西条家玩具箱子的原配钥匙，在西条小姐的用力过猛之下折断，她不得不配一把同样的钥匙。由于惯常的配钥匙工作无法适应玩具钥匙的小型号，因此开锁职人提出的时间也相应延长。于是，在这期间，我向西条小姐打听起了她的弟弟。
“你对弟弟近来突然想要这张照片，心里有什么头绪吗？”
“说实话，头绪什么的我还真想不到。他可不是为了什么东西就不惜一切的性子。这次偏就想要这张照片，我自己心里也挺奇怪的。”
“你的弟弟具体是怎样的性子呢？”
“他啊……性子很内向，和人争不起来，一旦别人对他的东西有意见，他基本都是选择放弃，似乎从没想过和别人去争什么。”
“这么说，他岂不是很容易受人欺负？如果是一味回避争执的话，别人有可能觉得你好欺负，便连你应得的东西也打算出手抢夺吧。”
我自己也不乐见因为一点小摩擦便与旁人剑拔弩张的事态，在这一层面上讲也可算是一位避战主义者。然而，我却见不得自己的应得利益遭到损害，因此在底线上的反制非常激烈。举个简单的例子：我在友江国中时，因为不合群而被相当孤立和敌视。但我并不介意自己的笔记本、作业本等等被刻意掉在地上，又被刻意踩上几脚：这些无非是想打击我的虚名，我本就不把名分当回事；但这些人在我的鞋箱塞满泥土，毁掉了我的一双室内鞋时，下手的人却被我请到了职员室接受训导——室内鞋是我家出钱购买的，他们这样做，和侵夺财产有何区别？
不过，限于我的年龄和阅历，我能举出的例子也只有我的学生经历，而西条小姐的说明则社会性得多。西条清，西条澈小姐口中不与人争的弟弟，打小就有些“闷葫芦”：就连西条小姐自己也有些脸红地吐露，她小时候也有抢弟弟的图画书等一些“劣迹”。
“在学校里，他是出了名的好欺负。”西条小姐无奈地摇着头。“从小学到高中这么十几年，他没敢得罪过任何一个人，反倒是找上他的人有不少。我们家都不敢让他身上带钱，就连每天的午饭，都是妈妈和我从不间断地给他做好带去学校。”
“照理说，一家人的性格不至于相差这么大吧？从我和西条小姐有限的接触里，我认为西条小姐和泷川小姐类似，属于有主见，能坚持的性格。那么，你的弟弟是缘于什么形成了这种委屈往心里咽的性格呢？难道是他的双亲有这样性格的影子吗？”
“说实话，我觉得不是这样。老妈的作风很硬气，有次，她为了给自己少发了的工资要说法，把单位里身份比她高的财务主管堵在办公室里一下午。老爸虽然不及老妈那样作风泼辣，也绝不会让自己一个人憋屈，他是做创意的，在这圈子里，靠的就是无数次头脑风暴上面红耳赤吵出来的结果。如果是委曲求全，什么事情一个人挑，我可不觉得这样的性子能在创意行业干上十来年。”
西条小姐的例证的确很有说服力，我很快便从这两个事例中捕捉到了西条家父母的形象。也正如西条小姐所言，西条父母和西条清的形象着实差得太远，令人无法感觉到他们之间的血缘传承。
“依西条小姐的猜测，最有可能让你的弟弟性格如此压抑的原因是什么？”
“我觉得，这恐怕是日积月累形成的，很难说是因为具体的某一件事。”
“性格的形成的确需要诸般成因的不断积累，但从量变到质变，终归是需要某件事作为契机的吧？或者说，当你们察觉他形成这样一个性子的时候，是因为一件什么事呢？”
“哦，这样的话，我心里可能有一些数。待我想想……说实话，这样的契机恐怕得数他在幼儿园的毕业典礼上发生的事了。”
十几年前，西条小姐的父母作为家长，被幼儿园方面邀请参加惯例的结业式。这是每年都会有的惯常活动，之前西条小姐也是在这家幼儿园就读，所以，西条家的父母对这间幼儿园早就是轻车熟路。
由于幼儿园的孩子依然处于不通世事的年龄，自然也没法安排他们像中学、高中那样长时间聚在大礼堂，听各种大人们轮流上台讲他们听不懂的话。换言之，幼儿园结业式的基本模式，无非是家长集体在后观礼，孩子们轮流从班主任手上接过结业证明和礼物。就算要出一些新花样，也不会脱离这个大框架。
