新历1010年9月2日，星期三，14：49。
确认了时间后，星宫妮娜将手机放回外套的内兜，系好拉链。
地点位于珑夜东部海岸线的悬崖之下，一片礁石构成的浅滩。这是一处尚未开发、地势崎岖的区域，从此处眺望的阔洋景致还算宜人，但坠海的风险也不低，因此很难将其描述成正经的观光地。此时此刻，妮娜正站在这块百米见方的凹凸不平的基台上观察大海里的动静。
时不时会有钻进礁石缝隙的湍急海流激起浪花，打湿妮娜的半边身子。但因为穿着合适的装束，她对此倒并不怎么在意。毕竟，不管是恶劣的环境还是激烈的身体动作，对妮娜身着的那套战术制服而言，一切都不在话下。作为公立对魔学院的正式夏季校服，杰出的设计使这身黑色的长袖外套和混纺短裤兼具美观、舒适、防水防潮以及方便作战等多种优点。
至于为什么「战斗」这一因素也被考虑到那套制服的设计理念里，自然是因为公立对魔学院的学生时常会面临一些需要战斗的处境。别在妮娜腰间的那把漆黑的太刀虽然不是真正意义上的「武器」，可也并非无害的装饰品。
「差不多了……」
话音未落，星宫妮娜今日的对手便闪亮登场了。
那是一只有着难以置信的巨大身躯的鳄鱼型生物，正挪动着粗壮的四肢缓缓爬上岸。它的皮肤是暗蓝色的，全身覆盖着坚硬锋利的鳞片，尖刺状的背甲武装着它身体上方的死角，令人望而生畏的身姿与普通的鳄鱼划出了一道名为「怪物」的界限。
在荒魔学里，那只巨鳄的学名是「湾岸魔鳄」，一种凶猛的低等食肉荒魔。成年体长10-16米，体重5-12吨，主要栖息于以河流入海口为首的沿海区域。这种智能不高的荒魔通常难以侵入大城市的驱魔结界，话虽如此，偶尔也会有随洋流碰巧进入内海的蛋在结界内孵化的个例，就像妮娜面前这只结束了掠食准备上岸归巢的个体。
发现自己栖居的海洞前不知何时闯入了一个双足生物，这只不久前才破壳而出的湾岸魔鳄在本能的驱使下进入了攻击姿势。看到它绷紧四足，巨颚微张，妮娜也用左手握住腰间太刀的刀鞘，并将右手搭在刀柄上，准备随时迎战。
这正用嗜血的针状瞳孔打量着妮娜的巨兽，即便它只是一只体长7米左右的幼年体，但对一般人而言仍是足以致命的庞然大物。虽然此处是人迹罕至的峭壁地带，倘若放任它肆意扩大活动范围，想必要不了多久就会传来无辜游客葬身鳄口的噩耗吧。
出现在人类领土的荒魔是毋容置疑的威胁，哪怕在荒魔学里它只被归类为小型种。为了避免惨剧的发生，必须有人在这头鲁莽的凶兽闯祸前斩除这一祸根。星宫妮娜在此守候多时的目的，正是退治这位危险的不速之客。
浪涛拍击岩壁的轰响不绝于耳，咸湿的海风吹散了少女乌黑的发丝，在这片礁石铺就的浅滩上，一人一兽陷入了紧张的对峙。
这不是妮娜第一次面对荒魔，因此她很清楚如何才能在与这种体型数十倍于自己的生物的搏斗中取胜。若要一言概之，「后发制人」是胜利的关键。
像所有智能较低的荒魔一样，湾岸魔鳄率先对这场漫长的试探失去了耐心。它判断眼前这只弱不禁风的两脚兽只是因恐惧才呆站在原地，决定不再做多余的观察。身为幼年体的它依旧能够发挥潜藏在基因中的厮杀技巧，只见它先以低沉的怒吼进行震慑，随后用与其笨重的外表不相符的速度迅猛地爬向妮娜，它张开双颚间的血盆大口，企图将少女纤细的身体拦腰咬断。
然而妮娜就是在等待这一刻。在湾岸魔鳄莽撞地发动先攻时，她与之对峙的目的便达到了。
对于这些不会运用灵子、难以进行复杂思考的低等荒魔，它们相较于人类的唯一优势就是其庞大的体型。而当它们破绽百出地一味扑向身材相对矮小的人类时，这仅有的优势也会成为致命的弱点。
「樱守流太刀术，外传之十一——」
似含苞待放的樱之花蕾般，妮娜保持站立的姿势，以微不可见的动作拨刃出鞘。
