巴鲁特护送的情报传达到了达伦手中，女孩失血过多，硬撑到营地之前才从马背上跌落，死神在营地门前做着迎接金发女孩的准备，好在巴鲁特生命力顽强，比死神早到了一分钟才没被邀请至地狱做客。
幸运的女孩已被送往医师处救治，她运送的情报十分及时，这让联军不至于被蒙在鼓里。
一身藏青铁甲的达伦此时是联军临时指挥官，他站在指挥营帐门帘处端详情报信看了十几遍。
伯爵临时变动进攻路线让军官们慌了神，炙热的情报使得联军面临着一个重要的分叉路。
联军透支体力急行军赶往黑石镇与伯爵军队周旋，并寻找机会将五千大军一举歼灭，这毫无疑问是个疯狂的选择，它意味着经过数日路途奔波的联军部队将拖着疲惫不堪的身体去与两倍的敌军对抗，急行军无法携带笨重的火炮……一旦双方正面交锋，失去火炮支援的人类联军势必被伯爵大军击破，况且人类这边有八成是临时组建的军队，纪律和战力在极度疲惫的状态下是否承受狼骑的冲锋是个严重的考验……
另一条路最为保险的，也是最容易的办法——联军立刻转向北上，利用火炮的优势直取伯爵的老巢普鲁克堡，以此逼迫伯爵率军回援。这个围魏救赵的翻版是军中多数军官认同的方法，傻子都知道柿子要挑软的捏，但军中剩下的一半都是来自城镇的市民和手工业者，城镇是他们的家，直接去攻打普鲁克堡而弃家园于不顾，无异于间接害死自己的家人。
那这场战斗都将失去意义，他们既然是为了保护家人而战，现在却要舍弃至爱，哪怕今天他们做出了残酷的选择，日后每天夜里家人呼救的噩梦也会粉碎他们的精神……
现在两千多人的矛盾和忧愁都集中到达伦的心里，他是分叉路口的择路人，任何一条路的前面都是万丈悬崖，差别在于一个死得早，一个死得晚，而他达伦就是要葬送这支军队的刽子手。
达伦无法做出决断之际，通过魔法联系了主人。
瑞克义正言辞要求联军马上行动，无论选择哪一条都必须尽早动身，达伦听出了主人语气中的慌张，伯爵攻打城镇的重磅消息让黑王陛下几乎想要立刻学会瞬间传送的魔法，这个永夜堡的主人正星夜兼程直奔塔克村……
通讯中止，达伦又陷入沉默，手中的信件被指尖捏出了破洞。
来来往往的士兵整理营帐和军械，他们神色漠然，达伦感觉自己被所有人的视线舔舐全身，某种弥漫于空气中的冰寒气息突然笼罩在他身旁，一股从背脊发端的恶心刺入后脑，使这个老战士的呼吸变得有些絮乱，过去的记忆如洪水般涌入脑海……
他曾是一位金龙帝国世代守卫边疆的将军，率领军队征讨北方的蛮族是家族的使命，更是达伦个人的一生荣耀。
杀死每一个企图靠近边境长廊的蛮族，守卫杜林要塞的安全填充了他一生的时光，他有时奉命跟随远征军进入北陆腹地袭击蛮族诸部，每次的大获全胜都能换来帝国至少十年的和平安逸。
可是得胜的光景越来越少，为了维持年年的奖赏和荣誉，有的将军开始屠杀依附帝国的良顺蛮族，并无耻地利用斩获的首级连同宫廷腐败官员一同骗取帝国皇室丰厚的奖赏，于是依附帝国的部族渐渐变成嗜血凶残的敌对部族，他们咒骂金龙帝国的言而无信，并牢牢团结在一起频繁南下袭扰帝国的边境长廊。
帝国与蛮族的战事愈来愈激烈，没过多久，达伦遇到了人生中第一个十字路口。
达伦麾下的军队有小半蛮族部落的士兵构成，他们拜倒在达伦将军的人格魅力之下，甘心向将军效忠。
为了应对日益强大的北方蛮族部落，金龙帝国决定组织一起大规模的北伐远征。帝国组织了十二万大军向北进发，达伦所率的两万精锐身处其中。
大军的总指挥官是个极度傲慢的种族主义者，在他眼里所谓的蛮族不过是一群刚学会偷来魔法的野人，根本不足为惧，这次远征仍如往年一样是给将士一个犒赏的良机。
于是他将大军兵分三路，西路，中军，东路，大家分三路合理分配部落抢掠资源。
然而落后的蛮族并没给大军劫掠享乐的机会，他们利用少数部族战士阻拦东路军的步伐，然后率领主力突袭西路军，出人意料地将西路三万将士尽数全歼于北大陆的荒野。
