就会有数十倍的利润。”
“奇货可居？”在开口对话方面，爱琳还不是很熟练，因而她用的都是相对简单的表述。
亚尼斯点了点头，又缓缓说道：“想要成为成功的商人，在于三点，一是灵通的讯息，二是善于发现的眼光……你知道我这一趟行程下来，最有价值的发现是什么吗？”
爱琳顿住脚步，静静地看着亚尼斯，等待商人接下来的话。
亚尼斯的嘴角露出了不可捉摸的微笑：“你知道答案的。”
“我……么？”不确定地问了句，爱琳又马上摇了摇头，说道，“可是，我并不这么觉得。”
“对付你这个年纪的女孩，许多人会试图施舍恩泽。可对于聪明人，我更倾向于开诚布公。”亚尼斯习惯性地从怀起取出了烟斗，点起之后，放到嘴边抽了一口，“要听听我的理由吗？”
“嗯。”直到这时，爱琳依然不能确定，跟随亚尼斯离开镇子，到底是不是一个正确的抉择。
“绘画的才能只是表象。”亚尼斯锐利的眼神，仿佛要将爱琳看穿一般，“更重要的是，隐藏在这个才能背后，关于你的身份的巨大秘密。”
有些凌冽的晚风刮过身侧，爱琳一时闭上眼睛，只觉寒意渗骨。
“放心，我不会以任何形式来强迫你说出来，以后也不会试图利用你的身份。回到加里宁之后，我只会对外界宣传你是我的养女。”
可是，自己实际上是来自另外一个世界的，无足轻重的灵魂。
爱琳低下头，掩饰着自己的神情。因为商人的话，她思索起了之前一直被忽略的一个问题——
这具身体原先的主人，到底是什么身份呢？
有着一头特殊的栗色头发，肌肤白皙而细腻，看起一点都不像是贫苦人家出身的女孩，莫非真有不同寻常的背景？
倘若站在落难贵族的立场上，听到商人要收自己为养女的话，最有可能的反应，会是生气，还是庆幸？
可是，按照自己先前的表现，这个时候太过刻意的话，反而会令人生疑吧？
看到爱琳闭着眼睛，面无表情的模样，亚尼斯更加确定了心里的想法。
终于，爱琳发现自己无论如何都无法逃脱，她在商人眼里是一个“非常特殊的女孩”这个事实，便决定放弃掩饰，做回本来的自己。她睁开眼睛，眸中有些黯淡，低声说道：“或许，我会让你失望吧。”
亚尼斯微微一愣，声音稍微沉了下来：“想要成为成功的商人，第三点在于，是否甘冒风险，面对未知的挑战。”顿了顿，他的语气便缓和了一些：“本来想迟点再给你的，不过看你的样子……”
说着，他从怀里掏出了一样物件，在爱琳诧异的视线中，说道：“甲级魔晶驱动，七种稀有金属炼成，纯手工雕制，威力足以击穿墙壁……”
有些熟悉的台词，令爱琳怔了一怔。亚尼斯微微一笑，郑重地将小巧的枪支交到她的手上：“它的寿命，取决于你怎么使用……”
和上次被戏弄时的手感不同，沉甸甸的分量分外踏实。
“这次是真的。”她轻声说道。
“当然。”亚尼斯点了点头，看一眼昏沉的天色，说道，“不过，现在内置的魔力不足，等我们回去了再让你试用吧……我们先去填点肚子。”
“嗯。”爱琳点了点头，小心地将手枪收进怀里，跟随亚尼斯返回。这份踏实的手感，让她重新燃起了精神。
不管如何，茜丝雅娜……暂时就以见到你为目标吧！
（PS：自订封面已经出来，原图放在“作品相关”处，有爱自取哦！）
