朝阳染红天空的鱼肚白，天地相接的缝隙宛如一条红色的火蛇，照亮了天下地下。
沉重的脚步在城寨外面响起，一条黑乎乎的长条队列通过寨门缓缓溜出。
“准备好了?是否有人发现你们的行踪?”
“请您放心，事情办的很稳妥，即便是灵敏的老鼠也不会察觉我们的行动。”
“很好……”发号施令的人朝着别处压低音量喊道，“你们动静小点，被发现就惹上麻烦了。上头的老板几次嘱咐我要小心谨慎，他不想这个东西被更多人知道。”
“这死沉死沉的钢管能有什么作用?”
“是啊，除了我们愿意搬运，估计没人会偷它。非得好几个人手才能勉强抬动一段距离，我们走几步，还得停下来歇一小会儿。”
“所以才叫你们这些有力气的矮人帮忙。”头领抬头望了望，锁在天上的飞艇好像急于飞翔的雄鹰。
“莫非这是做给巨人族的钝器?我看啊，只有巨人的体格才能使得动它们。”
“得了吧，就你古灵精怪多，你怎么不说是用来撒尿的储水桶呢。”
“蠢货，你见过拿铁罐子撒尿的?而且你没瞧见这上面有一个孔洞?一个比大拇指还要粗的洞。”
“快搬上飞艇……四根大家伙，还有那些小家伙呢。”头领望着同伴，忍不住催促道，“你们废话真多，这事办成了，少不了让你们饱餐一顿。”
“要是被人发现会这样?”
头领做出抹脖子的恐吓动作，冷冷说道，“那就把你扔下等死呗，好了，别啰嗦了，赶快上飞艇，趁着天还没完全亮，我们得抓紧时间了。”
众人花了好大的功夫，才将沉重的炮管全部搬上了飞艇，负责挖开固定锚的矮人落在最后，他们着手挖开固定锚。
随着回收锚爪的铁链发出噔噔的脆响，几个落后的矮人连忙跃起攀上垂下的绳梯。
几个矮人像缠绕树干的藤蔓，被快速升空的飞艇逐渐带离地面。
“四门十八磅火炮，六门十二磅炮。”巴隆向眼前的老板瑞克汇报早晨的成果，他圆满完成了运送火炮的任务。
“把火炮平均分配到船侧两舷，地面火炮训练已经过了及格线，现在该打移动的靶子了。”
一声令下，种族混杂的船员纷纷行动起来，安置火炮的滚轮和硬皮靴的声响交错呼应……
火炮暂时是项机密，瑞克不想让诸如伯爵一类的贵族之流了解这个武器，火炮在战场上给人的震撼有时候大过了其本身的威力……
瑞克转过身，欣慰地审视眼前排成队列的炮手，这都是他精心调教出来的合格炮兵，每一个男人都是经受过数学训练的合格者，异世界的人类学习能力很强，远远超过了在瑞克世界里同龄人的水平，这些人的数学能力大致在初中水准，还有待提高。
数学的重要性不言而喻，世界中的任何角落都有数学的身影，瑞克有些兴奋，眼前的炮兵们称得上是塔克村的精英了。
初次的火炮训练让瑞克这个发明者差点闹出了笑话，以往都是从电影或者小说里看到操作火炮的步骤，真正轮到瑞克亲自上场时，他紧张地忘记了装填火药的关键性步骤，直到他点燃引线，等待许久都没听见炮响才发现自己出了大错。
“刚才我给你们做出了错误示范，你们照着这个正确的步骤进行射击训练。”
给自己的行为找了一个合理的借口，瑞克才长舒一口气，没有在众人面前出糗。
一旁观摩步骤的人还以为瑞克深思熟虑，就连错误示范就做得极其逼真，甚至现身说法，亲自给炮兵们讲述操作失误会产生的可怕后果。
“少主真是深谋远虑，错误的示范能让他们记忆更加深刻，以后出错的次数能大大减少。”安德烈捏着下巴，若有所思的嗓音表达了他的感想，“不愧是我们的少主，就连这样的细节都能规划得明明白白，啊……不愧是猎鹰家族的族长，我们的少主！”
瑞克一边承受着众人的赞许，一边及时发现并改正了自己的错误，清理炮膛，装填火药，填充炮弹，再用通杆压实，最后点燃引线发射炮弹。
只见引线顶端火花闪耀，顷刻间便落入炮管之中，随着一声震撼人心的巨响，炮口高速喷射出一颗实心铁弹，巨大的冲击力由炮身传递给地面，使得地上的泥尘扬起了一层薄雾。
数百尺之外用木杆撑起数十副零散分布的铁甲，充当火炮攻击的固定目标。