嗜血的野兽舔舐干净兽爪上的血渍，很快便将魔爪伸向了正在山林之间优哉游哉的中路军，他们如同鬼魅，凭借种族优势在夜间不断袭扰中路军绵长的营地，总指挥官对蛮族的小打小闹极为鄙夷，他不以为意地命令部下解决林中的麻烦，他还要及时赶到蛮族大城，那里有堆积成山的财宝正待人搬运。
蛮族的袭扰战术很成功，中路军的战士被弄的疲惫不堪，其中绝大多数都没有睡上一次好觉，紧绷的精神状态引爆了士兵的理智，接下来的大战中不少士兵无视军官的命令，擅自突破军阵向敌人发起攻击，这一次意料之外的突击竟然获得了成功，蛮族大败而归。
总指挥官对此表示非常满意，当晚他便慷慨地犒赏全军，一时间全军营帐灯火通明，士兵纷纷饮酒作乐，像是在野外举办盛大的庆典。
当“庆典”情绪抵达最高峰时，蛮族部落的战士悄悄地将屠刀伸向帝国士兵的脖子，只轻轻一抹，便将毫无防备的士兵抹杀。
北陆战士当夜袭击中路军指挥大营，当场斩杀自信满满的傲慢将军。失去主心骨的中路军顿时大乱，恰到好处的大溃乱把士兵推向了死神的怀抱，不过三天的功夫，中路军六万士兵几乎全军覆没，只有三千活口逃到了杜林要塞城下。
达伦的东路军得到了蛮族士兵对地形了解的帮助，绕开敌军的主力，抵达背后将敌人打了个措手不及，这是远征军难得的胜利，然而东路军得胜归来却没有得到英雄应有的待遇，达伦麾下所有的蛮族战士全数被捕，罪名是泄露军队机密，导致两路大军几乎全灭。
达伦自然知道跟随自己的蛮族战士的清白，但他明白这是有人要用这群低贱的蛮族性命为这次失败的远征背锅，这次失败波及了大多势力，唯有毁灭了军中出的叛徒才能平息帝国上下的怒火。
帝国安排达伦执行死刑，这样能让他洗刷污名，当时他本可以率领蛮族士兵和忠于自己的精锐战士逃往北陆，但他选择了亲手葬送这些效忠他的士兵，那些人的视线和神情时刻在脑中重演。
当他挥手下达行刑的命令，呼啸而来的巨龙俯冲飞下，巨龙的血盆大口喷涌出炙热的熔岩之火，万人坑里的蛮族士兵在火焰之下化作灰烬……
达伦，你做出了错误的选择！你是个混蛋！
达伦拧紧眉头闭上眼。
急行军，还是攻打普鲁克堡。
每当达伦面临选择时，耳边都会响起蛮族士兵惨死的哀嚎，那份火焰炙烤的痛苦像是燃烧他的身体。
“老爷子，你知道我最讨厌你什么吗？”早就赶到军中的安德烈重重拍到达伦的肩膀上，黑色的面甲缝隙渗透出一丝难得的暖意，“面临选择时犹犹豫豫的像是个傻瓜！你可是我们……永夜——黄金猎鹰家族的大功臣啊！你带兵南征北战的时候哪里有现在这种畏畏缩缩的表现！
不要让安德烈小瞧了那个面临任何事都是镇定自若的老爷子啊！昔日的七大将战死了四个，只剩下了我们三元老，若是你是现在这副窘迫的模样，那些已经下地狱的，敬佩你的大将岂不是看走了眼？”
“很多人会战死。”达伦眉头皱得更紧，“农兵不比黄金猎鹰家族的精锐战士，他们十个都打不过咱们一个战士……”
“那又如何？”安德烈拍了拍达伦的肩膀，此时四下无人，他喃喃自语道，“自从我跟了陛下，我就不把死亡放在眼里，哪怕陛下叫我上刀山下火海，我也义无反顾地勇往直前……少主既然将指挥权授予给你，自然有少主的理由，我安德烈不会对你的抉择说三道四，光荣的战死是我们侍奉黄金猎鹰家族者的荣耀！做出你的选择吧，自我们成为同僚开始的那一刻起，我就一直相信你！”
达伦愣了一秒钟，“信任”一词让他眼前的场景发生了变化，他仿佛听见了那些惨死巨龙火焰的蛮族战士的呼唤声，临刑前，他们一个个冲着达伦喊出无悔的吼声，他们每一个人都没后悔成为他达伦的部下，他们信任达伦，直到被火焰完全吞没，他们都没有放弃这个念头。
“哼……”达伦的眉头舒展开来，他抹掉坚硬的铁手套，像是一只骄傲的雄狮挺直胸膛，经过魔力加持的嗓音传遍全营地，达伦做出了自己最终选择，“全军听令……即刻拔营一路向西急行军，让我们给伯爵送上一份意向不大的年末大礼！”