「彼岸。」
噌——
在湾岸巨鳄还未反应过来到嘴的猎物为何突然凭空消失之前，一股从侧颈部贯穿到尾巴根的剧痛让它发出了凄厉的咆哮。妮娜挥出的横向拔刀斩随着她的前冲在其身侧的柔弱部位留下了一道狭长的伤口。那道皮开肉绽的缝隙深不见底，汩汩流出的黑绿色鲜血亦有一部分来自它受伤的内脏。
「外传之六——」
在给予重创的同时侵入到对方身后的死角，妮娜就势改为双手持刀，趁胜追击。
「花筏。」
间不容发的一记下段横扫割裂了湾岸巨鳄的后腿，大幅削减了它的行动能力。一瞬间，这头年幼的野兽生平第一次感到生命正遭受威胁。对死亡的无名恐惧激发了它的本能，促使它当即做出了正确的防卫动作。
吼呃呃呃呃呃！
一道伴随着怒吼的甩尾迎面而至，躲闪不及的妮娜只能选择正面防下那一击。
当！
巨大的力道震撼了她持刀的双手，甚至险些将她推入海里。在这突如其来的反击下，她不但被逼出了对方的死角，也被迫退出了自身武器的有利距离。所幸方才的斩击已经对那只湾岸魔鳄构成了致命伤。任何剧烈的动作都会加深它的伤势，造成进一步的失血，对它而言，从现在起的每分每秒都将把它慢慢拖入死亡。
双手握刀摆出标准的中段架势，妮娜没有急于拉近距离。穷鼠啮狸，困兽犹斗。以荒魔那巨大的体型，即便是胡乱的临死反扑也有着难以想象的威力，冒然靠近只是自找苦吃。现在她需要做的，就是静静等待对方的行动，并采取适当的对策。
反观湾岸巨鳄，它的喉中正传来愤怒而焦躁的低吼。它不明白那个脆弱的两脚兽是如何将自己逼入这般绝境，也不明白身体传来的剧痛对自己而言意味着什么。它只知道，自己的每一根神经，每一块肌肉，都在催促自己将眼前这个可恶的敌人撕碎、吞食，以解心头之恨。它从未存在的理智当然没能战胜血液中身为野兽的本能。它终归还是向着那个人类发起了无谋的横冲直撞。
见此，妮娜知道下一击就将结束这场战斗。她缓缓吐出沉积在丹田的一口气，将空气中的灵子汇聚至手中太刀。
「樱守流太刀术，内传之三——」
响应了信念的灵子转化成少女所期望的形态，将太刀上的樱花刀纹染上淡淡的光晕。
「妃吹雪。」
飘散着樱花的刀刃勾出了一轮淡粉的残月。那纵斩犹如一阵委婉的春风，将灵子构成的旖旎落樱温柔地吹落梢头。一时间，夏末的海边不可思议地飞舞起美丽的樱吹雪，为海鸟们捎去了一份意外的薄礼。
被那绚烂的樱岚包裹，湾岸巨鳄渐渐失速，停在原地，接着便再也没了声息。它迎头撞上了那道裹挟着强大灵力的斩击，身体已然一分为二。落樱覆满了它的身躯，没让它的尸体露出丑陋的窘态，仿佛在怜悯它的死亡。妃色的花瓣顺着血液的小溪注入大海，与樱花的坟冢一起绘成了凄美的画卷。
妮娜随着放松的精神呼出一口气，在血振后流畅地纳刀。归鞘的太刀随即在耀眼的光芒中化作樱花飞散，一个身材娇小的身影转而出现在她面前。
「妮娜大人！辛苦了！」
那是一位有着樱色短发，天蓝色双瞳，穿着缝有振袖的和风女仆装的，小妮娜三岁左右的女孩子——或者说，有着如此样貌的「序守」。她向妮娜躬身行礼，阳光的声音中透出溢于言表的恭敬。
看着那元气满满的笑容，妮娜也不由安心地露出了浅笑。
……
珑夜，人类都市国家联盟成员国，现代化进度超前，科技水平先进，于六年前开始推动魔族容纳政策的都市国家，首个也是唯一一个在对魔战争后允许魔族进入和居住的人类城市，机会与危险并存的进步之地。它坐落于圣卫城西南侧，东邻止战海峡，南邻阔洋，四通八达，是一座无论人口数量还是生产总值都数一数二的发达都市。
星宫妮娜在一年前移居至此。作为一名芳龄十六的少女，她将在一周后迎来新学期的入学典礼，开启向往已久的高中生活。现在，她正利用暑假的闲暇辗转于城市的东西南北，完成着今日的打工任务。
