千鸟同学灵机一动想到的人，是一位律师。各务野皋月的奶奶，也是各务野家唯一的长辈在近日去世，她的一批子女正根据她的遗嘱进行遗产的分配。而千鸟同学想到的律师，正是承担了执行各务野老人遗嘱任务的律师，他和千鸟家的管家常磐先生也是老相识。在常磐先生的引荐下，我得以与这位律师会了面。
“诚惶诚恐。你便是常磐先生引见的嘉茂渊子小姐吧。”
“是的。此次与下野先生会面，我深感荣幸。”
“寒暄就不必太多了。嘉茂小姐，我从常磐先生那里得知，你是有求而来，想向我打听关于各务野家的家境情况。”
“是的。由于各务野先生向我提出了一件关于家事的委托，我需要这些情报作为做出判断的辅助。”
“嘉茂小姐的情况，我已经从常磐先生那里听了个大概。但我是律师，也有自己的处世原则，那就是不吃哑巴亏……当然，不是说嘉茂小姐就是占便宜的人，只是，常磐先生提到，嘉茂小姐才思卓绝，我正好也有一个疑难，这就让我涌起了强烈的，希望借重嘉茂小姐智慧的冲动呢。”
话语虽然客套，但其中的意思也再明白不过：我必须先解决他手上的问题，才能作为交换，拿到我所需要的情报。现在长幼分明，我也只能答应他的请求。
“感谢嘉茂小姐的应允。”律师下野先生露出营业式的微笑后，将身体向前探出，神秘兮兮地向我问道：“嘉茂小姐，你有没有换零钱的体验？”
“当然有啊。”
“那么，你觉得，我们的日常生活中，是将一张大额整钱换成零钱的时候多，还是将若干零钱换成大额整钱的时候多？”
“平常需要使用的大多是零钱，自然是整钱换零钱的时候多。不过，去一些较庄重的场合，需要使用数量较大的整钱的时候，也有把零钱换成整钱的情况。比如去市政部门缴费，拿一大把硬币去缴费，收费的人终归心里会有微词吧。”
“没错，嘉茂小姐说的那种情形是特例中的特例，没有普遍性可言。但是，我要问的就是一件完全像是特例的事情：
“我们的律师事务所开在一条商业街上，楼下一楼是一家书店，我们和书店的店员中午时常在一起用餐，于是也听到他们说起过书店里的事情，其中便有一桩怪事。每周六，都会有一名男子来到书店的柜台，拿出二十枚50元硬币，要求书店店员为他换一张千元的纸币。一次两次也还罢了，但据负责柜台的书店店员说，从她来书店打工的半年多前开始，这个人便已经在兑换纸币了。所以，她对这件事很不理解，总想知道这是为什么。”
“五十元硬币二十枚之谜……”我听到这个情节，不由得倒吸一口凉气。这个情形，正是一位日常推理作家的亲身体验，并且已经由推理杂志刊出过各大推理作家对其作出的推测。然而，就我阅读过那本增刊的感受来讲，依然难有一个令我信服的解释。“这个情形，与若竹老师所经历的故事如出一辙呢。”
“嘉茂小姐果然也知晓这篇故事呢。”下野先生若有所思地点着头。“我也将这个故事向其他人询问过，有一些人便告诉我，这是已经作为推理杂志征稿素材的题目。不过，我读完了《创元推理》的那一期增刊后，依然认为，这些解答都不能满足我。”
下野先生的意见与我是类似的。我暗中感到了他对这个谜题解答的质量期望之高。原版的“五十元硬币二十枚之谜”的已知情况我已烂熟于心，就只有上面那么多。但这次的情境不同于原版，它是另一起与之相似的事件。下野先生又非常接近事件的当事人，我认为可以向他询问一些更详细的情报。
“下野先生，能不能告诉我更多的关于这个换整钱的男子的细节？比如书店店员记下的他的穿着、身材、语调、身上有没有带着什么显眼的物品，又或者，他和书店的某人互相认识之类的。”
“我从书店店员那里打听到的换钱男子的形象是这样的：他大概是四十岁出头的年纪，身体较瘦，普通的霞浦腔调，并没有什么惹眼之处或带着什么惹眼的东西。当然，这个人也不认识书店里的任何一个人，否则它也不会成为我们午餐时的一件怪谈了。”
“那么，关于五十元硬币的信息呢？比如硬币的铸造年份、新旧成色、叠放的规律性等等，都可能成为线索。”
“很遗憾，我也想从那位店员那里打听到更多的消息，不过我们毕竟不在一个单位工作，能够交流的机会也就是午餐聚在一起的时候。他每次拿出来的五十元硬币，这位店员并没有留下印象。”
“没有印象也是线索嘛，至少说明这些硬币不是从封筒里拿出来的新币，很大可能便是在日常使用中收集到的，来自各个渠道的零钱。”
“嘉茂小姐的眼光果然不同常人，没有线索也能被你这样利用。”
“那么我就说一说我自己的理解，如有不妥之处，还请下野先生多加包涵。”
“哪里哪里，我可是非常期待嘉茂小姐的答案的。”
“那我就开始揣测了。根据叙述，换钱地点是一家商店街的书店，并且每周固定。我得出的第一条推测是：这个人在周六从事某一项规律性的活动，并且书店在该活动顺道的方向。而且还可以推论，书店的位置就在该规律性活动的起点或终点。因为，换整钱是异常行为，如果是每周无差别地去一家道中的书店，何不如在路上店铺林立的商业街随机选取，以免像这样被店员记住呢？”
“的确，如果是随便挑一家店铺换整钱，我也会随机在路上挑选以免旁人多心。”
