“没想到那个讨人厌的老板会突然改口啊。”阿兰看着已经装进马车的十七袋面粉，和其他易于保存的风干食物，脸上不禁露出笑容，“虽然不多，但也够吃上一阵了。”
“只能说是运气好，如果不是遇到了克里斯先生，让面店老板误以为我们存在交情，我们的钱最多只能买十五袋面粉。”马修叹了口气，他们并不是知名的冒险者，依修塔尔城物价高昂，仅是生存下去就已经非常吃力，根本余不下多少钱。
除此之外，他们还需要一辆马车运输粮食，用来购买粮食的钱就更少了，如今，他们已经花光了所有的积蓄，接下来的行程不会再经过城市，他们将直奔卡特兰领。
“倒是拖累你了。”阿兰不忍地看了马修一眼，他不是卡特兰人，卡特兰领的危机本来就与他无关。
“什么话，这是我自愿的。”马修脚下用力，便登上了马车，“好了，快点走吧，争取在天黑之前抵达科莱河。”
“嗯。”阿兰不禁露出一缕微笑，看向马修的目光无比温柔，她微微点头，然后坐上了马车。
马车缓缓移动，在地上留下两道明显的车辙，在即将离开卡拉尔城的时候，一群佣兵打扮的人拦住了他们的去路。
为首之人，是一名有着鲜红色长发的女子，她目光锐利，身后背着一把巨大的阔剑，显然不是一个善茬，此刻，她正目光炯炯地盯着牵着马车缰绳的马修。
“你们想要做什么？”
马修神色凝重地盯着眼前的女人，他听说过佣兵的很多不良恶习，眼下，这样一群不似善茬的佣兵拦住自己的去路，估计不会有什么好事。
“出什么事了？”听到外面的动静，阿兰从车厢中探出头来，便看到了互相对峙的一幕，右手下滑，摸到了挂在腰间的剑柄。
若是情况不对，她就会立即发动攻击，身为一名经验丰富的冒险者，为了应对地下城复杂多变的环境，必须时刻保持警惕，抓住主动权。
红发的女人看起来是头领，若是开战，必须先想办法制服她，否则，面对这么多人，他们不会有胜算。
“别紧张。”红发的女人说话了，她上前一步，和自己的属下拉开距离，双手放在不能第一时间握住武器的地方，这是她的诚意。
若是打起来，她的属下无法第一时间护卫住她，而她也会多上一个拿取背部武器的动作，因此陷入颓势。
既然如此，自己这方再咄咄逼人，就显得不够礼貌了，马修示意她说清楚自己的来意，但他也没有因此放松警惕，毕竟双方的人数差距太大。
红发女人既然敢涉险，就说明她对自己的实力很有信心，不会被瞬间拿下。
“那么，我就先介绍一下我自己吧。”红发女人指着自己说道，“泰勒，火雨佣兵团的副团长，而他们都是火雨佣兵团的成员。”
“原来是泰勒小姐，我听说过火雨佣兵团的大名，原以为代表‘火’的副团长，是一名魁梧的男子，没想到竟是这样一名美丽的女士，今日一见，真是让人大感意外。”马修客套地说道。
“哈哈哈，”泰勒颇为豪爽地笑道，“团里的兄弟，倒确实有不少把我当男人看待。”
“请问，泰勒小姐，你们到底找我们有什么事情呢？”马修不理解，他和阿兰不过是普通的冒险者，怎么轮得到被火雨佣兵团的副团长堵门。
“什么叫我找你们，不是你们委托火雨佣兵团护送粮食吗？”泰勒说着，指了指在他们身后，一辆又一辆马车缓缓驶来，粗略一数，就有二三十辆，如果上面装的都是粮食，这……
马修将头转回来，看向泰勒的目光不只是诧异，更带上了几分惊恐，到底是什么意思？
如果不是还有一车粮食，马修或许已经强行带着阿兰逃走了，他们恐怕在不经意间，被动卷入了一场阴谋。
“真是的，你们走的也太快了，忘记我们也需要些时间准备吗？不过，毋需担心，火雨佣兵团既然接下了你们的委托，就必定会达成。”
……
玛丽·卡文站在城堡的顶端，静静地眺望着远方的景色，在天与地的交界处，一缕金色的光晕缓缓浮现，照破漫长的寂夜，宣告着清晨的到来。
原本，玛丽只想在城堡的顶端，寻找那道早已消逝的身影，但她却渐渐地喜欢上了这里。
她尤其喜欢在破晓之前，来到卡文堡的顶端，见证第一缕阳光划破长夜，农夫将会在此时劳作，公鸡将会扯着嗓子报晓，一个又一个人纷纷着手自己的事情，城市因此变得喧闹起来，散发出一种活力。
