贺霆的瞳孔骤然收缩，如同针尖般大小！他难以置信地看着眼前这个自称“夏晓”的女子，感受着她身上那虽然磅礴却“仅有”9阶7层的气息波动，再联想到青天宗那深不可测的底蕴和宗主沈青天那恐怖的9阶9层巅峰实力…
“夏…夏皇陛下！”贺霆的声音因为极度的震惊而有些干涩，他强压下心中的疑虑，语气带着一丝委婉的劝诫，“并非老臣质疑您作为第十皇继承者的身份！但…恕我直言！您如今显露的力量层级…与踏平青天宗所需…相差甚远！青天宗立宗万年，底蕴深厚，更有沈青天那等绝世凶人坐镇！其护山大阵‘青天锁龙阵’更是威震中州！您单枪匹马…这…”
他顿了顿，脸上露出一丝无奈和为难：“而且…就算我西方神宗有心相助…也师出无名啊！中州四宗虽互有龃龉，但表面上维持着脆弱的平衡。若无正当理由，贸然对青天宗开战，不仅会招致朱雀宗甚至评议会的干涉，更会让整个中州陷入战火！我…不能拿宗门上万弟子的性命去赌！”
夏晓闻言，非但没有动怒，反而嘴角勾起一抹冰冷而睥睨的弧度。她负手而立，目光穿透云海，仿佛在俯瞰整个中州大地：
“皇者巡视自己的疆土，发现叛逆者，直接斩了便是！何须宣战理由？！”她的声音不高，却带着一种不容置疑的、源自帝皇血脉的绝对霸道，“至于青天宗对我宣战的理由？呵…他们早就有了！”
夏晓的目光陡然锐利如刀，刺向贺霆：
“因为他们的太上长老陈青、二长老沈森、三长老…全都被我——亲手斩杀！一个不留！”
“什么？！！”贺霆如遭五雷轰顶！身体猛地一晃，差点从云端栽下去！他失声惊呼，声音都变了调：“陈青那个老怪物？！还有沈森、沈岳那两个嘴碎的长老？！都…都死了？！被你杀了？！这…这怎么可能？！”
陈青！那可是和他贺霆同一时代的老怪物！实力深不可测！沈森、沈岳也是成名已久的9阶8层强者！三人联手，就算是他贺霆，也要费一番手脚！眼前这个9阶7层的女子…怎么可能？！
看着贺霆那写满“我不信”的脸，夏晓冷哼一声，不再多言。她右手探入身旁那深邃如渊的黑洞之中——那是她掌控的黑渊空间！
“嗡——！”
一股令人心悸的锋锐之气瞬间弥漫开来！夏晓缓缓抽出手，手中赫然多了一截…断裂的剑身！
那剑身通体呈暗金色，断裂处光滑如镜，仿佛被最精密的激光切割！剑身之上，隐约可见龙形与虎形的古老符文流转，虽然黯淡，却依旧散发着令人胆寒的凶戾之气！更有一股贺霆熟悉到骨子里的、属于陈青那老匹夫的…本命剑意残留！
“虎啸龙吟剑？！”贺霆的瞳孔瞬间缩成针尖！他死死盯着那截断剑，如同见了鬼一般！这把剑，是陈青耗费数百年心血祭炼的本命神兵！剑在人在，剑断人亡！这截断剑出现在夏晓手中，其含义…不言而喻！
“噗通！”贺霆的心脏仿佛被一只无形巨手狠狠攥住！他踉跄后退一步，脸色瞬间变得惨白！最后一丝怀疑，烟消云散！陈青…那个与他斗了数百年的老对手…真的死了！死在了眼前这个看似年轻的女子手中！
巨大的冲击让贺霆一时失语，他深吸了几口冰冷的空气，强行压下翻腾的气血，声音带着一丝沙哑和前所未有的凝重：
“夏皇陛下…此事…事关重大！容老臣…考虑一下！毕竟…这关系到…我西方神宗上万名弟子的性命安危啊！”他的眼中充满了挣扎。一方面是帝皇之威和女儿贺楼兰的立场，另一方面是宗门存续的重担！
夏晓看着贺霆的挣扎，眼神平静无波，仿佛早已预料：
“其实，我并不需要你出兵助我，直接与青天宗开战。”她的声音带着一种掌控全局的从容，“你只需要…和东边天外宗那位‘蓝色小丑’宗主暂时联手，帮我镇住南边的朱雀宗——一个时辰！”
她伸出食指，强调道：“踏平青天宗，我只需要一个时辰！”
