天色微亮时，雨中莲已换好新衣，站在客栈门口等陆家车队。
布庄买的靛青里衣衬得他脸色稍显平和，只是眼底的青黑仍藏不住彻夜未眠的疲惫。
陆府的马车轱辘声由远及近，陆良燕掀帘看到他，立刻挥了挥手：“孟生！这边！”
他低头应了声，弯腰上了车。
车厢里，陆明轩正捧着舆图研究路线，见他进来，抬头笑了笑：“听说你昨夜没回马车，是在城里住下了？”
“嗯，找了家客栈歇脚。”
雨中莲避开对方的目光，指尖无意识摩挲着袖口——那里还残留着赤鸢外衫的淡淡皂角香。
念头刚起，心口便像被细针猛地扎了下，他喉间发紧，忙端起桌上凉茶抿了口。
陆良燕没察觉他的异样，兴奋地晃着他的胳膊。
“快跟我说说，汴梁城里有什么好玩的？我爹说今天一早就出发去西浦，都没来得及逛呢！”
“没什么特别的。”
他声音有些发哑，情花毒的隐痛还没散去，“就几条热闹的街，卖些寻常物件。”
“哦……”
陆良燕兴致降了些，转而想起正事。
“对了，我爹说你的伤还没好，路上要是不舒服，一定要说。我这里有上好的金疮药呢！”
她献宝似的掏出个小瓷瓶，雨中莲看着那莹白的瓷面，忽然想起破庙里赤鸢塞给他的药瓶。
又是一阵熟悉的抽痛袭来，他别过脸看向窗外：“多谢，我自己带了药。”
马车启动的颠簸让他稍稍松了口气——疼痛随着对赤鸢的念想退去，只剩下空落落的酸胀。
他望着窗外倒退的街景，默默攥紧了拳。
西浦的路还长，总不能一直被这毒牵着走。
可当暮色再次漫进车厢，陆明轩说起“前面山头的月光据说像极了太虚山”时，他还是没忍住抬头望向天际。
那轮残月悬在墨蓝天幕上，像极了赤鸢素白衣袖掠过的残影。
“嘶——”他倒抽口冷气，指尖死死掐进掌心。
这一次，情花毒的痛比以往更烈，仿佛在提醒他。
有些念想，躲不掉的。
车厢内的烛火被夜风晃得明明灭灭，陆良燕正缠着弟弟讲江湖趣闻，清脆的笑声撞在檀木壁板上，却半点透不进雨中莲紧绷的神经。
他额角渗出细汗，指尖按在心口那处越来越烫的位置，暗咒这情花毒竟如此刁钻——
偏偏在想起赤鸢素白的衣袖、温和的声线时，才会掀起这般锥心刺骨的痛。
“孟生哥，你怎么了？脸好白。”
陆明轩最先发现他的异样，放下舆图凑过来，“是不是伤口又疼了？”
雨中莲摇摇头，喉间滚动着压下闷哼。
“老毛病，过会儿就好。”
他偏头看向窗外，残月已隐入云层，可方才那抹残影却像刻在了眼底，连带着赤鸢递药时的温柔、披衣时的暖意，都在脑海里翻涌。
心口的痛骤然加剧，他下意识蜷了蜷手指，指节泛白。
陆良燕也凑过来，担忧地打量他。
“真的没事吗？我爹说内伤最是磨人，要不还是歇歇再走？”
她伸手想探他的额头，却被雨中莲不动声色地避开。
“不用。”他声音发紧，怕自己失控的喘息会泄露心事，“赶路要紧，别耽误了行程。”
情花毒的痛正顺着血脉蔓延，每一寸肌肤都似被蚁噬，可他只能强撑着挺直脊背——
在陆家姐弟面前，他是需要庇护的“孟生”，不是那个会被情毒摧垮的雨中莲。
马车行至半途，陆父掀帘进来查看，见雨中莲脸色难看，皱眉道。
“这伤怎么还拖成这样？到了西浦，我带你去见城里最好的大夫。”
雨中莲勉强扯出个笑。
“劳家主挂心，些许小痛，不碍事。”
他低头端起陆良燕刚倒的热茶，氤氲的水汽模糊了眼底的挣扎。
茶水入喉温热，却压不住心口那点因念想而起的灼痛——
他想起赤鸢在破庙里说“莫怕，有我在”时的语气，轻柔得像月光，却让这毒痛愈发清晰。
夜渐深，车厢里的姐弟俩已靠在软垫上睡熟。雨中莲望着他们恬静的睡颜，悄悄挪到角落盘膝而坐。
他尝试运转内力压制毒痛，可只要心神稍定，赤鸢的身影便会悄然浮现。
她递药时的指尖、烤火时的侧脸、披衣时带着体温的布料……每想一分，心口便像被利刃剜过一分。
他猛地睁眼，掌心已沁出冷汗。
原来这情花毒最狠的不是痛，是让他明知不可念、偏又忍不住去念。
他望着车窗外掠过的树影，默默握紧了袖中那瓶赤鸢给的药——瓷瓶冰凉，却仿佛还残留着她的温度。
“西浦……”
他低声呢喃，不知是在说目的地，还是在给自己打气。前路漫漫，追杀未停，魔心难驯，如今又添了这牵肠挂肚的情毒。
可只要想到赤鸢那句“撑住”，他便觉得这点痛不算什么。
马车碾过碎石的声响在寂静的夜里格外清晰，雨中莲闭上眼，任由情花毒的隐痛在血脉里起伏。
他知道，只要还在赶路，只要还能向前，总有一天能再见到她。
