时隔六年，她再次见到曾今见到过的景色。回到了那座钟楼之下，也就是六年前她进入学院的位置。
“恍若隔世啊。”
菈古妮丝回过头，尝试性的再次走进那扇钟楼的大门。可是这次迈进去，她只是来到了那座破旧钟楼的内部，并没有被传送到学院所在的结界之中。
自她踏出传送门的那一刻起，学院的大门便已经永久对她关闭。
这是学院的规矩，身份非求道者的人员进入学院学习后，一旦离开学院的地界将被视为退学，终身不能再回到学院继续进修。
六年的时光如梦似幻。
菈古妮丝提着沉重的行李箱，照着过去的记忆向着这座迷雾森林的外侧走去。大约过了一个小时，她在森林的入口处遇见了一位牵着三匹马的男人。
男人衣着朴素，看上去平平无奇。可是那挂在马鞍上那面印着铁血家家徽的旗帜却能够证明他的身份和来意。
“小姐。”
见到菈古妮丝，男人行礼。
“我奉伯爵之命在此恭候多时了。”
她对这个男人的相貌还带有一些印象。当她六年前还是法洛斯的时候曾在铁血家见过他。可以肯定他确实是铁血家里来的人。
“辛苦了。”
菈古妮丝话不多说，把行李箱挂在了马鞍侧面的挂钩上。因为个子过小的缘故，爬上马背的过程意外地费力。
“小姐，请问先生呢？”
仆人这话想必问的是法洛斯的去向了。
菈古妮丝看着仆人牵着的三匹马，也知道铁血家这次本是打算把二人一起从学院召回的。
“他不会来了。我们走吧。”
“……”
仆人的表情看上去非常惊讶，作为铁血家下人的他自然是知道法洛斯本是个平民出身的人。恐怕是他没法理解能够攀上铁血家这颗大树的法洛斯为什么会选择逃离吧。
可是作为下人的他不好说什么贵族的闲话，只好就这么接受了这个结果。
学院的传送门连接的出入口并不只有那一个地方，世界各地都设置有能够通往学院结界的传送点，而那座迷雾中的钟塔是离铁血家领地最近的一个出入口。
想必夺走了法洛斯身体的菈古妮丝是从其他的出入口离开的，具体是去哪了没人知道。
世界那么大，恐怕这一生二人都不会再相见了。
“现在前线的情况如何？”菈古妮丝问。
让后代前往学院学习对一个家族来说是一项非常重要的投资，而且一个人只有一次机会，甚至最多只能学习七年。
在如此宝贵的前提条件下，铁血家还是选择送信召回七年之期未满的菈古妮丝和法洛斯，想必前线已经火烧眉毛到了万不得已得召回二人的地步了。
“抱歉小姐，我不是很清楚。只是来之前听说伯爵的军队已经从风息堡退守到了壁炉谷。”
风息堡是铁血家领地范围内位于北方的边境要塞，倘若风息堡失守，那战况就是非常糟糕的状态了。
从地理位置上看，壁炉谷更是重要的关口，一旦那里被突破，敌军将会长驱直入铁血家的腹地，宛如一把尖刀刺入铁血家的心脏。到那时不仅铁血家危在旦夕，那对整个阿斯塔王国来说都将是一个危险的信号。
这些情况在寄入学院的家书中就有写，菈古妮丝已经知道。
可是那封信中也没有写得太详细，恐怕是担心信件被敌人截取从而走漏情报。
看具体战况什么样，只有等她抵达前线后才能了解到了。
“事不宜迟，出发吧。”
“是，小姐。”
“驾！”
其实她不太会骑马，爬上马背的次数此生还不超过三次。一次是被舅舅接到铁血家，一次是前往学院的路上。
第三次就是这一次。
所幸骑的马已经被专业人士驯化得服服帖帖的，以至于她在马背上的姿态不至于出丑。
◆
◆
现在的季节是春天，在赶往壁炉谷的路途上菈古妮丝好几次被大雨浇成落汤鸡。她的身体并不是很好，即使在停雨后及时施术烘干了衣物，菈古妮丝还是在抵达壁炉谷的当天感冒咳嗽了起来。
她很急，前线战况这么糟，作为一名从学院归来的术士，她可不能为了避雨而耽搁太多时间。
术士对于战场来说有着不亚于指挥将领的重要地位，以一当千这种话用在术士身上并不夸张。
哪怕只是早到一天也好，说不定能以一己之力力挽狂澜。
“咳咳咳……”
壁炉谷，此处因盛产铁矿石而得名。在阿斯塔王国，超过九成的铁矿石都产自壁炉谷两侧山脉的矿洞中，与此同时全国超过七成的铁制品也生产自壁炉谷的铁匠公会。
此地可以说是阿斯塔王国的铁制工具和武器盔甲的制造中心，而制铁也是铁血家族这四百多年来的发家生意。若是此地落入敌手，后果不堪设想。
两侧的山脉高耸入云，在这条横跨五百余公里的山脉中间仅有壁炉谷这么一条可以通过的隘口。如此战略要地，易守难攻，兵家必争。
穿过高炉林立的街道，菈古妮丝来到壁炉谷中守备森严的核心堡垒，马鞍上披着的铁血家旗帜让她一路上畅行无阻。
来到核心堡垒的门口，菈古妮丝看到伯父——也就是铁血家的家主塔里斯·艾隆布洛德伯爵——他正在门口和别人商讨什么事情。
听到渐进的马蹄声，塔里斯伯爵回过头来。当他看见来者是菈古妮丝时，脸上浮现出欣喜的笑容。
“喔，菈古妮丝，我亲爱的侄女，能见到你回来我真是太高兴了。”
“伯父，我想死你了！”
她表现得就像是塔里斯伯爵真正的侄女那样，从马上跳下来后跳起来给了塔里斯伯爵一个大大的拥抱，而塔里斯伯爵随后也温和地亲吻了菈古妮丝的额头。
这个虎背熊腰的英俊大叔有着一头黑色的卷发以及一嘴的黑色络腮胡，深邃的眼眶与黑色的眼眸亦是不同于那些金发碧眼的南方人，像是一头凶暴却又冷静的野兽。
他披着漆黑的皮革大衣，衣领的部分却镶着北方白狼的皮毛。
不同于没有四季变化全年气温适宜的学院，壁炉谷的春天非常冷，呼气的时候甚至能看得见“白气”。
“赶紧进屋去增添些衣物吧，现在天气很冷，会着凉的。我已经吩咐人都给你准备好了。”
“谢谢伯父。”菈古妮丝点了点头。她现在身上穿的衣服有些单薄，这一路上越是往北方走就越是难受。好在现在已经赶到了目的地，可以短暂地松一口气了。
就在菈古妮丝要进屋的时候，塔里斯伯爵又叫住了她。
“等等，法洛斯那个臭小子呢？我怎么没见到他？”
