他趁着夜色，如鬼魅般穿梭在莲花派的亭台楼阁间，朝着藏经阁疾驰而去。月光在他身后投下狭长的影子，似是命运的枷锁在追赶。
很快，藏经阁那古朴的轮廓出现在眼前。阁中隐隐透出微光，伴着守阁弟子偶尔的交谈声和更漏的滴答声。怀安猫着腰，贴着墙根靠近。他屏气凝神，观察着守卫的巡逻规律，瞅准一个间隙，身形一闪，掠至藏经阁的侧窗下。
他轻轻撬开窗户，翻身入内。阁内弥漫着陈旧书卷的气息，一排排书架在昏暗的光线下如沉默的巨兽。怀安凭借记忆，朝着藏有《莲蓬莱》秘籍的方向摸去。刚走到书架前，就听见外面传来守卫的脚步声。他急忙隐入阴影，心跳如鼓。
守卫的脚步声在阁外徘徊，似是察觉到了一丝异样。怀安手心沁出冷汗，紧握着景荣剑，随时准备应对。好在片刻后，脚步声渐渐远去。他松了口气，开始在书架上翻找。可找了许久，却始终不见《莲蓬莱》的踪影。
时间一分一秒过去，怀安愈发着急。他知道不能久留，慌乱中，随手从书架上抓了一个瓷瓶，那瓷瓶里装着的丹药，在晃动间发出细微声响。
他刚要转身逃离，突然，一道凌厉的剑气从背后袭来。原来是一名守卫发现了他的踪迹，运起内力，发出剑气。怀安躲避不及，只觉后背一阵剧痛，仿佛被烈火灼烧。他闷哼一声，强忍着疼痛，夺门而出。
门外的守卫纷纷围拢过来，呼喊声在夜色中此起彼伏。怀安挥舞着景荣剑，勉强抵挡着守卫们的攻击。他深知自己寡不敌众，瞅准一个破绽，施展在魔教所学的身法，如泥鳅般从守卫的包围圈中钻出，向着莲花派外落荒而逃。月光洒在他血迹斑斑的后背，每一步都在地上留下一串血脚印，身后，是愈发嘈杂的追捕声……
怀安捂着流血的后背，在夜色里亡命奔逃。风在耳边呼啸，刮过伤口，疼得他几近麻木。他瞥了眼手中的瓷瓶，来不及多想，拔开瓶塞，将里面的丹药一股脑倒进嘴里。丹药入口，干涩难咽，他强忍着吞下去，却没等来预想中疗伤或提升功力的效果。
“该死！” 怀安低声咒骂，只能咬紧牙关，继续加速。他的脚步虚浮，每一步都似踩在棉花上，后背的血不断渗出，洇湿了前襟。
身后的追兵越追越紧，火把将黑夜照得通明，喊杀声震得山林鸟兽惊飞。怀安回头望去，只见人影绰绰，刀光剑影闪烁。他的眼神满是决绝，却也透着一丝绝望。
与此同时，一名弟子匆匆闯入掌门的静室，跪地禀道：“掌门，怀安闯入藏经阁，偷取秘籍未遂，打伤守卫后逃走，现正全力追捕！” 梅州掌门猛地拍案而起，眼中寒芒毕露：“传令下去，全派上下，倾巢而出！绝不能让他逃出莲花派！活要见人，死要见尸！”
顷刻间，莲花派内钟声大作，一道道身影从各院落涌出，朝着怀安逃窜的方向追去。月光下，这场追逐如同一场残酷的狩猎，怀安成了那只被围猎的困兽。
怀安深知自己命悬一线，他望着前方模糊的山林轮廓，心中涌起一丝悲凉。但求生的本能让他不愿放弃，他拼尽最后一丝力气，朝着山林更深处奔去，脚下的土地被鲜血染。
怀安奔至山崖边，脚下的土地陡然一空，他一个踉跄，险些摔倒。抬眼望去，前方是黑黢黢的深渊，下方隐隐传来河水奔腾的轰鸣声。回头再看，追兵的火把如一条蜿蜒的火龙，顺着山路蔓延而来，火光映红了夜空，也照亮了怀安苍白如纸的脸。
他的呼吸急促而粗重，每一次吸气都伴随着后背伤口的剧痛。望着渐渐逼近的追兵，怀安心中五味杂陈。他握紧景荣剑，指节泛白。若不跳崖，被抓回去必死无疑，可这一跳，也不知能否在湍急的河流中捡回一条命。
“怀安，你已无路可逃！乖乖束手就擒，或许掌门还能网开一面！” 追兵中有人喊道。
怀安惨然一笑，声音在夜风中颤抖：“网开一面？你们想取我魔心时，可曾想过今日？” 说罢，他不再犹豫，将景荣剑紧紧缚在背上，深吸一口气，闭上眼睛，朝着崖下纵身跃去。
风声在耳边呼啸，怀安只觉身体如坠云雾，失重感让他的心提到了嗓子眼。不知过了多久，“扑通” 一声闷响，他坠入了下方的河流中。冰冷的河水瞬间将他淹没，水流的冲击力撞得他头晕目眩，伤口在水中一阵刺痛，意识也渐渐模糊……
