“你制住她，我这就去叫卫兵过来。”
卡珊说着，便跑出了猫耳酒馆，卫兵刚离开一会儿，用不了几分钟她就能够追上。
与此同时，法希尔和乔约尔面无表情地走了过来，显然是要和塞雷娜一起控制住艾尔。
“你们，不要逼我……”
艾尔艰涩地说，她无法相信，塞雷娜她们根本没有这样做的理由，然而事实却残酷的摆在她眼前。
塞雷娜应该是理解她的，如果这中间有什么误会，艾尔并不介意被捕，她甚至想过就这样放弃抵抗。
可是为什么，为什么就连解释的机会也不愿给我？！
记忆的碎片从海底浮出水面，那已经是十一年前的事了。
范德华家族历史悠久，素来是捍卫边境的边境伯，拥有一支强大的军队，在内战时期，范德华家族最先响应康德森·普坦尼亚的号召推翻坦德里亚王国，建立了普坦尼亚王国，此后享有国王之剑的美誉。
然而，昔日的荣光终究蒙尘，没有永恒不衰的家族，范德华家族最终被冠以谋逆之罪，遭到波旁公爵率领的大军围捕。
若是硬拼，范德华家族未必不能胜，然而，艾尔的父亲——约什·范德华边境伯，却下令解除了武装。
他是一个迂腐、固执的男人，面容硬朗，刚正不阿，决定了的事情就不会改变。
彼时，尚且年幼却早已被册封为骑士，有望成为普坦尼亚王国最年轻剑圣的艾尔，不解地看向约什·范德华边境伯。
“父亲，你不能去啊。”
“艾尔，”约什单膝蹲下，温柔地抚摸着他的头顶，“还记得我们家族的箴言吗？”
“此剑为君。”
“是的，此剑为君。”约什边境伯缓缓站了起来，他看向窗外，目光似乎延伸至无穷远处，“范德华家族从来都不为自己挥剑，现在我们效忠于康德森一世国王，我们为了国王而挥剑，绝不可将剑尖指向国王。
“谋反之事，绝对是个误会，不要再劝了，我会亲自前往普坦城，向国王陛下解释一切。”
然而，艾尔却没有等到约什·范德华的归来，他在圣心广场上当着万千人的面被斩首，他死在了普坦城，而范德华家族也遭受了灭顶之灾。
殷红的血液洒满艾尔的视野，他抱着剑鞘，站在血泊之中，却始终没有将剑从中拔出，他听从着那个愚蠢男人的话，将“此剑为君”这句家族箴言记在心底。
为国王挥剑，绝不将剑尖指向国王。
范德华家族自此覆灭，但唯独从未挥剑的艾尔活了下来，幸存的他被波旁公爵遣送至普坦城。
直到公主被魔王抓走，国王决定用比武选出勇者。
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“我不会就这样束手就擒。”
等待没有结果，从放下武器的那时候开始，一切就都已经结束。艾尔粗暴地挣开束缚，她不会继续等待，也不会像她父亲那样引颈受戮。
砰的一声，塞雷娜撞上了桌角，她捂着腰部，面色痛苦没有立马站起来。
“对不起。”艾尔轻声地说，但情况已容不得她多想，卡珊的话言犹在耳，她已经冲出猫耳酒馆呼叫卫兵，过不了多久，就会有一大群卫兵赶来，届时，艾尔再想逃脱就难了。
“别想跑。”
“不会让你跑掉。”
法希尔和乔约尔从左右两个方向朝艾尔扑来，但艾尔只是一个肩撞，便突破防御奔向了猫耳酒馆后门，她刚才就是从后门进来的。
寒冽的夜风让艾尔的脑子稍微冷静了一些，她打量着周围的环境，想找一条足够安全的道路，现在卫兵在满城搜寻她的身影，若是稀里糊涂瞎跑，跑到卫兵的面前，那就不是一句“我走错路了”就能解决的。
这时，卡珊的声音却传入艾尔的耳中，“塞雷娜，我将他们带来了！”
比预想的时间要快了不少。艾尔心中暗叹，她险些忘记，猫人远比一般人类敏捷，跑的也比一般人快。
“这下麻烦了，四面八方都会有卫兵赶来，哪条路都不好走。”
正当艾尔纠结的时候，耳边传来了另外一道声音，成熟且低沉，“艾尔，从这边走。”
老板娘？
艾尔听过这个声音，正是猫耳酒馆的老板娘桑德拉，没时间考虑了，卫兵的脚步声愈发接近，不消片刻，猫耳酒馆就会被围的水泄不通。
艾尔追上了夜色中若隐若现的矫健身影，她们翻过墙壁，沿阳台爬行，卫兵的脚步声距离艾尔越来越远。
越过一段偏僻，根本不会有人走的路后，桑德拉停了下来，转身对艾尔说道：“来到这里，就差不多甩开他们了。”
“老板娘……”
艾尔看着眼前的黑发女人，她穿着便于活动的黑色衬衫和马裤，看起来三十岁左右，一身漆黑，在夜色中极难辨识她的身影。若非她主动出声提醒，艾尔也会忽略掉她的身影，任选一条路离开猫耳酒馆。
“你为什么要帮我？”
艾尔谨慎地与桑德拉保持了距离，既然桑德拉选择帮艾尔离开，就没理由再害她才对，但塞雷娜、法希尔、卡珊和乔约尔都想抓住艾尔，桑德拉为什么不帮她们，而选择帮自己这个不太熟的人呢？
“没什么特殊理由，我总不可能看着你被卫兵抓住。”桑德拉回答道，给艾尔的感觉和平时没两样。
“塞雷娜……他们为什么要帮卫兵抓我，我到底做什么了？”明明之前还无比要好，但转眼间就要把她交给卫兵，就连解释的机会都不给。
明明成为了一直憧憬的勇者，范德华家族也得到特赦，一切都在慢慢变好，为什么，为什么会变成这样，她感到非常地不理解。
“或许，你明天会在公告墙上看到你自己。”桑德拉略带嘲意的笑了一声，但随后面色渐沉，“不过，塞雷娜她们这两天的样子确实有点怪，以我对她们的了解，这不是她们会做的事。”
“我就知道。”艾尔找回了些安慰，猛然想起傍晚遭遇的棕发可疑人，遂将全部细节告知给了桑德拉。
“影响认知？”听完过程后，桑德拉显得很震惊，“我倒是有听说过，能够操纵他人精神的魔法，塞雷娜她们都被类似的魔法影响了吗？
“但怎么会，她们完全没有接触过疑似施法者的人。”
“那个男人肯定知道原因，老板娘，你要帮我。”
“既然已经被牵扯进去，便没法轻易脱身了。”桑德拉叹息了一声，“我会装作无事发生地回到猫耳酒馆，如果有什么发现，记得悄悄告诉我。”