“一个时辰？！”贺霆再次被夏晓的狂妄震惊了！他忍不住脱口而出：“这…不可能吧？！就算他们少了陈青那三个老家伙，但青天宗根基尚在！沈青天更是深不可测！还有中州评议会那个中立组织…他们绝不会坐视青天宗被灭门！必定会出手干涉！到时候…”
提到“中州评议会”，贺霆的声音戛然而止！他猛地抬头，看向夏晓那双深邃如渊、仿佛蕴含着无尽星辰的眼眸！一个大胆到近乎疯狂的念头，如同闪电般劈入他的脑海！
眼前这位…可是第十皇的继承者！是执掌黑渊之力的大地帝皇！中州评议会…其存在的根基之一，便是源自上古帝皇盟约！凡执掌黑渊者…即为帝皇！评议会…理应效忠！
难道…她连评议会…都算计在内了？！
贺霆的呼吸瞬间变得急促起来！他看着夏晓那平静却蕴含着无上威严的脸庞，一股难以言喻的敬畏和…一丝难以抑制的激动，从心底升起！
“好！”贺霆猛地一咬牙，眼中爆发出决绝的光芒，“老臣…豁出去了！我和天外宗那位…去南方朱雀宗镇场子！我保证…至少拖住他们一天！一天之内，朱雀宗绝无可能支援青天宗！”
他顿了顿，对着夏晓深深一揖，语气带着前所未有的郑重和一丝…狂热：“至于中州评议会…陛下放心！只要您亮出帝皇身份，执掌黑渊之力！评议会…必将成为您最忠诚的铁血部属！因为…这是铭刻在血脉盟约中的铁律！凡执掌黑渊者，方为大地帝皇！这是此界…自古以来的传承！”
夏晓微微颔首，对贺霆的承诺表示认可。但随即，她的眼神变得无比深邃，带着一丝不容置疑的决断：
“我会践行我的誓言，守护此界。但我要做的事，或许…会违背另一个传承。”她的目光仿佛穿透了空间，看到了旅店中沉睡的玥朗，“因为下一任黑渊之力的真正持有者…她并非天选，而是被强行掠夺！我要剥夺那个冒牌货的资格！将力量…归还给它本来的主人！”
贺霆脸上的激动瞬间凝固！如同被泼了一盆冰水！剥夺黑渊继承者的资格？！强行归还？！这…这简直是逆天而行！颠覆了帝皇传承的根基！
“您…您说的是…竹烟柔？！”贺霆的声音带着难以置信的颤抖，“她…她回到中州后，已被评议会奉为‘新皇’！由评议会长老亲自守护！她被视为带领中州走向未来的希望！您若动她…无异于与整个评议会为敌！那些老顽固…绝不会轻易放手！”
夏晓的嘴角勾起一抹冰冷至极的弧度，眼中寒光爆射：
“说服别人？那从来不是我的强项！”她的声音如同万载寒冰，带着斩断一切的决绝，“真正的强者，向来只用力量说话！放心，待我踏平青天宗之后…若评议会还敢硬保那个窃取力量的冒牌货…”
夏晓缓缓抬起手，五指虚握，仿佛要将整个天地都捏碎！一股纯粹的、足以湮灭万物的破灭杀意轰然爆发！
“我不介意…让中州评议会…血流成河！”
“轰——！！！”
无形的杀气如同实质的风暴席卷开来！贺霆只觉得一股寒意瞬间冻结了他的血液！他看着夏晓那双毫无感情波动的、如同魔神般的眼睛，心中最后一丝怀疑…彻底烟消云散！
狂妄！自信！对敌人毫不留情！视规则如无物！这…这分明就是史书中记载的第十皇夏心玄的翻版！不！甚至…更加霸道！更加…肆无忌惮！
“我…明白了！”贺霆艰难地咽了口唾沫，对着夏晓再次深深一揖，“老臣…定当竭尽全力，为陛下扫清障碍！”
夏晓不再多言，转身一步踏出！空间如同水波般荡漾！她的身影瞬间消失在翻滚的云海之中，只留下贺霆一人，站在高空罡风之中，心潮澎湃，久久无法平静。
借助空间信标的指引，夏晓的身影如同鬼魅般，在三个闪烁间便回到了渡鸦巷那家不起眼的旅店屋顶。她没有立刻进入房间打扰正在修炼的上官云雪和曳潼雨，而是盘膝坐在冰冷的瓦片上，目光深邃地望向远方灯火阑珊的中州核心区域。
夜风微凉，带着一丝混乱街区的喧嚣气息。夏晓忽然眉头微蹙，头也不回地对着身旁空无一物的空气，冷冷开口：