而在崖顶，追兵们赶到，望着空荡荡的崖边，有人喃喃道：“他……跳崖了？” 为首的弟子皱眉沉思片刻，喝道：“派人沿着河岸搜寻，活要见人，死要见尸！” 火把再次晃动起来，众人沿着河岸散开。
河水裹挟着怀安残破的身躯一路奔涌，冰冷的水流灌入鼻腔，呛得他意识涣散。在窒息与剧痛交织的弥留之际，带辉哭晕前颤抖的声线突然在耳畔炸响：“他们明日就要把你压到后山砍头……”怀安的睫毛剧烈颤动，原本甘愿赴死的念头被撕开一道裂口。
他想到了自己为何要逃，不是说好要死的吗。
魔教那些真心待他的人还在等他立一块碑，武林正道一旦得到魔心必将掀起腥风血，这些事此刻竟化作滚烫的铁水，在心脏里灼烧。
“不能……死……”他喉间溢出破碎的呢喃，右手本能地去抓景荣剑，却只触到湍急水流的虚无。就在这时，前方河面突然翻涌如沸，巨大的漩涡张开漆黑的巨口，怀安的身体瞬间被拽入急速旋转的涡流中。他最后看到的，是水面之上摇曳的月影，恍惚间竟与她发间的银饰重叠。紧接着，后脑重重撞上暗礁，世界在剧痛中轰然崩塌，他，松手了。
与此同时，莲花派议事厅内，掌门梅州将茶盏狠狠摔在青砖上，瓷片迸溅如星：“什么？他拿走的是洗髓丹？！”，梅州眼眸在烛火下泛着冷光，她猛地转身，将墙上悬挂的宝剑拔出半寸，“此丹全派仅两枚，可重塑经脉、若让他活着，魔心与洗髓丹一旦融合……”话音未落，袖中玉牌应声而碎，“传令下去！方圆百里掘地三尺！活要抽筋剥皮，死要挫骨扬灰！”
夜色中，无数火把再次汇成火蛇，朝着河流下游蔓延。而漩涡中心，怀安的身躯正缓缓沉入河底。
河水如无数钢针般刺痛着伤口，怀安的意识在黑暗边缘摇摇欲坠。就在胸腔即将被冰冷灌满的刹那，一股柔和却坚定的力量从背后托住他下沉的躯体。恍惚间，水流中浮现出熟悉的衣角，那是师父裴娥常穿的月白色裙裾，在浊浪中舒展如莲。
“师父……”怀安喉间涌出血沫，却在汹涌水流中化作细碎气泡。无形的手推着他冲破漩涡，他苍白的手指本能地朝着幻影抓去，却只攥住满掌的水。记忆如潮水倒灌——幼时被毒蛇咬伤，是师父连夜冒雨采来草药；第一次练成剑招，师父眼中的欣慰比春日暖阳更灼人。此刻那虚幻的温度透过水流渗入骨髓，他终于明白，为何明知前路艰险也要拼命挣扎。
浑浊的河水漫过他的眼睑，咸涩的泪水却比河水更滚烫。裴娥的幻影渐渐消散，只留一抹若有若无的玉兰香萦绕鼻间。
……
晨光刺破薄雾，在河面洒下万点碎金。怀安睫毛颤动，缓缓睁开沉重的眼皮。刺骨的寒意已消退，取而代之的是肌肤下涌动的温热，浸透河水的衣衫紧贴在身上，在晨风里微微发颤。他挣扎着坐起身，碎石硌得掌心生疼，这真实的触感却让他猛然清醒——自己竟真的活了下来。
刚撑起上身，丹田处突然传来一阵麻痒，蛰伏的内力如久旱逢甘霖的溪流，顺着经脉蜿蜒游走。怀安猛地按住胸口，发现原本淤塞的气海竟畅通了几分，断裂的筋脉处隐隐传来酥麻的愈合感。记忆如潮水翻涌，昨夜在藏经阁慌乱抓取的瓷瓶，掌门得知消息时的盛怒，还有师父幻影托举自己时的温柔……
“洗髓丹...”他喃喃自语，声音沙哑得像是砂纸摩擦。指尖无意识摩挲着潮湿的衣襟。这枚能重塑根基的神药，此刻正在体内发挥效用，将破碎的经脉一点点修补。远处传来追兵的呼喊声，惊起林间飞鸟，但怀安却握紧了拳头。晨光映在他苍白却坚毅的脸上，身后蜿蜒的河流泛着粼粼波光，仿佛在诉说着命运的转折。
怀安颤巍巍伸手探向背后，指尖触到景荣剑冰凉的剑柄，紧绷的心弦才稍稍松缓。剑身缠着的粗布浸着河水，却仍牢牢缚在背上，正如他与师门剪不断的纠葛。他撑着身体勉强起身，碎石在脚下发出细碎的脆响，惊起芦苇丛中两只白鹭，扑棱棱的振翅声惊破晨雾。
极目远眺，对岸土黄色的城墙若隐若现，城楼飞檐挂着的铜铃在风中摇晃——确实不是熟悉的古呤城。记忆突然翻涌，他蹲在河边帮梨儿姐浣衣时，总见她望着河水出神。那时他攥着捣衣杵追问：“姐，这河到底流去哪？”梨儿姐绞着湿衣，水珠顺着指缝落进河心：“下游有座庙弯城，听说……”
晨风裹着水汽掠过耳畔，怀安抹去脸上的水珠，分不清是河水还是泪水。
不再多想，起身，往城里面走去……
