重物坠落扬起的飞尘逐渐散去，瑞克总算看清了“魔爪”的真面目。
精钢打造的钢爪深入地面，粗壮的铁链环环相扣，瑞克的视线沿着摇摆不定的锁链向上移动。
连接地面的铁链像是锁住了天上的展翅高飞的“大鱼”。
鱼儿本身并不奇怪，只是一艘飞在天空的木船而已——木质船身后方有一个包裹牛皮的螺旋桨，船体的上方用无数错综复杂的结实粗绳绑住了一个数倍体积的气球。
鱼鳍一般的风帆在气球的两端张开，这让地面上的人仰视看来活像一个挥动鱼鳍，在水中遨游的鱼儿。
木船上甩下绳梯，很快便有人顺着绳梯向下爬行，不过绳梯的长度不够，距离地面仍有一段距离。
矮人和地精并不烦恼这个问题，他们先熟练地取下背上的锤子扔到地面，接着以一个巧妙的角度翻滚落地。
瑞克一眼就认出了那是矮人和地精，他们人人携带着与身体成比例的大铁锤。
看了一群人在地上翻滚的场面，瑞克一度以为自己在观赏马戏团的娱乐表演，还差点笑出声来。
没有经过许可，矮人和地精们自顾自地开始给地上的固定锚加深埋地程度。
砰砰砰，一锤接一锤，矮人丝毫没有一点身在别人领地的客人意识，仿佛这就是任他们来去的自家一样。
目中无人的野蛮人，也不看看这是谁的领地！安德烈有些气愤，砰砰作响的捶打声一点一点加大了安德烈心中的怒火。
周遭的黑甲骑士随着主人的心境变化，也对矮人一行人充满了敌意。
“你们是谁！未经允许竟敢……”无头骑士实在忍耐不了陌生来者的无礼行为，急于申明领地权益，把这群无礼的矮冬瓜统统赶出去，却被一旁神情自若的瑞克拦了下来。
如果瑞克没猜错的话，这四艘古怪的飞船就是地精飞艇，是魔法师雷尔夫花钱雇来给他修建别墅庄园的。
瑞克瞧见到脚底的阴影变得越来越大，只听一声渐行渐近的钢铁碰撞声，他才发觉飞艇在慢慢降低高度。
它靠的是回收固定锚，以此来把飞船拉向地面。
等到飞船底线距离地面只有大概数尺的高度，飞艇上下来了更多的矮人和地精，占领了民兵训练场的大半。
“谁是魔法师雷尔夫的学生瑞克?”长得像哥布林的地精巴隆冲着周围的群人大喊。
他手里的卷轴长度足以抵过身高的四分之一，身上斜挂着几个装着额外卷轴的皮套筒。
“是我。”瑞克走出民兵方阵，一头的银发，金色的双瞳显示了他的阿尼人身份，“你们是来给我建造别墅的?”
“既然你清楚事情原委，那就好办多了……希望你能在这个契约上签个字……你慷慨的老师给足了酬金。”地精巴隆展开卷轴，花了点功夫把它梳理平直，同伴矮人连忙凑过来，墨水和羽毛笔两手抓。
没等送笔人走到跟前，瑞克抢先掏出铅笔。
地精巴隆奇怪阿尼人打算用细木头签字……
细直的木条，头部削减，像根小型的尖矛……少年难道打算拿小矛防身?巴隆疑惑地想，自己又不会对他不利……嗯?这是什么，小矛的顶端不是一个，而是一团黑色硬物。
“这是什么?”巴隆忍不住问道。
“这是铅笔，以石墨笔芯，和羽毛笔一样能在纸上书写。”瑞克俯视矮个子的地精代表，向满脸不信的地精伸出了手，“给我卷轴吧，签个字你就知道了。”
巴隆将信将疑地递出卷轴，紧接着又将皮套里的卷轴全数拿出。
卷轴上的内容是别墅的样式和大致的价格。
“好了。”瑞克把签好字的契约递还给巴隆。
视线首先落到角落的签名处，瑞克的名讳映入巴隆眼帘，铅笔果然能发挥羽毛笔的功能……笔芯与笔杆一体，木头随处可见，大概价格很便宜……既不用时常补充墨水，又不用担心失误触翻墨水瓶，搞砸了羊皮纸，而且书写的内容不会留下较大的痕迹……
便利的书写工具，巴隆放下对铅笔的思虑，立马换了一副恭维脸，一边摊开卷轴，一边介绍起卷轴上别墅的各自优点。
可惜瑞克对卷轴上的别墅样式似乎不怎么感兴趣，少年的眉头越皱越紧，所有的别墅都看了个遍，少年也没选出个中意的来。
“你更喜欢哪个别墅？”
巴隆自然希望少年能选个预算稍高的别墅，反正瑞克和雷尔夫两人的签字在手，他不怕到时候魔法师赖账不给钱，但从现状看来，少年对这些别墅都不感兴趣。
