夜里惊醒数次，巴鲁特依靠的只有怀里的那把剑。
她大汗淋漓地醒来，随便补充了一些肉干和黑面包，又匆匆跨上马匹开始赶路。
穿过光秃秃的树林，无视掉路上的零散行人，巴鲁特驾马奔驰，身旁的每个人都像要谋害她的土匪强盗，她忐忑不安的用冰晶魔法振奋自己的精神，用冰点以下的温度抹去杂乱的心绪。
视野之外，棕色的木墙出现在地平线上，越发靠近塔克村，巴鲁特越发怀疑有关边境村情报的真假。
抵达塔克村城寨之下，巴鲁特看到寨内许多高建筑的顶端挂着黑色旗帜，黄金猎鹰的纹章熠熠生辉，仿佛随时会有一只黄金猎鹰展翅高飞，悬停半空的地精飞艇足有四艘。
这可是黑石镇都雇不起的昂贵飞艇！塔克村不仅雇了，还一次性包下了四艘。
何等恐怖的财力，这是小小的边境村能承受的？
巴鲁特似乎听见了一声猎鹰的啼鸣，木墙上陡然涌现一排长矛手，其中一些人手中拿着十分奇怪的武器……似乎是黑色的铁管。
塔克村的民兵正用铁管的洞口对准自己。
“你是什么人？”民兵警戒地发出质问。
胯下的马儿不安分地摆动脖子，践踏马蹄，一股不详的预感占领了巴鲁特的心头。
她听说边境村是贫穷的代名词，眼前的此情此景与听闻完全不符，半年前还有一些从边境村偷跑进黑石镇的流民，一个大量流出人口的地区能有余力组建军队？
这光是想想都觉得不可思议。
——堪比贵族城堡的木墙、神色警惕的民兵、令人诧异的财力、不该在这的地精飞艇——亲眼目睹的情报打破了巴鲁特对塔克村的浅显认知，她开始有意识的重塑对塔克村的印象。
“回答问题！”
注意力转移到问话者身上，巴鲁特如实回应道，“我是受雇于黑石镇的佣兵……我们被打败了。”
城寨两个拐角处突然涌出数十个黑甲剑士，巴鲁特还没反应过来，一人一马就被团团围住。
为首的黑甲剑士拔剑出鞘，金属剑身发射的光泽晃了巴鲁特一眼，更多的脆响在周围爆发出来，顷刻间巴鲁特发现自己成了猎人围剿的猎物，长剑的尖锐顶端令她惶恐不安。
她惊觉自己可能来到一个错误地点，这里或许是另一个土匪窝点，这里不可能是塔克村，装备精良和地精飞艇绝非一个百户边境村能拥有的。
巴鲁特深吸一口气，把腰间的剑抽了出来。
落到土匪手里会有怎样的遭遇，她心知肚明。
她早就决定不再向土匪强盗之流妥协，哪怕只有一死。
胯下的坐骑似乎感知到了黑甲剑士的杀意，不时发出颤抖的嘶鸣。
在场的黑甲剑士都能看出巴鲁特的神情变化，一个陷入绝望的猎物往往会爆发出危险的潜力，她竭力克制紧张情绪，但是颤抖的声音还是被黑甲剑士给听见了。
她强拉缰绳，扭转马头，想从重围杀出去。
她召唤冰晶魔法加持在脚尖上，然后用冰晶的尖刺狠狠刺激马腹，逼迫坐骑带她逃走。
恐惧和疼痛一样激发了马匹的潜能，它发了疯似的跑起来，地上掀起干尘飞泥，令巴鲁特没想到的是，马匹冲锋的轨迹上正好出现一个黑甲剑士拦在路上。
黑甲剑士的身高只能够到马背上的巴鲁特的脚，在失去理智一心想逃的畜生面前，他的身躯会被无情地撞飞。
然而下一秒，她发现自己错了，黑甲剑士粗暴地卡主了马肚子，将它蛮横地停了下来，马儿的嚎叫声刺痛了巴鲁特的鼓膜，紧接着她看到自己的视野逐渐升高——称得上是战马的坐骑竟然被一个黑甲剑士徒手抱了起来。
人和马的悬空状态只持续了三秒，随后便重重摔在地上。
砰地一声响，巴鲁特只觉眼前一黑，再睁开眼时，她看到一群黑甲剑士围拢上来，缩小了包围圈。
死也不能便宜这群恶棍！巴鲁特强撑着浑身的疼痛，毅然决然地拾起脚边的长剑，迅速地将利刃伸向自己柔软的脖子。
抱歉姐姐，果然巴鲁特还是不能像一个战士一样战斗到底……
力量如喷薄的洪水，涌向她的四肢末端，她握剑的手越来越紧，粗糙刀柄摩擦手掌的疼痛让人欢喜，她终于可以摆脱这无尽的炼狱了……
一道光影闪过，巴鲁特惊觉脖子上的剑断掉了一半，另一半地掉落在地，她抬头注视前方，正瞧见黑甲骑士收剑入鞘。
“带她进堡……”
冷漠的声音从面甲缝隙渗出，隔了好几步远，巴鲁特都能感知到空气中的寒意。
四肢反绑在背后，几个黑甲剑士像抓起小鸡一样，将她快步押进寨内。