“看了我的同伴那么久…也该出来了吧？”
四周一片死寂，只有风声呜咽。
夏晓的耐心显然有限。她眼中寒光一闪，语气转厉：“不出来？那就别怪我用破灭巡天矢锁你了！我知道你没有恶意…出来一叙！”
空气依旧沉默。
“哼！敬酒不吃吃罚酒！”夏晓的火气“噌”地一下上来了！她猛地站起身，右手凌空一握！
“嗡——！”
赤月长弓瞬间出现在她手中！弓身流转着幽暗的毁灭光芒！她左手搭弦，一支纯粹由破灭之力凝聚、散发着湮灭气息的漆黑箭矢凭空出现！弓弦瞬间被拉成满月！箭尖直指屋顶前方一处看似空无一物的区域！恐怖的锁定感让那片空间都仿佛凝固了！
“别！别别别！别这么大火气嘛！消消气！咱们以和为贵！以和为贵啊！”
一个带着几分慌乱和戏谑的声音突兀地响起！只见夏晓箭矢所指的那片空间，如同被撕开的幕布般扭曲、裂开！一道身影有些狼狈地从空间裂缝中“挤”了出来！
来人穿着一身骚包的深蓝色劲装，上衣背后印着一个夸张的、咧着嘴笑的鬼脸图案！最引人注目的是他的发型——一头乌黑的短发，唯独头顶正中央，被刻意染成了一撮醒目的、如同鸡冠般竖起的蓝色！整个人透着一股玩世不恭的邪气！
“啧……”夏晓看着这人的造型，嘴角忍不住抽搐了一下，心中瞬间给他贴上了标签——蓝色小丑！
“哎呀呀！我练了这么久的‘神鬼不觉’都能被你探测到…看来这招还得再练练啊…”蓝色小丑拍了拍身上并不存在的灰尘，语气带着一丝挫败和…好奇。他看向夏晓的眼神，充满了探究的意味。
夏晓手中的破灭巡天矢依旧稳稳地锁定着他，没有丝毫放松：“所以说…东方的天外宗宗主，怎么有闲情逸致半夜三更跑到我这小破旅店的屋顶来…偷窥？”她的声音带着刺骨的寒意，几乎是从牙缝里挤出来的。
蓝色小丑感受到那箭矢上传来的致命威胁，夸张地举起双手作投降状：“哎哟喂！别！别冲动！我的姑奶奶！这破灭巡天矢可不是闹着玩的！我认输！我认输还不行吗！”他嬉皮笑脸地说着，眼神却锐利如鹰，“还有……别给我先入为主地起‘蓝色小丑’这种外号！本座有名字的！”
他顿了顿，似乎想起了什么，脸色突然变得有些古怪和嫌弃：“算了算了…你还是叫我蓝色小丑好了……反正比我本名…好听点…”
夏晓：“……”
蓝色小丑无视了夏晓无语的表情，自顾自地说道：“顺道说一下，你白天跟贺老头在云层上说的那些话…我都听到了。”他凑近一步，脸上带着玩味的笑容，“踏平青天宗…血洗中州评议会…啧啧啧！一开始我还挺嫉妒你年纪轻轻就继承了第十皇的破灭之力…但现在看来…强大的力量背后…果然有着更大的责任啊！而且…”
他眯起眼睛，仔细打量着夏晓，“你这副外表……应该不仅仅是‘继承者’这么简单吧？”
夏晓没有回答他的试探，只是冷冷地问道：“所以说……你明天……会去镇住南边朱雀宗的场子吗？”
蓝色小丑闻言，夸张地摇了摇手，眼中闪过一丝疯狂的光芒：“既然要玩……咱们不如直接玩把大的！明天……我直接向朱雀宗宣战！我看那帮人渣不爽已经很久了！不过……”
他话锋一转，目光灼灼地盯着夏晓，“你真的……有一天之内踏平青天宗的实力吗？沈青天那老小子……可不是吃素的！”
夏晓嘴角上扬，勾勒出一个充满自信和挑衅的弧度：“不信？那我们来打个赌如何？就赌…在你们东西两宗对朱雀宗的战斗结束之前…我就已经将青天宗…夷为平地！”
“打赌？！”蓝色小丑眼睛一亮，如同发现了新玩具，“有意思！打赌总要有个彩头！来！下个注呗！”
夏晓略一沉吟，眼中闪过一丝精光：“如果我输了……这把史上最强兵器——苍穹绝刀……借你玩一年！”她指了指悬浮在身侧的苍穹绝刀。
蓝色小丑的呼吸瞬间急促起来！苍穹绝刀！传说中的帝皇之刃！借玩一年？！这赌注…太诱人了！
