在神话故事中，大国主神在前往因幡求婚的时候，被同去的八十个兄弟要求搬运他们的行李。但心善的他不仅默默地接受了这个任务，还在途中救助了自己耍心术被受骗的鳄鱼咬伤，又被走在前面的八十个兄弟欺骗而耽误治疗的白兔。他的善心被白兔报告给了八上姬，自然也成为了八十一个竞争者中唯一的胜利者。
大国主给白兔做人情，靠的并不是自己身上的药草或是帮白兔带药或采药，而是指引了一条路让白兔通过自己的努力痊愈。这种“惠而不费”的人情也被远隔大海的孔子所推崇，他将“惠而不费”看做一种治政美德，并且对此加以解释——因民之所利而利之。换句话说，就是让人民做着得利的任务，并让他们感到自己正在得利。我的友人有时评价我的处事模式，便和“惠而不费”的理念有些类似：开动的只是自己的思维，而绝少去做类似推理小说侦探的那种现场取证的工作。不过现在，我正为了寄住在千鸟家的梅丽舍太太的委托而不得不走出了家门。之前，她说到“棉仓先生将我的一对勾玉分成两块，然后两人各执一半为信”后，常磐先生提出了这样的疑问：为什么现在才想起要回收这块勾玉呢？
“因为我在国外，辗转打听到了常磐先生的去世。我想将两块勾玉合而为一，供奉在他的灵前。所以，我需要棉仓家将那块玉还给我，然后按照当时的约定，无条件满足我提出的‘带我前往棉仓友一郎先生的墓前’要求。这样，这段故事就可以结束了。谁知道，我来到这里时，不仅是友一郎先生，连他的儿子辈也都去世了。”
说罢，她的眼神中露出了落寞的神色，看得在座的四人——我、千鸟同学、常磐先生和雨住与三都有些不忍。雨住与三先生取过她放在面前桌上的勾玉，仔细端详了一阵后，有感而发地说道：“这块玉，和我们平日所说的‘勾玉’还是有一些区别的吧？”
“区别？”千鸟同学的眼光也被雨住与三先生的动作所吸引，转而端详起那块勾玉。陡然间她似乎也发现了什么。“我们印象里的勾玉，边角都是打磨得很圆滑了吧？为什么这块玉边角还是这么尖锐呢？”
“这不是我们的勾玉，而是中国的阴阳配饰吧？”我用手抚摸着这个勾玉状的配饰时，同样发现了问题。在我们的理解中，“一对勾玉配饰”是指两块从孔上挂起绳子，只是外形成对，各执一块；但这一块却在中间开了一条缝，从构造上看明显是用以拼接另一块相同的构造。两块中心对称又边角分明的勾玉，形成的图形自然是中国的阴阳双鱼图案。
“是的。我的前辈和我一样，也是外国前来这里的志愿医疗者。她便来自中国，也是和我一样，在语言不通的环境下照顾这里的人们。我一直以为中国和日本离得很近，便把这个东西也叫作了‘勾玉’。如今听你们一讲，才知道里面还有这些差别。”
“那么，是不是还要重回一趟棉仓家，向他讲明我们需要的不是勾玉，而是这个叫做‘阴阳鱼’的东西？”
“没必要了。当时梅丽舍太太已经把这块玉展示给他看过。如果他有印象，当时便应该反应过来才是。”
“那么现在我们要怎么办？”
“现在贸然去找棉仓勇夫依然有很大可能被他猜忌和提防。我们之前，不是在医院里查到过棉仓友一郎先生的去世详情吗？那里也应当记载着棉仓先生随后的丧葬事宜是由医院联系寺庙处理，还是由家人自理。得出判断之后，我们去棉仓家或医院附近的寺庙、公墓等地找一找，棉仓友一郎先生的墓址还是能够确定的。”
