车厢平稳地停在了玫瑰岭外环奥特罗围墙外的车站中。仅有的两名乘客，洛卡里和兰卡起身走出车厢，顺着车站工作人员推来的梯子从三米多高的铁轨上回到地面，震耳欲聋的嘈杂声立即包围了他俩。
玫瑰岭正用它最大的热情欢迎远方来的客人——车站里满是匆忙走过的行人，四处都是用打油诗推销自己产品的小贩，各色人物从面前走过，一派繁华热闹的景象，洛卡里从未在北孛见到过。
“先生先生，给小姐买一件首饰吧，这可是用从黑山采来的水晶制作的。”
一位小贩带着满脸堆笑迎了上来，他手里捧着一个木盒，盒子上还绑着带子挂在脖子上。盒里散落着几件手镯、戒指和项链，数量不多，可见他已经卖出去不少了。
洛卡里替兰卡摇摇头，兰卡可看不上这种品位的货色，也不瞧瞧人家头发上别的是什么。
人很多，怕走失的兰卡主动挽上洛卡里的胳膊，两人从人满为患的候车室挤出一条道路，离开车站。
玫瑰岭远没有北孛炎热，刚刚走出建筑，洛卡里就能感受到空气的清凉，夹杂着咸腥味的海风吹散了他额头的汗水。
人群熙来攘往，街道车水马龙，这是对玫瑰岭最好的概括。由于是摊大饼的城市结构，一百多年前修建的奥特罗城墙早就不是玫瑰岭的边界了，外面遍布着的集贸市场和居民区已经把边界这个概念彻底模糊了下来。
看着平整坦荡的道路和两旁修葺整齐的梧桐，沧海桑田之感涌上洛卡里心头。他又回来了，回到自己的家乡，回到这个当年让他失望透顶的地方。
“先去办事处取钱吧，反正你已经迟到一个月了，也不差这一天。”
兰卡拉着洛卡里往城墙下的大门走去，洛卡里记得自己小时候，这扇门上还有防御用的木刺呢，现在都被砍掉了。
向站岗的近卫军士兵出示证件，那位士兵敬了个标准的军礼，请二人进去。
穿过大门，玫瑰岭的真面目才显露出来——那一座座不足百米高的丘陵上遍布着富丽堂皇的宫殿，条条大路自山上延伸下来，穿过山脚下的居民区直达奥特罗城墙。虽然看不见，但洛卡里知道，丘陵那头是海港，以及没有尽头的北海。
左边最高的那座丘陵上是大皇宫，阳光在连成一片的宫殿顶上泛着粼粼光芒，即便隔了几公里远，洛卡里还是感觉晃眼。
“不了，我先去报道，晚上再去办事处，反正商业街晚上不关门。”
洛卡里记得，那条临海的商业街到了日落时分才是最热闹的时候，除了白天开门的那些店面，还会有很多小商小贩摆摊买东西，偶尔还能以很便宜的价格淘到好东西。所以他改变了主意。
“那好吧，马车！马车！”
兰卡点点头，举手向不远处的马厩呼喊。一名在马厩旁边小茶亭里睡觉的男人拿下盖在脸上的帽子，慢悠悠站起来去马厩里牵出马，将放在一旁的车子挂在马身上。
戴上帽子，跨上那枣红色的骏马，男人挥舞着马鞭而来。
“先生女士，到哪里去？”
低沉却又充满韵味的嗓音响起，男人用绑着鞭子的木棍抬起自己的帽子，露出了身为帝都人特有的自信笑容。
“撒罗尼迦。”
“哦！两位是撒罗尼迦的学生！失礼了，请上来。”
听到两人的目的地，男人脸上的表情顿时多了几分尊敬。他翻身下马，掀起车上的帘子，身体微微前倾，摆出一副毕恭毕敬的样子，左手微抬请洛卡里和兰卡上车。
