第二天，夏洛连同老爹和查理一起出发，前往帝都。
帝都坐落在诺托斯大平原的中心，旁边是布拉格河的最宽段，足有数千米宽，波涛汹涌，被引作护城河。
帝都四门前都有一座大桥，横跨大河，宽达数十米。
夏洛一行从南边入城，走过大桥，就能看到那高耸的城墙。
帝都建于黑暗时代，曾几度沦陷，但最终都被夺了回来，战争在那数十米高的黑岩墙壁上留下了无数的刀痕斧印。
但自从进入辉煌时代以来，帝都再没有受到过威胁，坚固的黑岩城墙被刷成了白色，城楼是金顶玉檐，远远看去在阳光下熠熠生辉，好像落入人间的仙宫神殿。
进入帝都，道路四通八达，宽敞整洁，往来人流热闹非凡。
帝都是整个帝国最大的城市，虽是一座城，但面积足有两个子爵领那么大，被四横四纵八条主干道划分成二十五个区，常住人口多达三十多万！
当然，能住在帝都的都没有普通人，最低也是个宫廷骑士，否则就只能住在外面——帝都外还有四座附城，只有帝都的十分之一大小，分布在四方，都离着帝都只有二十多公里。
进了帝都只后，夏洛一行人继续向中心驶去，直奔中心的宫廷！
在帝都中央，宫廷占据了帝都的十分之一的地方，这就是帝国皇帝与皇族的居所、议政厅、帝国大殿……等等重要地所在。
“站住！前方皇廷重地，请下车步行！”
在宫廷外，一队五阶骑士披坚执锐正在站岗，领头的六阶骑士拦住了他们。
这是皇廷卫队，直属于皇帝，负责维护宫廷秩序。
夏洛等人下了车，步行进入。
进来之后，四周随处可见金碧辉煌的楼阁台榭，满目是富丽堂皇都无法形容的奢侈。
进来后一路上，时不时就能看到巡逻的皇廷卫队，每一支小队都是五阶打底，六阶领头，所有士兵都身穿精美的魔纹铠甲，腰挎附魔长剑，手持精钢附魔长枪。
一直到内部，帝国议政厅前，守门的都是六阶骑士，这就是帝国的实力！即便魔族战场上打成了那个样子，但对于三大帝国来说，还远未到极限。
只不过对于那些封建贵族来说，损失个一两成就会开始大呼小叫，损失个三四成，那就是痛不欲生，要考虑退路了。
而现在在魔族战场上，伤亡早就超过五成了，之所以还在僵持，完全是因为在外有联盟的大义，在内有帝王的意志，双重因素压制下才能坚持到现在！
谁也不敢退后！
哪怕是都快要断了传承的罗伯特侯爵，也不敢直说退兵，而只是委婉地说要停下来“修整”，其他贵族更是连一个敢站出来说不满的都没有！
进了议政厅，这是一个巨大的半圆形大厅，皇帝胡克的座位就在直边底部的高高的王座上，底下是一层层的贵族座位，由高到低，由近到远。
爵位越高，坐的就越高，离帝王越近；爵位越低，坐的就越低，离帝王也就越远。
座位主要分三个层次，分别为公爵、侯爵和伯爵，伯爵以下的小贵族没资格进议政厅。
老爹和查理找了个位子坐下，夏洛就在他们身后站着。
此时议政厅坐了不少人，但都是伯爵，侯爵都没有几个，至于公爵们那更是一个都还没到。
于是老爹和查理就和别的伯爵们交谈了起来，夏洛在后面静静地听着。
“唉！听说了吗？勇者都从战场退回来了！还是托伊芙琳殿下逃回来的！”
“真的假的？从战场上逃跑？”
“嗨！我骗你这个干嘛？是真的！我前几天亲眼看见的！当时我在西附城外狩猎，看见莱斯利侯爵亲自去迎接！”
“嚯！还有这事？！这真是勇者？”
“听说这代勇者不仅惧怕战斗，还极其好美女，连在军营中都不停地玩女人！”
“这是勇者嘛？！怎么比我那不成器的小儿子还废？我那小儿子都干不出来这种离谱事！”
“嗨！你们的消息都落伍了！最新消息，勇者现在就住在莱斯利侯爵的府邸中，现在正搞着莱斯利府的女仆呢！”
“嗯！？你怎么知道？”
“嗐！我能不知道嘛！莱斯利侯爵的女仆从我这采买时说的！”
“呀？！你个老小子有一手啊！做生意都做到莱斯利侯爵家上了！”
“嘿嘿！”
夏洛在一旁默默地吃着瓜，表示这瓜真香。
不愧是关系错综复杂的贵族界，互相之间都有点关系，一有点什么新鲜事传开，立刻就有相关人甚至现场怪跳出来。
毕竟就这么点大的帝都，住着那么多的贵族，一大帮公侯之家的打杂人员、服务人员基本都是从周围伯爵家族的庶子或亲戚中招的，自然很容易知道点“小道消息”！