“那如果我输了呢？”他强压下激动问道。
夏晓看着他，一字一句地说道：“如果我赢了…我需要你…一个未来的承诺！”
“承诺？！”蓝色小丑愣了一下，随即爆发出一阵夸张的大笑：“哈哈哈！能让曾经的大地帝皇要我的一个承诺？！这可真是…太有面子了！”他眼中闪烁着兴奋和疯狂的光芒，“好！一言为定！明天…就让我们一起…把这中州…掀个底朝天吧！”
“嗡——！”
蓝色小丑打了个响指，一副造型诡异、散发着淡淡空间波动的深紫色鬼脸面具瞬间出现在他手中！在他戴上面具的刹那——
“唰！”
夏晓清晰地感觉到，眼前这个人的气息、能量波动、甚至存在感…瞬间消失了！如同融入了空气！连她9阶7层的空间感知力都捕捉不到丝毫痕迹！
“神鬼不觉…果然有点门道…”夏晓心中暗惊，立刻运转破灭之力灌注双眼！瞳孔深处泛起幽暗的黑芒！在全力集中下，她才勉强捕捉到一道极其模糊、如同水波荡漾般的虚影！
但仅仅不到两秒钟！那道虚影便彻底消失在茫茫夜色之中，朝着东方天际疾驰而去！速度快得惊人！
“跑得真快……”夏晓撇了撇嘴，收回了破灭巡天矢和苍穹绝刀。她刚想坐下，敏锐的感知再次捕捉到一丝微弱的动静。
“呦？今晚还挺热闹……又有客人？”夏晓眉头微挑，目光投向屋顶边缘。
然而，这次出现的“客人”却出乎她的预料。
只见屋顶边缘，一个小小的身影正笨拙地爬着梯子，摇摇晃晃，似乎随时会掉下去。是玥朗！
夏晓无奈地摇了摇头，一个响指。
“嗡！”
空间之力微动！还在梯子上艰难攀爬的玥朗瞬间消失，下一刻，已经出现在夏晓身边，被她稳稳扶住。
“怎么了？”夏晓看着玥朗有些苍白的小脸，“得知明天就能夺回属于你的一切……激动得半夜睡不着？”
玥朗摇了摇头，小脸上带着与年龄不符的迷茫和沉重：“没有……我只是在想……为什么……黑渊之力会选择我？为什么我会成为新的皇者？”她抬起头，清澈的眼眸中充满了困惑，“我只是一个普通人，我配得上这份力量吗？”
夏晓看着玥朗那副迷茫的样子，仿佛看到了当年初获力量、同样充满困惑的自己。她心中一软，伸手轻轻揉了揉玥朗的头发，声音带着罕见的温和：
“你啊，和一年半前的我…几乎一模一样。”她的目光望向深邃的夜空，带着一丝怀念，“那时候…我也在疑惑…为什么我会是第十皇的转世身？为什么这力量…非要选我作为它的新主人？为什么…要背负起那么沉重的责任？”
夏晓的声音低沉而悠远，仿佛在讲述一个古老的故事。玥朗乖巧地坐在她身边，安静地听着。夜风吹拂，带来一丝凉意。渐渐地，玥朗的眼皮开始打架，长时间的紧张和生命力的流失让她感到无比疲惫。她的头不由自主地歪向一边，轻轻靠在了夏晓的肩膀上，呼吸变得均匀而绵长…睡着了。
夏晓低头看着怀中熟睡的玥朗，那张稚嫩的小脸上还带着一丝不安，但嘴角却微微上扬，似乎做了一个好梦。夏晓没有动，只是调整了一下姿势，让她睡得更安稳些。
这可能是这个世界有史以来第一次…新生的皇者…在上一代帝皇的怀中…安然入眠。
夏晓抬起头，目光再次投向那片深邃的星空。她的视线穿透云层，落在天穹之上那片巨大的、如同伤疤般的黑暗空洞——那是万年前第十皇夏心玄与救世者终极一战留下的痕迹！她们的力量余波，击碎了无数星辰，让这片星域至今无法愈合！
夜深人静。夏晓盘膝坐在冰冷的屋顶，闭目冥想，体内破灭之力如同奔流的大河，无声运转。隔壁房间内，上官云雪沉浸在深层次的修炼中，周身寒气缭绕，冰晶凝结，她在不断修正、完善着自己的“道”。曳潼雨则静坐调息，气息内敛而悠长，如同沉睡的火山，在积蓄着爆发的力量。而夏晓的怀中，玥朗蜷缩着小小的身体，在帝皇气息的庇护下，做了一个温暖而充满希望的梦。
