入夜，坎帕斯王室
公主寝宫
一道道虚弱无助，饱含恐惧的哀求梦呓从中传出。
“这是在哪……好黑啊……”
“不要，不要……不要过来……”
“……妈妈……怪物……被吃掉……”
“——啊！！！”
尖叫声随着小公主的惊醒戛然而止。
年仅十四岁的艾娜猛地从床上坐起身来。
冷汗浸湿了她那套舒适柔软的浅蓝色睡衣，就连床单被套上都有些许水渍痕迹。
由于刚刚才从噩梦里回归现实，艾娜公主那张精致稚嫩的小脸上多少有些惊恐与不安。
灰黑色的长卷发凌乱不堪，不受约束的随意耷拉在肩后，冷汗沿着脸蛋曲线滑落衣间，清澈纯净的双眸也有些肿胀发红。
此时坐在床上发呆出神的小艾娜，浑身散发着一股惹人怜爱的柔弱气息。
这是她第多少次做噩梦了？
已经……数不清了吧。
自从她的母亲，也就是坎帕斯的前女王逝去，永远离开她之后，这些噩梦就如附骨之疽般穷追不舍，对她施以残酷无情的永恒折磨。
事到如今，小艾娜才总算是明白自己母后在面对死亡时，流露出来的情绪为何不是恐惧，而是解脱了：
——与这等可怕诅咒独自对抗数十年，已经是她作为母亲所能给予自己孩子最大的疼爱。
这是坎帕斯王室成员注定要背负的邪恶诅咒，无人可以幸免，无人可以逃脱。
随着上一代成员的逝去，这份诅咒就会传递到下一代成员身上，周而复始。
随时可能会降临耳边的呢哝呓语，隐藏在阴影黑暗之中的诡异怪形，需要独自反复面对的骇人梦境……坎帕斯王室成员平均寿命之低，不是没有原因的。
最疼爱她的父母亲，早在数年前就相继离世。
现在，体内流有坎帕斯王室血脉的成员，也只剩下小艾娜一人了，旁系血脉的远近亲戚在这份传承自血脉的诅咒下更是天方夜谭。
她唯有独自一人来面对这一切。
可对于一个十四岁的孩子而言，这未免太过残忍了一些。
咚咚咚……
忽然响起的轻柔敲门声打断了小艾娜的愣神，只见寝宫宫门被人从外向内推开。
一位穿着素雅简约风侍女长裙，面容精致，长发盘成发髻的年轻女子走了进来，按亮了寝宫的夜灯。
“……殿下？”
她看见坐在床上紧搂双腿，望着她出神发呆的小艾娜，似乎是明白了什么，随后于心底无声叹息。
“又做噩梦了吗，艾娜殿下？”
盘发女子来到艾娜身边，同她一起坐在床上。
她温柔地抚摸着对方的手臂与后背，想通过行动为对方带去精神抚慰。
在面对自家公主之时，她的声音永远都是那么柔和与温暖，仿佛充斥着一股让人心安的神奇力量，能够抹去一切担忧。
“艾琳姐姐，我……我又梦到妈妈了……”
把头埋在腿间，半点公主姿态也没有的艾娜，声音闷闷的说道。
作为将侍奉坎帕斯王室视为生命唯一重任，从小照顾艾娜公主到大，将王室兴衰变更全程目睹下来的最高侍女长，艾琳很清楚眼前这位小公主身上背负着怎样悲惨可怜的命运。
她是艾娜唯一，也是最亲近的家人了。
“……妈妈跟我道别之后，就被从阴影里扑出来的那只怪物给吞没了，无论我怎么哭喊她都不回答我……”
“那只怪物在带走妈妈以后，就回到了阴影之中。但我能感觉得到它并没有离开，而是一直在看着我……”
“周围好黑，也好冷，那里只有我一人，艾琳姐姐，我好怕啊……”
类似的噩梦场景，艾娜已经体验过不少了，内容基本都是大同小异。
只不过最近梦到的画面越来越真实详具，她距离那只怪兽也越来越近。