而在此之前，他必须撑下去——哪怕每次想起她，都要痛得几乎窒息。
天边泛起鱼肚白时，马车终于驶入西浦地界。
雨中莲望着远处城郭的轮廓，缓缓松开紧握的拳头，掌心已被指甲掐出红痕。
西浦城的晨光透过雕花窗棂，在陆家正厅的青砖地上投下斑驳光影。
雨中莲跟着陆父踏入厅内时，正见一位身着月白襦裙的女子在案前插花，鬓边斜插一支素银簪，动作轻缓如流云。
听见脚步声，她转过身来，眉眼弯弯带着笑意，正是陆家家主夫人李怡。
“这便是你说的孟生吧？”
李怡的声音温软如春风，目光落在雨中莲身上时带着打量，却无半分疏离。
“一路辛苦，快坐。”
她示意丫鬟添茶，指尖抚过青瓷茶杯的纹路。
“良燕这孩子整天舞刀弄枪，让你见笑了。”
雨中莲拱手行礼，刚要开口，陆良燕已蹦蹦跳跳跑进来，搂着李怡的胳膊撒娇。
“娘！孟生哥可厉害了，路上还救过我们呢！”
李怡无奈地拍了拍女儿的手背，眼底却满是宠溺：“我知道你盼着学剑，可女子家总该娴静些。”
她转向雨中莲，轻轻叹了口气。
“让你陪她练剑，倒是委屈你了。只是这世道不太平，学点防身的本事也好，总不能真成了温室里的花。”
雨声莲垂眸道。
“夫人言重了，能为陆家效力是我的本分。”
话音刚落，便觉李怡的目光在他脸上多停留了片刻，带着几分关切。
“你脸色怎么这般差？”
李怡蹙眉。
“是不是路上受了寒？还是有什么旧疾？”
不等雨中莲回答，她已对身旁丫鬟吩咐。
“去请城里的张大夫，十日后让他来给孟生看看。”
“夫人不必麻烦——”
雨中莲连忙推辞，心口却暗自一紧。他这脸色是魔心与情花毒反复折腾的结果，哪是大夫能看的？
可李怡却坚持。
“身体是本钱，可不能马虎。”
她温软的语气里带着不容拒绝的温柔。
“就这么定了，十日后让大夫好好给你调理调理。”
接下来的日子，雨中莲便在陆家安顿下来。每日清晨，他先在演武场教陆良燕练剑。
少女学得认真，一招一式都有模有样，只是偶尔会被飞过的蝴蝶分神，惹得雨中莲不得不板起脸提醒。
“握剑要稳，分心易伤。”
陆良燕吐吐舌头，重新摆好姿势，银铃般的笑声洒满庭院。
“知道啦孟生哥！你看我这招流云剑法，是不是比昨天好？”
她手腕轻转，软剑在晨光里划出一道亮眼的弧线，倒有几分灵气。
雨中莲点头。
“腕力够了，但内力不足，还需勤加练习。”
他耐心指点着招式细节，目光却偶尔会飘向远处的院墙——
那里的天空很蓝，像极了破庙外的月色，可他硬生生掐断念头，强迫自己专注在剑招上。
情花毒的隐痛仍在，只是他学会了用意志力压制，只要不去想赤鸢，心口便不会掀起惊涛骇浪。
教完剑，他便独自去后院的竹林打坐。这里清幽僻静，只有风吹竹叶的沙沙声。
他盘膝坐下，闭目运转内力，试图冲击那被废掉一半的经脉。
可每当内力行至断裂处，便像撞上铜墙铁壁，反弹回来的力道震得他气血翻涌，喉间发腥。
第一日，他运功半个时辰，只觉经脉刺痛如针扎，额头冷汗淋漓，却连一丝经脉松动的迹象都没有。
第五日，他试着改变运气路线，想绕开断裂处另辟蹊径，结果内力在体内乱撞，引得魔心隐隐异动，心口泛起熟悉的灼痛。
他慌忙收功，捂着胸口喘息，看着掌心渗出的细密血珠，眼底掠过一丝焦躁。
第十日清晨，雨中莲照常来到竹林。露水打湿了他的衣摆，他深吸一口气，再次沉心运功。
内力如细流般缓缓游走，每一次冲击断裂的经脉，都伴随着撕裂般的疼痛。
他咬紧牙关，额角青筋暴起，汗水顺着下颌滴落，砸在青石板上晕开小水痕。
可直到日头升至半空，经脉依旧毫无反应。
他缓缓收功，掌心按在突突直跳的太阳穴上，只觉一阵无力。
十日光景，他用尽方法，却连最细微的进展都没有。魔心的蠢蠢欲动、情花毒的潜在威胁、江湖的追杀令……无数压力压得他几乎喘不过气。
“孟生哥，娘让你去前厅呢！张大夫来了！”
陆良燕的声音从竹林外传来，带着轻快的脚步声。
雨中莲睁开眼，掩去眼底的失落，起身拍了拍衣摆上的尘土。
他望着竹叶间漏下的碎光，默默握紧了拳——经脉未通，前路艰难，但他不能停。
至少在这里，他还有喘息的余地，还有继续尝试的机会。
他转身走出竹林，迎上陆良燕关切的目光，扯出一个浅淡的笑。
“走吧。”
无论如何，先过了今日这关再说。至于经脉之事，他有的是耐心，哪怕用百日、千日，也要一点点冲破这枷锁。
