“但，你要记住，这不是帮助而是赎罪。”
雷德克斯的话就像面前这台压板机，压在布尔心头。
他想到了昨晚的那幕。
雷德克斯他们押着布尔去往西郊区，那个著名的贫民聚居区。
路上，布尔想过逃跑，但被他身后两个大汉死死摁住后，他就不敢了。
“这就是你所谓的‘正义’。”
雷德克斯，他平静地说道，指着那些面黄肌瘦、缺胳膊少腿的人，他们都曾是查理克钢铁厂或是矿场里的劳工。
“你可以去问问他们，拉姆斯先生为他们争取了什么。”
“不了，我大概猜到了。”
布尔看着那个断了左臂的男孩的目光，有些发慌。
“这里就是大家晚上睡觉的地方，他们大都是煤矿矿工，但买不起他们挖出的优质煤，只能烧这种。”
说着，雷德克斯不管煤块会染黑手指，拾起一块递到布尔眼前。
“这种劣质煤很容易产生有毒气体。”
“那他们每天多努力努力，多挖些多赚些，不就能买得起了吗？矿区不是按量计费的吗？而且安纳克里昂市政不是有严寒补贴福利吗？”
“呵呵。”
听到布尔的发言，他身后的两个大汉不约而同地冷笑起来。
“努力，只让西郊区最顶的一小撮离开了这儿，而更多的人会被卷入越来越无意义的竞争，并伴随着有人不断被淘汰……你会明白的，至于那些福利，只能说没有多少分到我们这儿。”
“我可以给你们创建个福利基金、可以给你们开设救济院……”
“那有什么用？”
雷德克斯突然反问道。
接着，雷德克斯一行有带着布尔看了一家又一家，把安纳克里昂最底层人的生活毫无修饰、毫无遮掩地展示在布尔眼前。
又带他亲自去了解了拉姆斯的事迹、了解了那场公正审判背后的交易。
查理克它们用金钱遮盖了大部分真像，只留一丝并掺和着谎言。
血淋淋的现实跟那天父亲的信一样，击穿了布尔长久以来的三观。
改变一个人或许很难，直到宇宙的尽头都不一定；但又是很容易的，一封信、一次实践就能动摇不变的固执。
“是的，我该死，拉姆斯先生是高尚的，我是该死的，你们要钱吗？我能给，几千几万英镑我都能给出来……你们想让我以死谢罪吗？”
“不，”雷德克斯摇了摇头，“最近圣诞节，查理克钢铁厂有加班福.利.……”
“福利”二字，雷德克斯说的很重
“……虽然很少，但也够买瓶牛奶，布·莱德右胳膊受伤不能去厂子，我以你代替布·莱德去工作一天来赎去你对拉姆斯先生的罪。”
“明天……多久。”
“早上七点到晚上八点，中间一小时午休。”
“……”布尔想到他的车票。
“但我没去过工厂……”
“别担心，查理克的工厂采用了流水线，你要做的活小孩都会做。”
“哦……那为什么查理克不直接雇小孩，只要花更少的工资。”
“哈哈，到时候你就会体现到。”雷德克斯笑着接着道：“还有一个原因是，我们一直在努力。”
“这是工牌，明天在厂子大厅里要打卡。”
雷德克斯递给了布尔一张卡片，什么写着：
24601号劳工，布·莱德
。。。。。。
“第五区，加速到601。”
执行经理再次连接到控制室，向车间主任宣布了新的命令。
大概就是在恍惚间，布尔感觉到传送带变快了，但他还能应付过来。
他感觉自己的手已经与这台机子、这条流水线融合在一起。
手臂很酸、很累，但依旧机械般地上下抬动着杠杆。
这样的速度很难让他继续回忆着。
眼睛要不停地低着传送带上的钢板，调整着自己的速度。
刚刚他就注意的，对面生产线上，因为一个工人的扳手卡住导致他的半只胳膊卷入机器。
他只是失去了一只胳膊，但工厂的一条生产线损失了半个钟头的产能。
这样描述最能体现那个可怜人，在伤口还未止住时，就被工头抽打的现状。
“布尔，看到那边了吗，二级领班亮牌了，到时候他回来接你的班，你可以去休息几分钟，很人性吧。”
“……”
二级领班接近了，但他没有伸手接过的意思，只是把玩着自己指头上的戒指。
布尔一边盯着传送带，一边看着二级领班的手。
他很磨蹭，看完戒指后又去扭扭头、伸伸腰，搞得好像跟布尔有仇似的。
‘你****’
布尔在心里狠狠痛骂了他一顿，如果不是因为不能离开生产厂，布尔已经忍不住要打他一顿。
终于，他准备好了。
张开了双手，慢慢靠近。
‘一，二，三，好。’
布尔在心里数着数，一个侧身，顺利而成功地完成了第一次交接。
‘**，真累。’
哪怕离开了流实现，布尔还是觉得自己的胳膊还在流水线上，不自主地上下活动着。
过了一会儿，他从缓了过来，慢悠悠地走向厕所。
厕所前面也有个打卡机，还配了个计时表。
厕所里面不是那种土坑旱厕，而是有着光亮的地板、悠扬的音乐，还有查理克重复不断的语音：“只有努力工作，才能幸福生活！”
布尔活动着酸疼的肩膀，一边去解决生理问题。
‘昨晚，为什么我不直接翻窗跑了。’
昨夜，在雷德克斯说完“明天记得来，别迟到旷工”后，他们就放了布尔。
布尔回到了他新住的旅馆，把工牌扔到一旁，就开始收拾东西准备跑路。
“呵，谁愿去谁去，不就一瓶牛奶吗？回头我送给他一头奶牛都没问题。”
但，当布尔打开房门时，看到了正靠着走廊的雷德克斯。
“乔亚先生也会住这种级别的旅馆吗？”
“让开。”
“我担心你明天起不了早或是找不到工厂，特意来陪你。”
“请让开。”
“至少你还没把工牌随手扔了。”
“你们不是要钱吗？我能给你们建一座工厂！”
“这不是钱不钱的问题。”
雷德克斯说着，把自己的外衣脱下，挂在一旁的扶手上，摆出来架势。
“你应该是喜欢骑士小说吧，那来场骑士间的对决吧。”
“那个我放弃了，”布尔平淡地说着，他把肩上的挂包扔到一旁地上，“但我乐意打你一顿。”
布尔说得很有一股冷酷无情的风味，只不过，在第一个照面后，布尔就被抡倒。
他本可以像大哥从苏格兰高地团回来时的那次一样，躺在地上认输。
或是在曼切斯特、在拉托威盛亚那里当冒险者时的情况，一有困难就换个城市，如此逃避。
但，现在他没有。
无论是男人天生的胜负欲，还是不甘被眼前这个看着跟他一样大的人打败。
或许，这是他第一次不依赖那个加强性格的魔法而表现出勇敢。
布尔再一次站起，冲锋，又被打倒，又再站起。
他从未有过这般倔强。
布尔越来越不像一个富有空想的富家少爷、一个随意轻佻的小资青年，而是退化为一头野兽，被不断教训。
大概到旅馆的宾客围了过来、旅馆的管理赶了过来，布尔才屈服。
“行了，我同意了，好散了吧。”
于是乎，在贫穷小伙威胁富家小伙放弃骚扰爱人的流言怯语中众人散去。