像平时一样和搭档的序守穿行在高楼大厦的阴影间，妮娜一边确认手机中的备忘录，一边时不时不安地看向身旁夜音。由于自己的不谨慎，导致刚刚的战斗对这个纤弱的女孩子造成了意外的负担，出于不放心，妮娜担忧地重申起那个已经问过了好几遍的问题：
「夜音，身体不要紧吗？刚刚迫不得已正面接下一击，没受伤吧？」
「当然！如您所见毫发无伤！而且，只要是为了妮娜大人，就算刀身折断个几次也完全没有问题呢！」
「嗯、嗯，没事就好……不过，可千万不要断掉哦……」
面对那份沉重的心意，妮娜略显无奈地劝阻道。
夜音敏锐地察觉到了妮娜的心情。为了不再让主人为自己的事情操心，自诩侍女的她向话语里注入了十二分的精神：
「那么，妮娜大人，接下来的安排是？」
「是啊，手头的委托都完成了，就这样顺路去买晚餐的食材……」
叮——
「是邮件吗？」
「嗯。柚子又离家出走了，得去帮玛佩尔婆婆找回来。」
「又是那只嚣张的橘猫？真是的，这都第几次了？总是随随便便跑丢，害得妮娜大人去做这种不必要的工作！」
「没关系啦，反正也没有别的委托。而且，夜音先回去也可以哦？柚子会躲的地方就那么几处，我自己去找就好了。」
「您又来了，妮娜大人。哪有主人在外奔波，侍女却在家中坐吃享福的？」
「抱歉呐，每次都勉强你陪我东跑西跑。」
「哪、哪里，这是身为侍女的本分，勉强什么的，您言过了……啊呜……」
上一秒还在努力做出可靠样子的夜音，在妮娜轻柔地抚摸起她的头的下一秒便忘我地露出了高兴和害羞并存的可爱表情。
妮娜的工作内容，虽说不上复杂，却也谈不上容易。她的雇主所经营的民间安保公司，但凡是合法委托，原则上来者不拒。这些委托的风险有高有低，上到不良团伙的物理说服、低等荒魔的退治——就像她刚刚砍了一只湾岸巨鳄那样，下到照看小孩、派发传单、寻找走丢的猫咪——就像她接下来要去做的那样，需要处理的事务可谓五花八门。即便如此，在任职期间，妮娜不但从大部分客户那里收到如潮好评，亦承蒙了不少常客的长期关照，她的适性和综合能力由此可见一斑。
时薪并不是妮娜将这艰难的工作坚持了一年有余的理由。在只有持有特殊执照才能用灵子行使战斗行为的人类都市国家联盟，退治荒魔云云可能听上去是件很酷的事，实际上她的工资也就只比一般的便利店员工高上那么一点而已。
要说她为什么对这个苦差事乐此不疲——
「不过，亏您每次都不厌其烦地去找那只猫啊。」
「玛佩尔婆婆一直过着寡居生活，对她而言，柚子一定是堪比家人的存在吧。想到这里，每次就都想尽快把柚子送回家，好让她安心。」
「妮娜大人真是善良呢。」
「不要用那种让人害羞的说法啦……」
「但是，每次帮上别人的忙时，妮娜大人看上去真的非常开心哦。」
「诶、诶……？是那样吗……？」
「嗯嗯，就是那样。」
——没错，主要还是因为她乐在其中。
对她而言，「能够为他人解决烦恼」这件事本身就是一种理由。简而言之就是：星宫妮娜是个不折不扣的好孩子。
话至此处，为了不让主人太过勉强自己，夜音委婉地道出了发自内心的劝言：
「不过，虽然我很喜欢妮娜大人帮助他人时的英姿，可以的话，也希望您多多聆听自己的想法。」
「自己的想法……吗？」
「嗯。妮娜大人在工作时总是很忘我，但是我不想看到您因此受伤。当然，这只是侍女的一己之见，您完全可以不放在心上。」
「夜音……」
「总而言之就是——请您多依赖我一些！只要是我力所能及的事情，就算是折断个几次也在所不辞！」
「所、所以说，绝对不要断掉哦……」
残夏的余温尚未完全散去，九月初的紫阳花正绽放着不易察觉的清香。少女和序守之间的话语，平凡无奇、无忧无虑，却给人以淡淡的希望。
