谈判还未谈妥，麦基就被突如其来的意外给镇住了，村长的变故与他无关，可村民没有耐心听他解释，村民们涌入房间，不由分说地狠狠揍了他一顿，直到他被囚禁在小黑屋才清醒过来。
禁食一天的寒冷和饥饿化作薪柴，使得愤怒的火焰熊熊燃烧，他蜷缩在墙角颤抖的发誓，只要能返回普鲁克堡，他一定说服伯爵举兵来攻。
房间内阳关有限，麦基只能看到一道明亮的光线在房间中央洒下一块水坑般的光区。
“伯爵的走狗！”
“他害死了村长！”
“杀了他！”
“为村长报仇！”
室外躁动起来，全是村民充满暴力的宣言。
他们疯了，他们想造反！
刚才想要报复村民的疯狂念头顿时烟消云散，麦基能否活过今晚都是个问题。
如果此刻有一杯浑浊麦酒，他宁愿拿一枚金龙来换，但他更希望能活着走出村子，只可惜他不是贵族，他只是一个低贱的人类，没有交付赎金离开的社会地位。
仿佛紧闭了一年的房门突然打开，两个孩子带着光芒走进了屋子，他们就像拯救世人脱离苦海的天使。
“麦基先生，看来你的处境十分不妙啊。”
麦基眯着眼，等到眼睛适应了光明，他才看清来者的身份。
两位是阿尼人，一男一女，毋庸置疑，这两人大概就是瑞克和莉亚。
只不过瑞克浑身的血吓了麦基一跳，“我……我已经死了嘛？”
“不，你还没有死，但之后我就不敢保证了……你的命运取决于你的选择。”
屋外依旧是村民的粗鄙之语，但他们并没有直接冲进来，而是站在屋外叫嚣着要杀了麦基。
莉亚皱着眉头把房门关好，堵上透光的缝隙，房间重新归于黑暗，同时也降低了屋外传来的声音。
瑞克打了个响指，蓝色的火焰从指间产生，并渐渐升至屋顶。黑暗的屋子顿时被蓝色幽光给填满。
“现在是商人谈判时间。”瑞克将墙角的桌椅抬到中央，并伸出手掌指了指麦基面前的木椅，示意他坐下。
趁着麦基犹豫不决的空档，瑞克与莉亚已经落座，瑞克坐在麦基的正对面，莉亚则端坐在哥哥右后方。
“麦基先生，你想活着走出塔克村吗？”
当然想！麦基扭扭捏捏地坐到椅子上，瑞克身上的血腥气味让他不敢直视对方。
“你也瞧见了我身上的血，这些都是村长的。你应该明白村民们不会听你慢慢解释，他们认定你是凶手，所以要吊死你……”
见麦基默默不语，瑞克有些不耐烦，“我俩是你此刻唯一的朋友，想还是不想，做出你自己的选择！”
“我想活命！”麦基只觉喉咙有火焰在烧。
“那就对了……”
“可你们能做什么！”
瑞克敲了敲桌子，“村长弥留之际，宣布将村长之位的权力交给我，实际上我在村子早就有发言权……村民们怒火中烧，却没直接闯进屋子，这足以验证事实……”
“他们不会放过我……”麦基看见头顶的蓝色火焰越来越大，他以为自己坠入了蓝色药水的池子。
“我刚才就说过，这取决你的选择。”瑞克说，“有人提出叫你免除村子的所有债务，大多数村民都赞同这个提案。”
死者与世长辞，但生者仍然活下去，稍稍恢复理智的麦基明白了对方的要求，他们是想利用村长的死给村子谋取最大的利益。
麦基是商人，在利益的角逐场上，他没有主动投降的理由。
就像换了一个人，他突然挺直身子露出了平时礼仪式的僵硬微笑。
“我不同意这个提案……你需要清楚，伯爵不会无视我的处境，他给我的任务是在猩红之夜来临之前谈妥各个边境村张的货物协定……如果我在这消失不见，他会用军队来惩罚塔克村。”
麦基觉得自己无需恐惧，他有伯爵做后盾，打狗还要看主人，伯爵一定会为自己撑腰，他们根本不敢杀了自己，他们一定在忌惮伯爵的力量，两千人的军队比小小的塔克村总人数都要多出数倍。
麦基心想，若是村民真要动手，现在根本不会有什么所谓的谈判，他早就变成了某棵树下的怨魂了。
伯爵就是自己的王牌，麦基顿时信心倍增。
嘴角微微上扬，瑞克扑哧笑出声。
到了这种时候，他还能笑得出来？麦基在谈判桌上见过的人不少，但像瑞克这样的他还从未见过。听说瑞克不费吹灰之力赶走了诺林，麦基以为对方是个有能耐的少年，然而对方让他失望了。
一个连谈判前提都意识不到的人只是个菜鸟，麦基的恐惧感被对方的破绽所降低，他不会再被对方左右情绪了。
瑞克宛如猛虎扑食一般忽然凑近商人，瑞克脸上的血迹就像狮子的血盆大口，再次吓了麦基一跳，“你觉得自己在伯爵心中是什么地位？挚友还是……一条随时可弃的狗？”
可能连狗都不如，麦基是个人类，一个备受压迫的人类，但这并不意味着伯爵会放过冒犯自己权威的人，哪怕那人是阿尼人，“伯爵不会忍气吞声。”
瑞克继续质问，“现在是寒冬，猩红之夜即将降临，你觉得伯爵为了你一个人兴师动众冒险来犯？”
麦基摇摇头，他承认伯爵就算要动武，也会推迟到明年土地春耕之后。
“你也看到了我给村子带来的变化，这才仅仅几周时间，要知道距离明年春耕还有数月，这些时间足够我将塔克村打造成一个边境城堡……”
“就凭一个村子的人？”
“当然不止这些，猩红之夜会有不少人离开边境，暂时逃往内地，这些都是可争取的人口……而且火枪、火炮能派上用场。”
火枪的确厉害，但麦基只看到了几支，假设瑞克能武装所有的村民，那也无法匹敌伯爵的军队，况且伯爵还有公爵岳父，整个西境的兵力恐怕不下八千。
等等，火炮？麦基并未从罗伊村长口中打听到这个武器的情报。
面对麦基的疑惑，瑞克笑了笑，“火炮的威力是火枪的数倍，这可比某些低级魔法还要强大得多……”
“你想骗我？”麦基只信亲眼所见，“除非你的火炮能对抗整个西境！”
“有何不可？”瑞克轻松地笑了，好像击败西境的贵族们宛如挥手赶走苍蝇一般容易。