“但是，梅丽舍太太的心愿是将两块阴阳鱼挂饰合而为一后再供奉到棉仓先生的灵前，我们就算找到了棉仓先生的墓址，也没法拿到另一块挂饰吧？”
“墓址确定后，梅丽舍太太毕竟可以先行返回，而我们可以在日后向棉仓家详细说明，一旦取得了棉仓家保管的挂饰，就可以立刻拼接在一块，献在棉仓先生灵前了，不是吗？”
“所以就是说，要我们来继续承担这个长期的任务吗？”我刚想把“能否得到梅丽舍太太的信任”的疑虑说出口，就被雨住与三先生打断了。他侧下耳倾听着梅丽舍太太口唇的蠕动，然后道出了梅丽舍太太以非常孱弱的气力嗫嚅的一句话：
“诸位的好意我心领了，但这两块玉佩一定得由我来奉上。”
“说起来，我正好在这玉佩上也有一些不解。”听到梅丽舍太太对这两块玉佩如此的执着，常磐先生也提出了自己的疑问。“五十年之前，在定下约定的时候，为什么要拆开这一对阴阳鱼配饰呢？当时是你帮助了棉仓先生，按理说，应当是由他来寻找作为信物的物品才是啊？”
“这是我主动的。因为在我来到霞浦之后，我也丢失过一次这个玉佩，是他帮我找回的。我们两人相识和离别的当口，都有一场‘寻物’的插曲。那时，棉仓先生的支票早就兑现了，所以我就提议拆开这对玉佩作为信物。”
现在，梅丽舍太太拥有的这半块玉佩，以单独的阴阳鱼形象被装饰着：便像我们常见的勾玉挂饰一般，用工艺的绳子穿过鱼头中间的孔洞，再在鱼头上方穿过绳子形成稳固的绳结。然而，这是半块边角分明的中国玉佩，在我的记忆里，中国的阴阳玉佩似乎并不是这样佩戴的，就算是拆开的单一阴阳鱼，也是以绳子穿过鱼头上刻意做出的挂绳孔来栓挂……
“梅丽舍太太，送给您这对玉佩的，是来自中国的前辈，是吗？”
“是啊。”
“您得到这块玉佩后，便一直收藏在身边，没有交给其他人使用吗？”
“这有什么不对的吗？”
“那么就有确认的必要了。”我将心中关于日中两地对这种挂饰不同佩戴方式的疑虑说了出来，然后问道：“如果您没有将玉佩交给别人加工过，那么中国人送给您的玉佩，定然在圆形的外壁上，另附有便于挂绳的构造；但现在，这块玉佩的外半圆上没有任何我所说的构造。中国的玉佩，除了上半部要栓悬挂绳外，下半部还要栓装饰的绳艺，不存在某一半不留该种构造的可能。那么，我的怀疑便是，这块玉佩有被人改造的可能。”
“你是说，它被磨掉了一部分？”
“是的。既然梅丽舍太太没有碰动它的意思，唯一的可能便是发生在棉仓先生追回它的过程中了。正巧，我们也对玉佩的失而复得有些想法，能不能请您讲一讲这段故事呢？”
“哦……好，好吧，我讲。”梅丽舍太太饮了一口面前的铭茶“清露”，双手互握，闭目冥思了许久，方才开始道出这一段经历。
“我在‘棉仓’布店附近的小旅馆住了下来后，便去他的布店找他谈心。有一次，正和他谈到我已经完成了志愿工作的时候，我便拿出了玉佩，向他证明我已经得到了前辈的肯定。这时，布店里突然窜出一个人影，一把抓过我托在手里的玉佩，便向外跑去。我是女人，棉仓先生的腿受过伤，也没法追上那个逃出店里的人。
“‘我们这样的小城市，刚从战争的阴影中走出来，住在这里的人们实在是生活环境窘迫，所以见到您拿着看上去值钱的东西，仗着腿脚便利便逃跑了。实在是对不住……’他不住地向我道歉，让我都有点不好意思。几次想说‘不过是一块玉佩，就算了’的时候，想起照顾我的那位前辈，我又不忍心就这么平白丢掉她送给我的礼物，一直没把放弃的话说出来。