“女士优先。”
洛卡里后退一步，伸手请兰卡先上车。
“啧啧，平时你都没那么谦让的啊。”
兰卡开着玩笑，轻轻用力跳上马车，看兰卡坐稳，洛卡里也跟着坐进去。
“我叫钦查，二位以后要坐车，直接找我就行，给您打八折。”
似乎是因为认定了自己身后坐着的二位未来能够入住大皇宫，钦查大叔脸上一直洋溢着阳光般灿烂的笑容。
“大叔，你看我们打扮得像是穷人吗？”
“哪能啊！小姐您要不是从城外进来，我还以为您是大皇宫里的公主呢！”
“嘴这么甜，待会多给你两个银币。”
从城墙到撒罗尼迦这段路程的车费总共才三枚银币，说句好话就多赚了一顿饭钱，天下哪找这么划算的买卖？钦查乐得合不拢嘴，忍不住哼起小曲来，脑袋里思考晚上要不要去那个地方找点乐子。
在马车上是不可能睡觉的，如果不牢牢抓着把手很容易被颠得飞出去。稍有些疲倦的洛卡里强打着精神，把目光投向小窗外的街道景色。
“两位是兄妹吗？还是情侣？”
钦查大叔扭过头问道。
“非要拿个词形容的话大概就是夫……”
“别听那家伙胡说，是同事。”
兰卡还没把夫妻这个词说全，洛卡里就开口打断了她的话语。
“喂！咱俩有那么生疏吗？”
兰卡嘟起小嘴，腮帮子一鼓一鼓，活像是吃多了的仓鼠。
“哦，同事确实不恰当，咱俩都不在一个系统里。”
枢密院和教廷虽然颇有交集，但严格来讲，教廷归教廷，枢密院归皇室，至少在财政上是分离的。
“唉呀，关系真好，羡煞旁人啊。”
钦查就静静地看着俩人打情骂俏。
经过一个多小时的颠簸后，马车终于停了下来，洛卡里揉揉在高亮环境下长时间工作而疲劳发酸的眼睛，小心地扶着把手走下车子，然后转身向兰卡伸出右手。兰卡将自己的纤纤玉手递进洛卡里手中，在他的搀扶下走下车子。
“谢了，钱拿好。”
洛卡里从口袋中掏出五枚银币递到钦查手中，钦查用手掂了掂，脸上露出笑容。
“二位慢走。”
看着钦查驾着马车消失在眼前，洛卡里和兰卡向撒罗尼迦的大门走去。撒罗尼迦的外围并不像想象中那么宏伟——不过是五米多高的红砖墙，没有多余的装饰，大门也仅仅是两扇黑色的铁门，上面已经有了斑斑锈迹。
门前垒着几层沙包，两名身着蓝色麻纺军服的近卫军士兵正在沙包旁站岗，洛卡里能感知到，这两人身上涌动着相当强大的魔力。
毕竟是帝国第一大学府，里面都是关乎家国社稷的人才，有军队站岗并不值得惊讶。
洛卡里走上前去，将推荐信递给士兵，士兵看过后马上并拢双腿，抬起右臂向洛卡里敬了一个标准的军礼。
“神官大人，欢迎您来到撒罗尼迦。”
神官？
这么多年倒还鲜有人用此称呼自己，洛卡里难免感到有些意外。他礼貌地笑笑，收回信纸，拔腿向校门里走去，然而才走出一步，身后又响起了说话声。
“对不起，女士，请您出示证件。”
士兵抬起挂在左腰的军刀，拦住了要跟进来的兰卡。
“啧。”
兰卡皱起眉头，嘴里响起咋舌的声音，脸上写满了对这不懂事军人的不满。她的手在裙子口袋里翻弄片刻，掏出一个黑色小本递到士兵手中，士兵一看，马上将刀收回到腰上，重复了一遍刚才敬礼的动作。
“枢密使大人，欢迎来到撒罗尼迦。”