甚至都有种只要伸出手，就能触碰对方的可怕错觉。
不过她并没有这么做，而是尽可能的抗拒回避这一切，漫无目的的在噩梦里四处逃窜，等待着自己从中惊醒。
种种迹象都在表明某些她们所不知道的情况，正在无法制止的恶化扭曲。
怪物，亦在苏醒。
“不要害怕殿下，有我在，我一直都会在你身边的。”
侍女长艾琳将自家小公主搂在怀里，用自己的体温来驱散对方心底剩余的惊恐。
隔着单薄湿透的睡衣，她能清晰感觉到怀里的少女娇躯颤抖得有多么严重，以及那份对未来的迷茫和恐惧。
“我……我以后会永远这样下去吗，艾琳姐姐？”
半晌，少女向艾琳投以怀揣着最后一丝希望的目光，她渴望得到一个自己不敢奢求想象的答案。
“……”
侍女长艾琳从未有过如此煎熬。
她不知道该不该在这种时候，给自家公主许下一个虚无缥缈的承诺，给她一份永远无法触碰到的泡沫幻影。
但她知道，如果自己这个时候什么都不说的话，一切就会向未知的深渊滑落。
这份罪孽……就由她来背负吧。
“不会的，艾娜殿下，我向你保证，这份诅咒将会在你这一代迎来结束。”
“你会找到逞心如意的另一半，幸幸福福高高兴兴的度过这一辈子，永远不知何为痛苦与仇怨。”
“……而且您的母后与父亲也会祝福你的。”
每说一句，积压在艾琳心头的愧疚就变重一分。
以至于到最后她是强压着对自己的厌恶，强行说完那些永远无法实现的虚假承诺。
“真的吗？”
天真无暇的少女眼里忽然噙着泪水，不敢置信的问道。
这一次，艾琳没有再说什么了，只是更加用力地将对方拥入怀里。
“真是期待呀，我会遇上怎样的另一半呢？她应该会很漂亮，很聪明吧……”
就这样，带着对另一半的无限期待，以及对未来希望的向往，在温暖舒适的侍女长怀里，前半夜被噩梦折磨得心神疲惫的小公主终于酣然睡去。
值得庆幸的是，噩梦没有再在今夜找上她了。
为其更换湿掉的睡衣，关掉夜灯，亲吻艾娜额头之后，艾琳就这么离开了。
寝宫门外，当房门关闭的刹那，一向以坚强强大闻名全城的侍女长，背靠房门无力瘫坐下去。
从始至终面带微笑的她，神情终于露出了一丝苦涩。
在坎帕斯前女王逝去，只剩下小公主艾娜一人以后，她就成为王室真正意义上的掌权者。
不过这份权力并未给她带来任何喜悦，反而是沉甸甸的责任与压力。
桑塔纳城内有爵士们群狼环伺，城外又有圣光教会的特殊限制，王室血脉又存在如此诅咒……很多时候，她对未来也很迷茫。
特别是回忆起小公主的生母逝去前，对方将所有秘密告知自己的那个夜晚，艾琳就变得更加沉默了。
因为这一切背后的真相与谜团，不仅十分奇怪诡异，更是几乎与她家小公主所知晓的信息截然相反：
为什么这片土地不允许六阶以上强者的踏足？
为什么坎帕斯王室从一开始就只有女性？
为什么这份诅咒会让坎帕斯王室成员异常希望自己被夺去生命？
为什么……
——就连身为影蔷薇之首的她，也会被那道诅咒所影响？
艾琳借着走廊的壁灯抬起了手，端详映射在地板上那道朦胧怪诞，形状轮廓在稳定光源照射下不断摇曳的可怖黑影。
怪物就在她的身边，真正做到了形影不离。
每位影蔷薇成员都是如此，在获得强大实力的同时，影子也成了怪物居住的巢穴，不知何时自己会被自己的影子给吞噬。
……这片大地，当年到底发生了什么？