“终于，在几次道歉之后，棉仓先生像是忽然灵机一动似的，眼神顿时锐利起来。他说：‘梅丽舍小姐，事情发生在我店里，我就有为你找回它的责任。这样吧，给我几天时间，我一定将这块玉佩送回到你手上。’说完，他便拄着手杖出去了。他没有让我随行，我也无从追问。几天后，我又来到他的店里。他亲自把我带到后室，打开手里的布包让我过目——显然，那便是原来的一对玉佩。我欢喜异常，连声道谢。他却认为，这比起当时我为他找回藏起的支票，简直微不足道。前辈告诉过我玉佩可以拆开，加上玉佩也是他找回的，所以，在他一再坚持为我报恩之下，我便提议将这块玉佩的一半拆开，各执一半，作为将来保持交流的证据。故事便是这样。”
“可是，人海茫茫中，棉仓先生是怎样找到那块玉佩的呢？”
“我也对此很好奇，但他一直不肯说。直到我要离开霞浦的时候，退了旅馆的房，提着手提箱，不得不慢慢地走在路上的时候，我才偶然留意到当时林立在路边的电线杆。上面便贴着我那对玉佩的象形图案，并且旁边附上了说明。我不懂这个国家的语言，但下面的阿拉伯数字，和我在广岛拨打过的电话号码的分配很相似，所以我断定它是一张寻物启事。我想，这一定是棉仓先生为了去贴出的，也是凭借它才找回了我的玉佩吧。”
然而常磐先生，这个有着丰富生活经验的人却暗自在身后摆了摆手。他的意思明显是告诉我们，事情并非如此。在梅丽舍太太不在场的时候，他这样对我们说：“在那个年代的霞浦，不花重金是找不回这种看上去能卖好价钱的东西的。恐怕，棉仓先生贴的不是寻物启事，而是求购启事。对于抢走玉佩的人来说，‘寻某某物，必有重谢’的言辞，远不及‘购某某物，价格面议’的吸引力大。”
“不过，这个人显然明白自己是在‘棉仓’布店抢走玉佩，如果棉仓先生把自己的地址和联系方式公布出来，那个人一加查访，岂不就被他提防上了吗？”
“这完全可以作伪啊。”常磐先生说。“当时的户籍管理可没现在这么严格。棉仓先生只要愿意，在梅丽舍女士住的小旅馆再开一间房，使用那里的地址和联系电话，自己守在那里也是完全可以的。”
“但如果玉佩真是这样找回来的话，嘉茂同学说的，那些造型上的问题又怎么解释？”
“解释到这里，已经很明白了吧？”我微微一笑。“棉仓先生守株待兔等到抢走玉佩的人后，完全没有必要再花冤枉钱啊？他的手下有的是雇工，只要目标一出现，几个人控制住一个人还不是手到擒来？我猜，玉佩是在挣扎中失手碰断了外部的装饰。那些构造往往繁缛而易碎。棉仓先生的钱财，应该更多的是花在了请玉工磨掉所有的外围雕饰上。不过要我说来，这可不是一件‘惠而不费’之事呢。”
其实，作为事后诸葛亮，我对这种突发事件的处理办法倒是有更好的设想。就算玉佩已失，梅丽舍太太终归记得玉佩的形状，这时便需要对玉佩的描述做一些改动，使其与真正的形状似是而非。在用守株待兔的计策引来抢夺者，验明无误之后，倒不必急着露出本来面目。完全可以先吹毛求疵，引得他将玉佩离手或争取近距离观看的机会。这样，突然的下手才更有成功的几率。唐土的古时，蔺相如带着和氏璧出使秦国，秦王同样蛮横地将玉璧取走，俨然据为己有；而蔺相如假托为秦王指出玉璧瑕疵的名义，猛然接近秦王，从其手下抢回玉璧，最终争得了完璧归赵。这便是跨越时代与国界的人们所共同推崇的，“惠而不费”的“智计”吧。