当然，也只能打听到一些无关紧要的小道消息，毕竟公侯们也不傻，从周围贵族招来的人是不会把他们放在关键位置上的，所有有点紧要的位置上，都是放的自己家族的人。
虽然这依然难免会有消息走漏的风险，但已经小很多了。
吃了许久的瓜后，议政厅渐渐人多了起来，侯爵们纷纷现身，包括之前瓜中的主角——莱斯利侯爵。
夏洛好奇地看过去，那是位中年样貌的男人，一身礼服显得温文尔雅，面对周围贵族或好奇、或探究、或嘲笑的目光，显得十分淡然。
当然，当事人来了后，关于这方面的事的讨论就熄了，对方毕竟是一位尊贵的帝国侯爵，八阶骑士，当面这么说简直是在侮辱了。
平白得罪一位侯爵，没人那么傻！
不久，帝都仅剩的五位公爵们也现身。魔王攻破征西城后，帝国十六位九阶公爵损失三位，剩十三位。
而后又有八位去了战场，帝都目前就只剩下五位了。
在公爵们落座后，帝国皇帝——胡克也走了出来。
苍老的身躯微微佝偻着，华丽庄重的礼袍掩不住那衰老腐朽的气息，那戴在头上的皇冠盖不住苍白的发丝，满是皱纹的脸上虽依然保留着帝王的威严，但只是像老狮王最后的咆哮，后继无力。
当胡克拄着权杖，在皇位上落坐完毕，几位高阶魔法师施展魔法投影，将不能来的那些公爵们的身影投在无人的座位上。
“参见吾皇！！”
所有贵族起身，深深地鞠躬喊着，拉开了这次会议的帷幕。
“众卿坐吧！”胡克抬手道。
“谢吾皇！！”
贵族们落座，会议正式开始。
首先，是关于战场的汇报。
自秋天以来，东部战场的局势就僵持不下，面对将数十公里区域化为禁区的艾比夫斯要塞，仅仅数十万人全填进去都不够，因此连试探性进攻都只是在极边缘的地区试探，因此就只有战报上好看了点，战线基本没动。
“陛下！这场战争伤亡太大了，将士们也打了太久了，臣请求修整一下吧！不要再增兵了！”一头白发，面带皱纹的罗伯特侯爵首先站出来请求道。
“罗伯特！你是怕了！可我们不怕！”另一位年轻些的侯爵站出来说道：“陛下，帝国不可辱，这场战争打成这个样子，全联盟都在看我们笑话！必须再次扩大征兵，把那座魔族要塞打下来！彻底屠灭了才能挽回帝国的声誉！”
“埃文斯爵士，你知道不知道？”罗伯特侯爵厉声质问道：“现在魔族将那座要塞建成了什么样子你知道吗？！你知道那绵延数十公里的冲锋禁区是怎样的吗？！你知道那铺天盖地的钢铁怪鸟飞过时是什么景象吗？！你不知道！你这是想送大家去死！！”
“好了……”胡克挥挥手，制止了两位侯爵将要发生的争吵。
“对付魔族，是诸国一致的决定，我不会违背！”
“陛下！！我们本就不如底比斯、巴兰！这样打下去不行啊陛下！”罗伯特侯爵声泪俱下地述说着，但胡克只是冷漠地挥挥手，过了这个议题。
“下一个议题……我看看……”胡克翻过奏表，那是贵族们议事前提前交给皇帝的奏事表，表明自己要说的事。
夏洛的申请早就交给胡克了，只是之前人一直没来，所以没拿出来。
“啊……夏洛·德·罗斯子爵，关于晋升伯爵的事！”胡克目光看向底下的夏洛，脸上露出一丝喜色。
“正好，夏洛爵士也来了，就上前来吧！夏洛！”
“是！陛下！”
夏洛从容地站起来，脸上一片平静。
“夏洛，要严肃庄重！礼仪也决不能忘！去吧！”老爹小声地为他打着气。
夏洛朝他微微点头，然后一脸严肃地走上前去。
“是他？铁蔷薇家的幼子！他才多大？这就七阶了？！”
“前几年分出去时不是才五阶吗？这什么晋升速度？！都比得上勇者了！”
“萨克斯那小子真是好运气啊！一连两个儿子天赋一个比一个好！不像我……唉！”
无视那些贵族的小声议论，夏洛走到王座前的空地上，抚胸躬身道：“向您致敬！至高无上的皇帝陛下！”
“无需多礼，起身！”
胡克抬手遥遥虚扶，夏洛也顺势站直。
“真是少年英才……短短几年不见，就能成长到如此！”胡克欣赏地打量着夏洛，说道：“那么……就是你吗？要晋升伯爵！”
“是！”夏洛声音铿锵有力地回答：“我已将领地上报东境事务厅，相关资料已报给专员审核完毕，现正式请求——效忠于您！”
“陛下！臣有事要报！”
夏洛刚说完，就有一名伯爵站出来，大声喊道：“臣要揭发——夏洛·德·罗斯！有背叛人类！私通魔族的嫌疑！”