瑞克不满地摇摇头，“说实话，这几张图里没一个我喜欢的。”
巴隆心叫要糟，真倒霉，这回或许碰到了一年难遇的刁蛮顾客。
这几副样式不错的别墅就算是在上层贵族圈也是相当受欢迎的抢手货，平常不出一杯水的时间，贵族们就能决定出别墅的动工时间和地点……
现在巴隆却没了这个信心，只要能在次年初夏来临之前完成别墅就算是上天眷顾了。
“嗯……你有什么具体的要求？只要不太过分，我们能尽力修改一些细节问题。”巴隆试探性地提问道，“或是给我们一副图纸也行，只要不超过酬金的上线。”
巴隆想不到自己如此的态度如此低声下气，少年还是摇头表示拒绝，难不成这家伙要拒绝建造不成。
这不可能，巴隆拿起签字的契约纸瞄了几眼，自我安慰道，少年字都签了，况且还有魔法师的授权，这份契约书的效力就算是卡兹也得乖乖履行，少年就算是一方领主，也不敢明目张胆地违约。
“要不我给你专门设计一个样式，我保证绝对能令你满意。”除此之外，巴隆想不出什么有竞争力的提案了。
“不……我看过契约书的内容，你们可能无法满足我的要求。”瑞克顿了顿，继续说道，“你们的地精飞艇能吊起重物吗？”
“嗯……这个，我们没有试过。”巴隆满腹狐疑，少年怎么对地精飞艇产生了兴趣，按理来说施工过程，地精飞艇全程就放在这里吹风的。
“那我们恐怕难以愉快的合作了。”瑞克手撑下巴，做沉思状。
巴隆仰视面露愁容的瑞克，金色的双瞳中宛若被熄灭了光芒。
等一下……巴隆心中陡然冒出一个可怕的年头，他环视周围，一群武装的民兵伸长脖子围成了圈，把矮人地精团队围在中央。
好奇于地精飞艇的人们前来围观，抱有相同想法的村民越来越多，巴隆已经无法看清人墙外面的空地。
少年不是领主嘛?刚才还看他号令民兵进行抵抗骑兵的训练。
少年为什么要放任领民随意走动，即便他再仁慈也不该如此放纵这群村民吧，要是他们趁机作乱怎么办？
巴隆的队伍只有一半是会战斗的船员，还有一半充其量是船上的人手，除了随行船队赶往各个工地，就是听从船长的号令，将一个个指令传达下去。
如果瑞克真打算干抢走飞艇和契约书的勾当，这是个很好的机会，一艘飞艇的价格在800金龙左右，四艘加上船上的物资和工具，能售出至少三千五百的价格。
三千五百金龙对大城市和大贵族也许不算什么，但对边境的穷苦之地可是一笔巨款，要是他们和叛军一样劫掠生财，这未必不是一种可能性。
巴隆再次东张西望，周围的人已经挤满了空地，他十分认同自己刚得出的结论，早知道就不踩这个陷阱了，别墅的价格诱人，但只是诱饵，用来吸引巴隆这样的人上钩……
之前生意一帆风顺的同行在治安良好的南境都遭遇了空中飞盗，更何况这里是贫穷落后的边境地区呢，巴隆清楚记得下船之前，附近的空地都是荒地，不过有一点让他无法下定决定判断少年有不轨的想法——村民和民兵的面貌状态实在不像穷苦人集聚的西部边境民的特征。
他们更像富足的市民，而不是麻木的穷人。
“船长，要不用渡鸦叫同行带其他的方案过来?”有人向巴隆提议道，声音不小，瑞克也刚好能听见。
真是蠢蛋，这群榆木脑袋竟然没一个清醒的，人家这么久都不同意契约内容，这是摆明了要抢东西啊，巴隆暗自心急，要是他大喊出来，不等他们拔锚开船，就会被民兵和黑甲骑士制服，到时候真撕破脸，大概不会有任何回旋的余地。
“不用了，我想其他的别墅也无法满足我的需求。”瑞克毫不留情地否决了船员的提案。
“那该怎么办？”
“我想了想，还是打算说出来。”瑞克说，“这个方案会让你们产生很大的损失，但我不会让你们白白花钱……”
他准备说出来了，巴隆忐忑不安的想，少年果然窥伺他们的飞艇。
“我想请你们帮忙扩建城墙，帮我把这塔克村扩建成能容纳三千人的城市。”
扩建城墙？前半句让巴隆悬停的心脏重新落了回去，后半句又让他脆弱的心脏悬浮起来，三千人的城市？
老天，你干脆说明让我给你建一座城好了，巴隆在心里嘟哝，三千人的城市，这比建一座别墅的花费要高出数倍啊！
