瑞克把永夜堡的队伍迎进塔克村，过了木寨的大门，路旁驻足观看的人越来越多，他们对着威严的黑甲士兵们评头论足。
有头有脸的贵族从敌人变成了朋友，似乎还对少年瑞克毕恭毕敬，他们小心翼翼随从在瑞克身后，就连马都不肯骑，村民的表情像是在观摩城镇里的庆典游行，他们习惯忧愁的脸从未有过如此有趣的笑脸。
“坐吧。”瑞克随便找了个圆桌的位置坐下来，莉亚还是紧靠哥哥的身边，两人就像端坐中央的国王与女王。
三元老自然不敢落座，其中有两人是违抗魔王陛下的命令擅自离堡的罪人，况且这毫无高低之分的圆桌简直就是陛下在找借口惩罚他们，尊卑有序，若触犯禁令，他们就是罪加一等。
“哥哥的话你们没听见嘛？”莉亚冷冷地放言，“才几天的功夫，不仅违背驻守永夜堡的命令，就连坐下的命令你们也不肯执行了，是不是觉得哥哥不配做你们的王？”
“陛下！”
三人一声惊呼，纷纷跪倒在地，阿妮塔的身心都在颤抖，因为捎带他俩的想法就是她提出来的。
“诶？”瑞克被三人的阵势吓了一跳，他还是没能习惯被人突然倾拜。
稍稍回过神来，瑞克发现了一个微不足道的问题——三元老的头顶都悬浮着一个等级模样的数字，包括之前的铁甲战士一样，大家都有一个表明战力的等级数字，阿妮塔80级，安德烈和达伦都是75级，铁甲战士平均水平30级，但他唯独看不到莉亚的等级。
瑞克是90级的亡灵之主，那么小恶魔莉亚呢？她到底是个什么级别，这个疑问从离开永夜堡就种在他的心头，直到察觉外界的生灵一样不显示等级之后，他才重新审视起这个不起眼的小问题。
可能性只有两个——莉亚的等级远远高过瑞克，达到了他无法企及的程，或者，莉亚不算是能显示等级的“自己人”。
瑞克觉得这两种想法都不靠谱，他承受过莉亚的粉拳，力道不错，但远不到惊天动地的夸张程度。
莉亚是李奥瑞克最为亲近的妹妹，如果莉亚都不算“自己人”那这个世上谁还是瑞克能信任的人？
思来想去，瑞克决定暂且搁置这个疑惑。
“陛下……我。”阿妮塔终于见到了朝思暮想的魔王陛下，心里堆积了千言万语，不过在她注视到公主殿下的鹰眼般的目光又止住了倾诉欲。
“小心隔墙有耳。叫少主。”安德烈反应最快，“陛……少主，这是您吩咐的道具卷轴。”
安德烈取下左手的铁手套，从空荡荡的铁甲之中取出一副羊皮纸卷轴。
“先起来坐圆桌上，我有要事吩咐。”瑞克心满意足地摊开卷轴，上下浏览卷轴的内容，刨除符文和咒语不看，他找到了制作灵魂之戒的具体工序：回复戒指+贤者面罩+锻造石——灵魂之戒，细节方面虽有出入，但与瑞克的记忆相差无几，只是这个锻造石是什么道具，从道具炼成的工序来看，缺少锻造石就无法融合出想要的装备。
瑞克挪开卷轴，碰了碰莉亚的肩膀，希望后者告知他锻造石的信息，然而莉亚耸耸肩表示对此一无所知。
瑞克放下卷轴叹了口气，心里有些失望，他要一张画满的羊皮纸又有什么用呢，“你们知道哪里能买到锻造石？”
“抱歉，少主，我们不知道什么是锻造石。”三位元老话一出口，就发现瑞克的脸色盖上一层乌云，回想起刚才的命令，他们立马一丝不苟执行指令，规规矩矩坐到圆桌旁。
“我记得给达伦下过携带金龙的指令，货车上装了多少金龙币？”瑞克对这批金龙早就急不可耐了，贵族头衔的问题自有雷尔夫解决，那自家的金币可以全部充作发展领地的经费。
“三箱金龙币，总共一千枚。”紧张的情绪同样困扰着达伦，他努力维持着管家的怡然姿态，中途看了身边的安德烈一眼。
注意到达伦的视线，安德烈察觉到有些不对劲，再瞧瞧神色阴影不定的魔王陛下，他惊觉陛下可能是喜悦金龙数量之多，但又气恼三元老违抗命令，生生将几百金币的份额提升至一千，这是严重的抗命行为。
光是一次运钱任务，安德烈和阿妮塔就连犯两次错，他难以想象此刻陛下的内心真实想法，陛下在隐忍，只要安德烈或是阿妮塔再犯一次错，后果不堪设想。
锻造石和经费喜忧相抵，一千金龙财富的力量总好过一个灵魂之戒，瑞克心理稍稍平衡了一些，“你们怎么这么晚才来塔克村，我应该给你们指明过方向和地点……”
