当村民找到商人麦基时，他正看着射击训练入迷，几乎忘记了自己来村子的目的。
路上，麦基旁敲侧击地询问有关长管魔法道具的情报。
出乎他的意料，村民毫无保留地透露了所知道的一切。
“这是瑞克先生的杰作，他们俩兄妹简直就是我们村子的救星……”村民挪开手里的长矛，语气里满是憧憬，说话间暴露出唇间的黄牙和缺口。
麦基嫌弃地提防着村民的口臭，一边拉开距离。看来这种机密事项还得他亲自与瑞克交涉。
一谈起阿尼人兄妹，周围的村民便像遇到花丛的蜜蜂一般围了上来，他们以为麦基也是慕名前来的人，并开始有一搭没一搭地称颂起小兄妹。
“就是瑞克。他还说我们也能使用魔法，那长管武器就是我们的魔法，他称呼它为……”
“……是科学，你个蠢蛋，我们什么时候会魔法啦。”
那武器竟然不是魔法？麦基有些震惊，他亲眼见到村民使用那根长管击碎了木板，这是否意味着人类也能掌控大自然中某种神奇的力量。
——科学？就像老学士们经常卖弄一些不同寻常的自然知识，身为商人的麦基勉强能理解这些抽象的东西。
人类不会魔法，所以成了社会底层种族。
不是每个人生下来就注定做一条没有尊严的狗，他一样渴望平等，但世界大势根本不给他这个机会，人类只是最末位的种族。
如果人类能摆脱低贱的身份，麦基他何尝不想自由自在地沐浴在阳光下呢。
“是啊，别看瑞克瘦得像一副骨头，他脑子里装的东西可多着呢……有时候你觉得他是魔法师，他又能展示出学士的渊博学识……真庆幸他愿意成为我们的领主……”
“他还擅长狩猎。瑞克的狩猎技巧和他的魔法一样强悍……”有村民说道，“前几天他和狩魔猎人一起逮到的肥猪就像沙民御使的大象，足够我们全村吃上半个冬天。”
“我听说的明明是——他只身一人就解决了那头大肥猪，他赤手空拳把肥猪打的连屎都喷了出来。”村民继续爆料，“听说瑞克只是看起来很瘦，其实脱掉衣服，全都是肌肉，丝毫不逊色C级猎人。”
麦基咽了一口唾沫，他活了近三十年，还没听说过魔武双修的全才，恐怕能与之匹敌的只有总督府的精锐诸护卫了吧。
不过他向来不相信传言，十句传言不如一次亲眼所见。
“真的假的。”
“那还有假，你看看瑞克给我们带来的变化，这些能有假？”
“这日子就像梦一样，但愿这梦幻般的生活能延续下去。”
村民的赞美之词，比麦基奉承伯爵的言辞还要丰富多彩，但他听得出村民都是肺腑之言。
他有意调查过，瑞克兄妹似乎想要成为边境地区的领主。
看起来两位干得很成功，村民提起瑞克莉亚那副看起来就像见到国王的敬佩神采根本不像是虚假的，人们爱戴外来人，更胜过他们的领主，这对伯爵来说不是个好兆头——但这与他麦基毫无关系，他已经受够做一只只会摇尾乞怜的奴狗了。
村民对瑞克的赞美之言在耳际回荡，麦基的头皮逐渐发麻，仿佛有人在挠他脑袋，他已经许久没有如此微妙的兴奋之情了，就像浑身冰冷的血液重新沸腾起来，他开始有些好奇这两位兄妹到底是怎样的人。
民兵把麦基领进了罗伊村长家。
刚踏进屋子，熟牛肉混杂香料的气味扑鼻而来，麦基第一时间就发现了桌上的牛排、盛有橙色液体的牛角杯。
“请坐吧，商人先生。”坐在对桌的罗伊村长在自己领子处系了一块方巾，“用过餐了嘛？”
与牛排一对照，自己的硬面包根本算不上一餐。
麦基理所当然地接受村长的款待，拿起餐刀配合叉子将牛排割开，四溢的肉汁噼里啪啦作响，蒸腾的热气熏陶着沉睡已久的鼻腔，他几乎忘掉了自己的身份，随身携带的烦恼烟消云散。
这一刻他脑海里只剩下享用牛排的念头。
“别只光顾着吃。”罗伊拿起角杯果汁啜了一口，“也尝尝牛角杯里的果汁吧。”
麦基谨慎地瞅了瞅杯子里的液体，突然跳起的水滴吓了他一跳。
“这是……什么？”
麦基一脸惊恐地样子让罗伊只觉好笑，村长第一次见识这玩意时不比商人表现得镇定到哪去。
“这是汽水。”
“味道不错的饮料……听说里面寄宿着许多小精灵。”
听到小精灵在液体里，麦基不禁露出惊讶的表情。
罗伊给商人做了个示范，当着他的面大口饮用一口果汁。
有人当了先锋，麦基总算鼓起勇气喝下了一辈子的小精灵，当他的味蕾受到汽水冲击时，他的饮用体验在脸上表现得活灵活现，接着他又忍不住喝了几口，直到把汽水喝得一滴不剩。
“味道真棒！”
罗伊苍白的脸上挤出笑容。
瑞克说的果然没错，没人能抵挡这美食的滋味，就像寒冷御火，饥饿食粮，谁能抵挡最原始的欲望呢。
“这也是出自瑞克之手？”麦基舔舔滞留在唇上的果汁，一脸满足地提出问题。
罗伊不予置否点点头。
“我在村子里听到了村民对他的赞美之词，可为什么没见两兄妹的身影？”
“他俩跟着猎人去森林狩猎，昨天大概达到了过渡区，今天应该会在日落之前返回……”
恐怕村民的传言是真的。
麦基蠕动舌头，唇齿之间还留有美食的肉香，南境海尔港里最大的饭馆都没这牛排做的精致。
如此多才多艺的少年为何甘于屈就在这样的危险之地？
“……我还见到了村民们手持的长杆木棍，看起来不像长矛……”手指在空杯边上打着拍子，麦基张了张嘴，“那东西好像还能喷出烟火。”
“那叫燧发枪，是一个类似于十字弓的速发武器，每个人类都能装备使用，训练一周就能上手使用，唯一的缺点是造价不菲……”罗伊村长把脸庞埋进酒杯里，大饮一口，然后呼出稀少的白气，“除此之外……”
罗伊村长刻意拉长尾音，但就是不说出后半句。他抛出的鱼饵吊起了咬住饵食的鱼儿——麦基听得入迷，他太想知道这武器的来历了。
商人自然知道奇货能卖出高价，更何况这还是需求旺盛的军火。
和气生财，麦基一直信奉着这个信条，若是瑞克能将燧发枪的技术透露给他，或者退一万步说，哪怕对方只是委托他成为这种武器的贩卖商，他保证能让塔克村成为西境，乃至全国最富裕的地区之一。
就连摆脱伯爵的魔爪也指日可待，麦基怀揣着这个炽热的梦想，脸上不禁露出无所顾忌的笑容。
罗伊咳嗽一声，连忙礼貌地扭头将浊气咳在拳心里。
“商人先生，我们还是来谈谈麦子交易的事吧。”