她没有反抗的权利，剑士们的力道远远超出她的想象，从四周的剑士身上，她只能看到深不见底的冷。
进入城寨之内，巴鲁特发现堡内别有洞天——
一间间低矮的木头房屋唤醒了巴鲁特昔日的记忆，她仿佛又回到了无忧无虑的童年，一旁飞奔而过的嬉戏孩童更加深了这一想法，她清楚看到了出现在眼前的一张张笑脸——她也曾像这样笑过，那时一家人都在，她是家中备受宠溺的“小公主”。
土匪窝不会有快乐的孩童嬉戏，她确认这里是个村子，至少不是杀人犯齐聚的贼窝。
凛冬将至，猩红之夜不日降临，印象中的边境村民的气色和身体应该十分糟糕，她记得经过大城市的平民窟时——到处都是行尸走肉的麻木流民，他们动作迟缓，得过且过的混日子。
然而这里不同，她见到多数村民充满活力，有的人在围观她和周围的黑甲士兵，有的人在爬上房顶修补漏洞，有的互相说说笑笑行走石板路上，据他们的对话透露，这里就是塔克村。
虽然对此巴鲁特仍是将信将疑，但接下来的场景令她震惊了——训练场上站满训练突刺长矛的民兵。
他们整齐站成队列，好似站在一个方格分明的棋盘上，每个人都有属于自己的位置，他们站成行行列列互不干涉，整齐且不差分毫的排成方阵，并且听从军官的口令左右转向，他们每个的动作几乎一样。
这些人的衣裳都被汗水浸湿，却依然在坚持训练，巴鲁特走在路上，完全听不到一丝抱怨或不满情绪。
这就是塔克村的军队？城镇联军口中的流浪汉？
骑士老爷们能做到一心扑到训练上?他们大概不能。
巴鲁特心想，若让这支军队上战场溜一圈，即便不和敌人对阵，她也坚信纪律严明的军队更胜一筹，骑士或是佣兵才是乌合之众，不然联军也不会战败两次了。
黑甲剑士把她送进了一间显然的高楼里。
“这个女人是谁？”一位黑发精灵向留下来的黑甲剑士发问。
巴鲁特心中大呼，女精灵一眼就认出了自己的性别。
“一个不肯说明来意的可疑人，我觉得应该将他交给少主……”
“浑身臭烘烘的家伙，就这样的货色你也想让少主过问，得先把她洗干净才行。”
她以为接下来会遭受非人的虐待，但等到黑甲剑士离去，房门紧闭时，更多的女精灵朝她涌了过来。
她们穿着暴露且奇怪，超短的裙子区分几层，褶皱密布的材料显示出衣服主人珍贵的身份，这些都是贵族家付得起的价格，从脚底延伸向上的长袜在膝盖之上戛然而止，裙子和袜子之间隔离出一段显眼的白腿，脖子上的缎带像是狗儿的项圈。
这种羞耻的打扮，巴鲁特断定自己绝不会穿。
女精灵们把她迎入一间房，熟练地帮她脱衣，洗澡。
她们手拿刷子和白色的方块物体像刷猪皮一样，用力地摩擦泡在水里的巴鲁特。
从头到尾，从腋下到脚趾缝，几乎全身各处都被刷了个遍。
巴鲁特头一次被这么多人摸遍全身，还是以自己本身的女儿身来承受。
洗浴完毕，女精灵又拿来新衣服准备给她穿上。
她们快捷地给她换上全套衣服。衣服的质地极佳，比她穿过的麻布衣服要柔软的多，过去姐姐和她做梦都想有一件如此舒服的衣物，可现在只有她一人阴差阳错实现了梦想。
接着，女精灵把她放在一面全身镜面前，她惊讶的差点叫出声。
她不敢相信镜中身着奇特服装的金发少女是她巴鲁特。
女精灵像操纵木偶一样，把她转了个圈，飞舞的裙摆令她心动不已。
她才发现自己原来也有女人的一面。
佣兵的生涯似乎不复存在，她忍不住自己转起了圈，裙子舞动令她……下面凉飕飕的。
“不错，有点人样了。”黑发女精灵站在她背后，将她推进一个房间。
房间里有一位非常漂亮的银发少女，她正捧着一本大数坐在床上。
真正令巴鲁特在意的是埋头桌前的银发少年，因为就连态度冷淡的黑发精灵也对他恭敬有加。
“这是？”
“少主，她是安德烈发现的可疑人。”
“可疑人？”瑞克不置可否的打量巴鲁特全身，“你跟我说这个新女仆是可疑人？嗯，身材倒是不错，不过肤色有点暗黄，魅力不减大概是女仆装的功劳，这衣服果然是百搭……”
难道他就是塔克村的领主，名声远扬的阿尼人少年瑞克？
就是这个一进门就色咪咪盯着自己的少年？
巴鲁特顿时觉得自己刚出虎穴，又入狼窝。