这一缕阳光，是否也可以照亮我的前路呢？
日复一日，玛丽·卡文都会来到这里，感受着清晨凛冽的寒风，寒冷会使她的大脑获得清醒，以应对接下来所要面对的一个人。
哒哒哒哒……
轻缓的脚步声从身后传来，玛丽知道来者是谁，正如她想要寻找父亲的时候，总会在城堡的顶端，看到他眺望远方的身影。
如今，海姆斯想要寻找玛丽的时候，也总会在城堡的顶端，见到她眺望天际的身影。
命运，莫非不是一张错综复杂的网线，而是一个不断往复的轮回吗？
“玛丽小姐，你又不穿外套就出来了，今时不同往日，夏季已经过去，天气也变得越来越冷，若是因此着凉，可就不好了。”海姆斯一边说，一边来到玛丽的身后，将绒毛外套披在了她的身上。
“我明白，”玛丽系紧了外套，“因为我是玛丽·卡文，卡拉尔地区的领主，卡文堡的伯爵。”
年仅十二岁的少女转过身来，瘦小的身躯笔直挺立，破晓的阳光照在她的身后，为她的身体轮廓镀上了一层光晕，仿佛在她的身后背负着庞大的天地。
此刻，这名少女伯爵目光炯炯地看着海姆斯，宛若红宝石的艳丽眼眸，毫不避讳地直视着那一双仿佛来自深海，璀璨的犹如水晶的蓝色眼睛。
“所以，”少女伯爵嘴唇微动，吐出清晰的字句，“我掌握着卡拉尔城的一切。
“海姆斯，我听说火雨佣兵团的副团长，在昨天带着一半以上的成员离开了卡拉尔城，为了完成一项委托，为什么？”
玛丽小姐，你是从哪里听说的呢？
海姆斯的嘴角噙着一缕微笑，不用问，他就已经知道是谁——亚历克斯·雷蒙德。
但是，说出来就没有意思了，于是他回答道：“佣兵接受委托，是天经地义的事情，即使我是火雨佣兵团的团长，也不能约束他们的本能。”
“海姆斯，我想听到的，不是这种敷衍的回答。”少女伯爵直视着海姆斯的双眼，直至后者稍稍收敛了嘴角的笑意，“你承诺过，你的人将会用来保护我，现在他们离开了，我却不知道你想要做什么。
“海姆斯，你想夺走我的城堡吗？”
海姆斯沉默了，他收敛起脸上所有的笑意，静静地注视着眼前这名年仅十二岁，却被迫成为伯爵的少女。
恍惚间，海姆斯从少女的身上看到了他自己，他曾被迫踏上商船，又被迫留在了陆地，那一年，他同样是十二岁。
正因如此，海姆斯才不想利用玛丽，反而尽可能的予以关照吧。
“玛丽小姐，看来你已经成为了大人。”海姆斯上前一步，“那么，你想要知道真正的原因吗？伯爵大人，一旦听了我接下来的话，你就再也无法回头了。”
高大的身躯将玛丽完全覆盖，近在咫尺的距离甚至能够让她感受到他的鼻息，她闻到了一股淡淡，仿佛是从陆间海飘来的咸味。
“我，我……”恐怖的压迫感，令玛丽下意识地想要后退，我真的成为大人了吗？
玛丽抿了抿唇，勉强止住后退的步伐，抬起头，看向海姆斯的脸庞。
下一刻，所有的压力都消失了，海姆斯倒退数步，又挂上了那张嘴角噙着笑意的脸。
“现在还太早，玛丽小姐，但我可以先给你讲个故事，一个不算太短的故事。”海姆斯盘腿坐了下来，然后示意玛丽也坐下来，距离早餐还有些时间，他应该可以讲完。
“你很喜欢讲故事吗？”玛丽收拢外套的下摆，当做坐垫，坐在了海姆斯的对面。
“说不准，毕竟我也算去过许多地方，遥远的东方古国，被称为黄金港口的拉拉利……想要说的故事，说上三天也三夜恐怕都说不完呢。”
“你就吹吧。”玛丽不信，他想起眼前的男人实际上只比自己大上五岁，十七岁的年纪，其实还是一个少年，又能去过哪些地方。
“呵呵，以后我或许可以给你讲讲，我们在海上遇到美人鱼的故事。不过现在，且先让我说说，我是如何结束了海上生涯的吧。”
海姆斯轻笑一声，脸上不由得露出回忆的神采。
“那是五年前的事情了，我们乘着娜芙丽美号，顺着洋流抵达赫尔塔公国南部的勒碧港，谁也没有料到，一向平和的勒碧港，竟会在不久之后，爆发了一场死伤数千人的劳工起义……”
