排列成队的青壮年们按照瑞克的要求日日进行长跑训练体能。
体力对一名合格的士兵来说太过重要，不管是战场机动，还是负重行军，体力都是不容忽视的重要因素，而且长跑训练还能锻炼边境民忍耐力，尤其在这种天寒地冻凛冬，最能提升他们的意志力和身体素质。
为此，瑞克将狩猎得到的所有佣金全部花费用来改善民兵的伙食条件，为了打造一支属于自己的军队，瑞克几乎花光了自己所有的积蓄。
不过，瑞克还有更要紧的事要与罗伊村长商量……
“老爷子……”瑞克心事重重地拿着麦基送来的秘信一步踏入温暖的屋子。
正午时分，新修的壁炉燃烧着噼啪作响的干柴，一家三口，俩少一老正吃着美味的独角牛肉排。
“莉亚，吃饱了吧。”黛茜明白这种时候不是她们该待在屋子里的时刻，熟练地拉起一旁莉亚的胳膊，“我们出去散散步。”
“没吃饱……”莉亚含着一大块肉，吐词不清地被动起身，“肉……肉……老哥……”
她伸出手睁大无辜的眼睛请求哥哥的帮助，然而瑞克只是怀着报复的心情目送莉亚被带出屋子。
瑞克欣慰自己终于嘲笑了妹妹一回。
“老爷子，你怎么看？”瑞克把秘信摊开在罗伊的面前。
视线扫完信上的内容，罗伊凝神思考了一会儿，“他没必要撒谎，谎报赏金猎人的情报对他根本没有好处，他是商人，不会做白费功夫的事……倒是信上提到——火枪的事情已经被伯爵知晓。”
“这东西的动静如此之大，想不被发现都难。”瑞克不以为然地坐下来，就像下午茶时分的闲聊，“况且我接下来还打算铸造火炮，那玩意的动静能惊动整个村子的人。”
“更大的威力？”火枪的威力足以打动罗伊的心，没想到瑞克还能做出威力更强的火炮。
“通俗点说，火炮就是加强版的火枪，除了缺少良好的铸造材料以外，铸炮的难度远远低于火枪的细小枪管，可如果掌控不好火药的份量，铸造质量合格的火枪枪管，就算伯爵把火枪弄到手也没法发挥出它的威力。”
瑞克拿手指点了点那封密信，“……但我们要将这一切都付诸实现，不仅需要执行力较高的组织，还需要充足的资源和人力。一个边境村根本不够，但所有边境村加在一起就不会太勉强，我本打算当上贵族再实现这一目标，现在看来我的进程可以提前了。”
“信上说了，伯爵准备来年就对我们动手。”罗伊有些焦急，当初英雄王兵败如山倒，他们这些残兵败将东躲西藏，最终躲到边境村才算谋求了一片安土，现在竟然又要遭到奴役……
“不用担心，我们还有一年的准备时间。”瑞克拍拍胸脯，眼神里闪烁着意气风发的光芒，“自我得罪伯爵的鹰犬开始，我和塔克村就成了命运共同体。
放心吧，我是个惜命的胆小鬼，伯爵想对村子动手，一定不会放过我。哪怕只为我自己的前程和安危，也一定会保住塔克村的每一位村民，况且让诸如黛茜这样可爱的女孩子哭泣不是我的作风……”
“你准备拿什么来对抗伯爵。”罗伊不明白为什么瑞克能如此镇定自若，少年好像从来没把上万人的军队放在眼里。
“火枪和火炮。”瑞克语气平淡，就像石头一定会击碎鸡蛋那般笃定。
“所有边境村的总人数可能还比不上伯爵军队的数量。”罗伊喝了一口麦酒润润喉。
“老爷子，我觉得你搞错了某件事……在绝对力量面前，任何阴谋阳谋都是徒劳，可伯爵不是诸神……”
瑞克与诸神交过手，只不过被打败了而已，胜败乃兵家常事，只要没被毁灭，就有还手的机会，就连诸神都不是绝对的唯一，天底下谁还敢自称打遍天下无敌手呢，瑞克顿了顿，提高音量着重指出。
“……这说明我们尚有一搏之力，只要还有还手的余力，我们就不是必定失败的一方……军队人数只是战争中看似重要的一环——军纪，士气，执行力，武器装备，战斗力，文化素质等等因素才是评价一支军队强弱与否的重要因素。只有人数，恕我直言，我觉得那只是一群乌合之众。”
“好大的口气。”罗伊见识过狂妄的人，从没看过如此狂妄的人，若不是看到了火枪的威力和村子的变化，村长一定会把眼前的疯小子轰走。
“那就打个赌吧，就用边境民的军队，我保证四百人就能击溃伯爵的两千大众。”
“别忘了，伯爵还雇了魔法佣兵团。”
魔法和科学哪个更厉害，瑞克等不及想试试看了，“老爷子，等着瞧吧。”
罗伊叹了口气，“猩红之夜从来不会缺席，今年也不例外，况且摆在我们面前的还有赏金猎人这一难题……往年经常有赏金猎人查出蛛丝马迹踏进了边境村。尽管我们都一一摆平，但还是不能太小看嗅觉灵敏的亡命之徒。”
“边境村有多少逃犯猎人？”
“……很多，就我们村子来说就有十一个人。”
小小的塔克村竟然是个逃犯收容所，瑞克惊讶不已，“据说赏金猎人的实战能力都不会很弱，通常以小队的形式狩猎逃犯，你们如何在不惊动贵族的情况下解决麻烦的？”
“阴暗的角落暗鼠很多，但它们总有出现的一刻，想让它们出来就需要……”
“诱饵！”
“对，我们村的猎人都悬赏数十金龙，个个都是鲜活的诱饵。”
瑞克邪笑着开玩笑道，“要是我把这些逃犯一网打尽，是不是就能立马换来一个男爵的头衔？”
罗伊耸耸肩，又喝了一口麦酒，擦了擦嘴后继续说道，“他们都不是等闲之辈，十一个人一起发力，恐怕你也招架不住。”
李奥瑞克没被诸神诅咒压身之前，力量能强压五神合力的实力，若不是圣剑从中作梗，魔王陛下早就升格升为万物命运的主宰者了。
瑞克浅笑，“那我该好好锻炼剑术了，不然永远都赶不上这群逃犯。”
罗伊拉开椅子，起身走进房间，一通翻找的声音从卧室传来。罗伊拿着一块像被污染的晶石走了出来，“拿着它，现在村子就由你做主了，凡是看到他的猎人皆会听从你的命令……今年的诱饵是尖刀，拿着晶石去找他，稍稍提及诱饵的话题，他就会明白……”
“为什么你不亲自去下达命令。”
罗伊一脸难以置信地看了看瑞克，“尊老爱幼——难道你的父亲没教过你嘛？现在管事的变成你，我该退休好好享受了。”
“老爷子你真狡猾……”
“那是自然，午饭之后最舒服的就是午睡了。”罗伊转身，“你想当贵族，想要权力，统统给你好了，当然连同权力附带的义务也一并交给你了。”
“这是什么东西？”瑞克一手握着这块巴掌大小的蓝晶石，它的内核宛如一团黑墨。
“一种通讯工具，几十年前的老古董，曾经靠它建立起来的通讯网能通达四方，就像战场的战斗号角。它是某位英雄的杰作……”
罗伊眨眨略带疲惫的眼睛进入卧室。
“——不过，它已经有几十年没再响起过……”
