“今天天气不错。”商人麦基在教堂里洗了把脸，清新而冰凉的空气扑面而来，他深吸一口气，呼吸道仿佛钻进了一把锋利的匕首。
他走出教堂遥望远方，地面满是泥泞，泥坑里的水洼倒映出蔚蓝的天空。
“今天就决定去塔克村?”仆人殷勤地给麦基披上一件羊毛外套，“可昨晚刚下过雨……”
麦基当然知道仆人所指为何。他瞅了瞅地面，皱起眉头，脚边已然粘上了厚泥。
“时间不等人。时间是商人宝贵的财富，而且需要谈判的村子不止塔克村一家……城市需要面包，水果，麦酒，更渴求质量良好的动物皮毛……”
“您何必亲自前往。多数村子都欠了一屁股债，哪怕您将谈判任务交给我，那也一定能圆满完成。”仆人疑惑地跟着雇主跳过水坑和烂泥。
“这次不同了，塔克村多了一对阿尼人兄妹，他们帮助村子赶走了诺林爵士的烦扰，更打算常住下去。”
麦基尝试跳过一个水坑，结果失败，导致左脚的鞋子浸湿一半，这条路上一眼望不到头的烂泥就像村子里突然冒出的兄妹令人烦恼。
“边境村多了阿尼人？”仆人表现得像是第一次听到这个消息。
“所以我才让你多注意一些信息，不要整天只知道吃喝睡觉，问问题……”麦基咒骂了一句，继续说，“想让后面的谈判顺利进行，我们必须在第一站取得胜利，阿尼人不像是容易对付的家伙。”
表面上麦基是往返风暴王国各境的货商，其实他是尼达耶伯爵麾下的商人，专门交易边境村的货物。
借用伯爵的威名，他控制了边境村近乎一半村子的对外交易。
奉行伯爵的命令，他孜孜不倦地低价收购原材料，高价售出村子的必需品，使边境村沦为生产奴隶的过程中，他也狠狠赚了一笔。
仅从那对兄妹的作为来看，他们十有八九打算在边境落地生根。
兄妹两人身为上位种族，还是天赋异禀的魔法师，这可不是麦基，一个小小商人能招惹的起，但他更不敢惹怒尼达耶伯爵。
他知道伯爵只把他当成一条办事得力的狗儿，伯爵让他咬谁，他需得义无反顾地冲向那人的脖子，一击毙命。
诺林太过鲁莽，犯了大错，所以麦基吸取了教训。
他选择使用更加合情合理的方式完成伯爵交代的任务，这其中最重要的当然是他能在这次谈判中攫取最大的利益。
“先生，你快看！”仆人大声嚷嚷引起了麦基的注意。
“没见识的土包子，嚷什么嚷。”
下一秒麦基却后悔了，他顺着仆人所指望见了五个浑身散发肃杀之气的武装人员，他们浑身脏兮兮的，神情严肃且疲惫，身旁牵着两匹看起来不错的马。
难道他们是佣兵？
野外四处流浪，携带刀剑的男人，最有可能是见财起意的佣兵，他们脱离了部队就是目无法纪的强盗，麦基想立刻转身逃走，可这里距离教堂已有数里，就算逃走也会被这几个强盗追上。
背对狩猎者，只会激发他们的**。
于是他只能硬着头皮走向通往塔克村的道路。
走着走着他就发现几位士兵没有打他的主意，这才慢慢放下心来。
额头流下冷汗，寒风吹得麦基面额发凉，他鼓起勇气朝着五位佣兵搭讪，“你们的马儿可真俊……”
“你们是商人？”一名佣兵询问道。
麦基心头一颤，对方难道方才是在犹豫是否动手？
商人没回应，对方却迫不及待地表明了自己的意图，“我们想出售这两匹马，你出个价吧。”
循着对方的视线，商人发现了问题所在，原因出在自己身上的羊毛外套，这行头让普通人看起来就是非富即贵。
原来他们只是想卖点东西，麦基终于放下心来。他有模有样地绕着马儿瞧来瞧去，顿时换成一副商人面孔，“它们有些掉毛，看起来一点精神都没有，嗯，身上还有跳蚤，一匹马一百银狼怎么样？”
“两匹马六百银狼。”对方领头不耐烦地道。
麦基不打算买下两匹。
“两百五十。”
“五百！”对方谈判的声音突然高，就像黑熊的示威咆哮，但这吓不到商人麦基。
若他们是强盗，早就二话不说把自己给抢了，哪会废话这么久，麦基看得出对方急需出让马匹换来钱币，主动权在他手里。
“三百银狼。”麦基从怀里的钱袋中熟练地夹出三枚金龙币，“不然你们就去找别的买家吧，但愿你们能在这个糟糕的天气早点找到乐意出高价的人……”
“成交。”
双方达成交易，得到金龙的佣兵不满的离开，麦基则庆幸自己得到了代步工具，这下能让鞋子少受点罪了。
突然他想到刚才那几个人脖子上好像挂着类似于猎人的牌子，不是狩魔猎人，更像是赏金猎人，他想不通赏金猎人为什么会出现在这种苦寒之地，就算是全国通缉的逃犯也不会选在这种贫穷的地方吧。
马蹄溅起带水泥花，麦基摇摇晃晃来到了塔克村，只一年的功夫，他发现这里发生了不小的变化——路上淤泥遍地，到了村子内部却是地面平整，就像没经受过雨水洗礼一般。
三三两两的村民正抄着工具搭建栅栏将房屋与房屋连接起来，一圈圈的栅栏就像木围墙，整个村子几乎成了一座木寨小城堡。
麦基刚踏进村子就有两位持矛的村民迎了上来，表明了来意和身份之后，对方立刻前去通知罗伊村长。
趁着这个间隙，麦基翻身下马好好打量了村子一番——精神面貌焕然一新的村民进行着加固村子的活动，他们搭建更高的瞭望塔，竖立三人高的木质栅栏围墙。
刚才走过的、留下了痕迹的路面马上有村民过来清理，麦基惊奇地发现每一个村民的眼神都不再是曾经麻木空洞的懦弱，他们变得更加自信，红润的面色看起来就像城市里的卫兵。
来来往往的村民还有人主动向他打着招呼，出于礼貌，麦基对他们一一回应，若是去年这个时候，根本不会有人在意他的存在，因为他们对任何事物都不感兴趣。
就像有一双无形的大手改变了整个塔克村的模样，他在其他边境村还没见过这样的情景。他们一点也没有边境村民的忧郁，相反他们过活得很愉快，就像浮空岛上那些贵族生活得很悠闲似的。
这里到底发生了什么？难道今年不会发生猩红之夜？
不可能！麦基摇摇头，继续往前走。
突然一阵声响，麦基身后的马儿害怕地发出一声嘶鸣，周围的村民赶忙将马儿安抚下来，拉到了农户家的马棚里。
这声响并未中断，还是一阵阵的，随着声响落下，头顶上飘散起白色浓烟，麦基好奇地靠近那里，刺鼻的气味让麦基感到鼻腔中好似塞进了石头。
当他走近射击训练场，正好有一位装弹迅速的民兵端起燧发枪对着靶子击发了一枪。
看不清的弹丸击碎了充作靶子的木板，碎裂的木屑四处飞溅，同时也让麦基的心跳渐渐加速。
这拿在手里的长管是什么魔法道具？竟然能供贫穷的边境村民使用。
嘴角忍不住勾起弧度，麦基从这之中嗅到了极大的商机。