果然来了，安德烈按捺不住心中的恐惧，全身的铁甲感应到灵魂的震动而抖动起来，亡灵努力收集措辞来给行动辩解，但他被害怕冲昏头，一个词也想不出。
莉亚不满地敲敲桌子。
在安德烈看来，这急躁的催促正是陛下和公主对他们表现的失望，这是丧钟的声音，安德烈浑身的铁甲砰砰作响。
亡灵会觉得冷吗？瑞克脑中产生这样的疑问，他朝着房内大呼一声，“小兔子！来给大厅的壁炉搬点柴火。”
是火刑！炙热的熔岩之火终将融化包裹铁甲的灵魂，安德烈心惊胆战，抖动的幅度越发大，他瞥了一眼阿妮塔，女精灵的情况不比他好到哪去，满头大汗的她似乎已经闭上了眼睛等待魔王陛下的火焰惩罚。
伊芙兰表情僵化，抱着一堆柴火大步踏来，她不满地撒手甩开手中的柴火，然后愣在原地朝着瑞克干瞪眼。
瑞克打了个响指，柴火冒出火焰，不一会儿火焰的温暖充斥着整个壁炉。瑞克色咪咪地打量伊芙兰的绝对领域，更低头想偷瞄一眼，被莉亚一巴掌拍在后脑勺上，最后只好放弃非分之想。
“那个，伊芙兰，快给客人们上茶，没看到这桌上多了三个人嘛？”调戏伊芙兰成了瑞克的日常生活，每每看到伊芙兰露出想干死他的不爽表情，他就觉得高兴。
“西陆茶很贵的。”
“那就拿酒来，要是我心情好的话，小费可不少哦。”瑞克抛出赏金，伊芙兰无奈只得照办，她简直恨死这个臭流氓了。
三元老震惊瑞克对伊芙兰的态度，心中揣测难道魔王陛下重新拾回了帝王开枝散叶的重任？
达伦率先开口打破安静的氛围，“我们在路上遭遇了魔兽的袭击，不仅如此，鉴于从森林抵达村子有违少主的宗旨——密林深处除了魔兽，就只有我们永夜堡，所以为了避免牵扯麻烦，我们击溃魔兽之后决定绕路。从东边赶到边境村，既能向众人显示少主的非凡身份，又容易塑造出可信的贵族血统。”
“很好！”瑞克用欣赏的目光打量达伦，这个管家模样的老者不愧是他瑞克麾下的得力仆从，“达伦，我任命你为塔克村的财政总管。”
“少主，恐怕我不能胜任。”
“为什么？以你的知识水平和读写能力绝对不是难题。”瑞克疑惑不解。
“这次任务是我同意安德烈和阿妮塔与队伍随行，违抗了少主严令的我同样有罪，我没有资格担任财政总管的要职。”
瑞克挠挠脸，不知如何应对眼前的局面，安德烈和阿妮塔虽然失职，但并非什么原则性大问题，况且魔力捉襟见肘的他急切需要补充战力。
“嗯，违抗命令的事例非同小可，如果今天姑息了他们的行为，下一次他们就会得寸进尺。”瑞克故作严肃状，摆出一副魔王陛下的威严，“安德烈，阿妮塔，我现在就来宣布对你们的处罚。”
安德烈和阿妮塔瞬时起身，低头等待魔王的审判。
看到刚才在村民面前不可一世的亡灵和精灵突然变得温顺无比，瑞克就有一种不可名状的成就感，他表面上如同一个不怒自威的法官，心里却乐开了花，“阿妮塔。”
“我在。”
“我宣布——罚你穿一年的女仆装。若非特许，你不准换其他的任何衣服。”瑞克想想不换衣服太脏了，立马给精灵追加一条，“额，允许你换洗衣服，但只批准女仆装……而且禁止你对村里的任何生灵抱以恶劣的态度，你必须把每一个人都当成你的同僚来尊敬，”
“遵命。”阿妮塔想都没想到就接受了轻松的处罚，只要不是痛苦的折磨她都能忍受。
“安德烈。”
“我在这。”
“我宣布——”瑞克左顾右盼，确认周遭只有他们几个之后，小声宣布，“安德烈一年不许拿下头盔，我要你在人前扮演一名骑士，并着手训练村民学会战斗技巧。”
“遵命。”安德烈无形的汗水落下，这道坎算是跨过去了。
伊芙兰端着装满酒杯的圆盘，走进大厅，对女仆工作的生疏让她疲于应对，她自认想端稳盘子堪比登天，这炼狱般的生活还要持续十一年，她想想都觉得一切是诸神给她的考验。
瑞克很受用兔子的服侍，端起一角麦酒一饮而尽，“达伦现在能接受财政总管之位了吧？”
“甘为少主效力。”
“很好。”瑞克停顿一会儿，郑重说道，“下面我们来讨论有关塔克村的发展事宜……”