“接下来的推测是，他有每周获取一定硬币的稳定来源，而且在最后不多不少正好结余二十枚。换钱的时间是周六，是一周的最后一天。在这个时候采取行动，代表的往往便是对一周的总结。二十枚是一个非常微妙的数量。如果说手里的硬币太多想要化零为整，一周一次，一次二十枚的消化量对于‘太多’这个概念难免于事无补；又如果说，一次获得的硬币不确定，那么无法在这已知的二十余周里保证每次都是恰好的二十枚。”
“是的，二十来次，甚至更多的回数每次都是二十枚，我也基本确信他的硬币来自于稳定的渠道。”
“硬币有二十枚，来源于某种规律性的行动。20是不能整除于7的，但可以整除于5。这个敏感的数字让我认为，他的稳定来源源于工作日的某个举动。这个举动为他的每个工作日带来四个硬币，200元的进项。我相信，这个社会绝不存在日薪只有200元的工作，但如果是其他按日结薪，200元零头用硬币支付的工作，也不至于次次都是恰好的四枚50元硬币。也就是说，我的第三条结论是：他的50元硬币来自于‘只能产生50元硬币的地方’。”
“嘉茂小姐真是慧眼如炬。我起初就有一种解释：这是他家里的妻管严太太每个工作日给他的买烟钱，而他留下来当私房钱用。现在经过这条推理检验一下之后，我发现我这个猜测还是太幼稚了，这种情况下得到的烟钱不可能一直是50元硬币。”
“20除以5得4，4又有1、2、4三个因数。换钱男子获得硬币的举动有‘四次，每次一个’到‘一次四个’的三种可能。这几种可能之间有什么质变的区别吗？我认为质变的问题就出在‘个’上。一般来说，我们携带、移动硬币，动作都会自然而随意，倘若是刻意的谨小慎微或者蹑手蹑脚反倒会引起注意。在草率的操作之下，最为质变的区别自然便是响动的有无——两枚以上的硬币随意地拢在一起，金属的碰撞声绝对无法避免。相反，如果是一枚硬币，完全可以做到几乎无声的移动。这位男子有规律地进行了无数次某种‘获取50元硬币’的举动都未被发现，我得以做出第四个猜测——他获取硬币的行动，一次只获取一枚硬币，而他每天进行四次。
“工作日，每日四次，最容易让人联想到的便是午休时也同样离开单位的上下班。然而，这么做的话并不需要每周积攒20枚硬币再去换整钞，大可以每天下班就把四枚硬币带回家里。就算他想利用这笔收入藏私房钱，一周一千的进项也说不上是什么可观的数目，一旦被发现还得是前功尽弃。加上之前所说，换钱的书店离他规律性行动的起点或终点相近。所以我倾向于认定，这是一种在单位里每个工作日重复四次的规律性行动，每次获得一枚50元硬币。而这个人的工作单位离他的住所较远，他工作日都在单位歇宿，唯有周末才回到自己家。于是，他每次回家时，便把积攒的20枚硬币换成一张整钞，放在家里藏起。在他眼中，‘换钱’并不是为了我们一般的‘化整为零便于使用’，而是‘化零为整便于储存’。既然出发点变了，他每周的换钱行为自然也不以为怪了。”
“嗯……嘉茂小姐这么一说，大体的理据我已经觉得说得通了。但是我还是有最关键的一点没明白，那就是具体的事例。到底是什么行动能够让这位换钱男子每个工作日进行四次，每次拿到一枚50元硬币呢？而且，每天在众目睽睽的单位里进行四次的行动，会有不小的风险吧？”
“具体来说的话……只要联想到之前推理的‘只能产生50元硬币’的地方，便不难找出一个可疑的设施，那就是……自动售货机。”
自动售货机已经在社会上非常普遍，一个需要住宿的单位里放置一些，以便职工日用之需自然完全有此可能。售货机里储备的零钱都是硬币形式的，并且会在内部辨识后分类存储，这就是“只能产生50元硬币”的条件——某个售货机50元硬币的储存口出了某些故障，而这个故障使得每进行一次特殊的操作，就会有一个50元硬币掉出。如果是一般操作，那么许多人都会留意到这多出的50元，难保不会有人上报修理。一枚硬币，无论是掉出售出口或是找零口，底部都有软质的布缓冲，所以掉下时并无声响，也不容易被他人发现。
“如果说得再具体一些，比如说同时按某两个键，售货机里存放50元硬币的机械夹就会松动，但滑槽在未接受任务时空当有限，只能落下一枚硬币。于是，这个人借着每次上下班加上午餐来回的四次“在单位而不在岗位”的时机，来到这台售货机前，装模作样一番，取走一枚50元硬币。由于硬币每次减少的量小，也未能引起足够的注意，负责养护售货机的外来部门也没有察觉，以至于让他逍遥了许久许久。”
“呼——”听完我的这一番说明，下野先生不由得长舒一口气，抹了一把额上的汗水。看来他果然对这个猜测甚是在意。
“您对我冒昧的猜测意下如何呢？”
“满分，满分。”下野先生摇着头，用一股意味颇深的语调感慨着。“我认为，这个推测值得上五个嘉茂小姐想向我打听的问题。”
“看来下野先生果然并非事件的亲历者呢。”
“这都被看出来了吗？好吧。”下野先生无奈地摇了摇头，从衣袋里掏出了袖珍的录音笔。“有一本推理杂志，正在进行第三次的‘五十元硬币二十枚之谜’的解题篇募集。我也是一个推理文学的作者，又是这期策划的约稿人，所以才出此下策，向你寻求灵感。之前的隐瞒实在是对不住。”
“哪里，只希望接下来，下野先生能够尽可能回答我想知道的问题。”
“没问题。我如实以告。”说着，他坐直了身子，等待着我的发问。