炮弹飞行的轨迹宛如一条射线，击中铁甲标靶的时候，发出当的一声，出于同一条直线的几幅铁甲被击飞，弹跳的铁弹激起一股股尘土，最终在失去能量后嵌入一棵树干里。
很快士兵将铁甲的残骸找来，几乎所有飞出去的铁甲皆有不同程度的破损，铁甲的胸口部位基本破开了一个大洞，若是铁甲之下是一副血肉之躯，他们不难想象，身穿铁甲的骑士会遭受怎样的厄运。
在场的炮兵们无不感叹火炮威力的强大，即便骑士策马袭来，一发炮弹就能当场带走数名骑士的性命，这在往日是不敢想象的事。
尊敬的贵族老爷，血统高贵的上位种族，有的平民夸张地以为这些高高在上的，会使用魔法的贵人可能都有诸神庇佑，体内流着高贵的血。
贵人只可仰视，不可挑战，这是底层平民的对他们的印象，恐惧害怕，正是这份阶级自卑导致他们不敢反抗，不敢直视贵族们的双眼，尽管双方并无多少差别，被一根长矛刺穿胸膛一样会死，可他们就是有着这样的思维定式——贵族不可战胜。
城镇的代表抱着这样的想法——人家骑士从小练习剑术，马术，枪术等等，民兵队不过参加一个月的军事训练就想击败骑士未免太异想天开了。
所以城镇代表拒绝了瑞克联合作战的方法，接受了瑞克提供的土匪据点情报，他们决定联合其他城镇一起讨伐土匪，但甩开异想天开的塔克村。
对此，瑞克深表遗憾，若是代表们能多停留几日，见识见识火炮的威力该多好，那样瑞克也就有了介入剿匪行动的机会，到时候他还能为塔克村趁机捞一笔。
不光是外人们轻视民兵队，就连亲自体验过军事训练的民兵们也持有同样的看法，火枪或许能在骑士的胸甲上打开几个小洞，但那是百尺之内的距离，到那时骑士的战马早就跨到了他们跟前。
现在不同了，他们有了新的武器——火炮，一门火炮如果操作得当，打穿排成长列的骑士不再是梦，敌人身上的铁甲不过是一层薄纸，轻轻一戳就能破个大洞。
民兵和贵族并无什么阶级距离，贵族老爷也是一身血肉，就算他们有魔法，总有魔力枯竭的一刻，到时一发火炮就能叫他醒悟——平民们站起来了。
只不过火炮有一个致命的弱点——重量。
见识新式武器后，第一个看出武器缺点的是安德烈，他指出搬运火炮时，需要大量的畜力，操作火炮时又需要不少的人手。
为此，瑞克想到了两个解决办法，一是改装出优秀的炮车，二是利用飞艇的机动能力在大陆上进行来回运输，恰好蒸汽机能弥补飞艇航速不足的缺点。
一门十八磅火炮的威力大致相当瑞克使出一个5级的爆破魔法，这种程度的火器足以在西境小范围四处称霸。
黑色的无纹旗帜在空中随风飘扬，旗杆绑在一块铁板上，一枚无色浮空石闪闪发亮，犹如阳光下熠熠生辉的水面。
诸如此类的浮空标靶还有二十个。在阳光的刺激下，浮空石释放出核心蕴藏的能量，促使附近的物体悬浮升空，即便失去太阳光的照耀，它也能维持一个适度的浮空高度。
地精飞艇气球中央安置了一块块排列成条的浮空石。
浮空石连同气球里的炼金气体一起为地精飞艇提供了升空的浮力，第一次听巴隆讲述飞艇原理时，瑞克对浮空石这个奇妙物质产生了浓厚的兴趣，不过由于浮空石太过昂贵，就连瑞克也没法随心随遇购买。
他还听说，是炼金术师将浮空石从一般矿石中分解并重组成纯度较高的浮空石。
刚来这个世界时他还以为炼金术师是印象里的古老化学家，没想到这个世界的炼金术师竟然是分解重构师……
一个武装火炮的飞艇围绕着标靶在空中翻飞盘旋，它像一只于水中游动的鱼儿，周身满是沉浮的诱人鱼饵。
“装填弹药！”瑞克下达命令，传令兵一个传一个，最终传达到甲板之下的火炮层，炮兵们连忙按部就班地准备发射火炮的前戏。
估摸炮兵准备就绪，瑞克进而下达最后的命令：“开火！”
这一刻，他觉得自己仿佛化身大海中某只舰船的船长，他高举指挥军刀，命令水手们发射火炮的弹丸攻击敌军的军舰。
随着一阵火炮齐射的巨响，空中的浮标足有一半被打得稀烂，正如瑞克想象中七零八落的敌军战船……