那次，西条清所在的幼儿园班上便打算进行一些别开生面的活动，其内容是事前完成一些小孩子也能完成的展示，在结业式上交给各自的家长作为惊喜。但幼儿园的小孩子能够做到，又出乎家长意料的东西的确相当罕见，带班的老师似乎是绞尽脑汁，才想出了一个主意——捏泥人。现在的幼儿园，对儿童的教育也正在向“接轨小学”的方向发展，对于儿童玩乐的需求已然不甚愿意去满足。平日里设置在幼儿园内和教室里的玩具，也以注重安全为第一，捏泥人用的材料，因为有相当大的被误食的风险，而没有常备在幼儿园中。这次，西条清班上的方案能够获准，很大程度上也是因为有好几个班级同时提出要求。
听西条小姐说到这里，我便在脑海中回想起捏泥人这件事。我自己比西条清年纪都小，自然也没有亲手试过这项活动。但捏泥人需要的最主要材料，我在商场中也见过并留意。特别专业的，用于动画等场合的软泥，会使用碳酸钙；但用于一般场合，给小孩子当做玩具，使用寿命只有数天的橡皮泥，便只是用小麦粉为主要成分，辅以油、盐和色素，再兑水糅在一起的混合物。
一个商店能够储存的橡皮泥比较有限，并不能够满足幼儿园有需求的班级的全员。能省则省的园方自也为了经济考虑，只买了大量的面粉，以及配套的油、盐、色素等辅料，分交由各个班级，其意思自然是让他们自行调配。
“令人费解的事情就出现在这里。”西条小姐在我的建议下，先铺垫了庞大的背景信息之后，终于开始讲述她想要讨论的正题。“当时，我觉得弟弟压抑的性格还没有这么明显，他也会参与一些活动。比如这次，事先瞒着父母制作橡皮泥，他就响应得很积极。”
虽然这些材料的危险性都不大，但为了精确控制用量，主要的配比、调料等工作还是由老师来完成，西条清作为几个选去帮忙的孩子之一，也只是做最后将兑好的混合物揉成团放进冰箱的工作。而且，最怕的是小孩子好奇，闻到油盐香便将这一团已经吃不得的混合物往嘴里塞，所以选出的孩子，都是老师平日里留了心，并不贪嘴的孩子。
“在老师们的制作下，第一批橡皮泥很快就成型了。然而问题随之也出现了：之后有了示范操作，老师便将调好的混合物交给帮忙的孩子去揉成团。嘉茂小姐，你能想象一堆面粉里掺进少量的水，然后揉成一团的模样吗？”
这是自然。我曾经去过中华小吃店，看过店里的大师傅这样来制作被称为“面团”的东西。大师傅的手劲相当大，我看着本是一堆粉末的面粉山，在加了少量水的作用下，立刻便被揉成了一个大面团。
“当然见过，制作这种东西，需要相当大的手劲吧？”
“没错。老师们是大人，自然效率很快，但那些孩子们便很慢了。有些人力气大一些，拼力去揉，方才将这堆混合物弄得像是捏泥人用的泥团，但力气小的就很吃亏，拼力去揉，也没法揉得像那么回事。阿清虽然力气不大，但他似乎摸到了一点门道，在几个小孩子中揉的最快。”
揉面团的确是个技术活，光有力气，使不准门路同样没辙。
“既然是特地挑的几个不用担心他们偷吃的孩子，老师们也更加放心，因此没太注意那边，依然以自己的节奏在制作。可意想不到的是，那几个揉不成团的孩子，看到阿清揉得比他们好，心下妒忌，便把阿清制作的橡皮泥全给抢走了。”
“这还能抢的？”
“如果老师看过来，阿清面前有不少成品，自己面前一点都没有，就算年纪还小，也会觉得脸上过不去吧？加上阿清一个人，本就抵不过人多，他们一人拿上一些，阿清面前反而没有了。最后，阿清只好自己再继续揉。”
“这可是欺侮得有些过分了啊。”我对这些人的恶劣行径依然动怒，尽管他们当时的年纪谈不上价值观，但这在我眼中已足以算是暴力与蛮横的萌芽。如果我站在西条清的位置，我会向老师报告，并且让这些人和自己当场各揉一团新面团来对质。
“还好，虽然事件没有闹大，但已经有老师看在眼里。结果在结束时，这些抢了阿清的人的成果全被还给了阿清。由于没有细查，抢夺的人之中也有揉出了一两团的，连这些也一并剥夺，他们便更加生气。在场的，力气比阿清大的人也有不少，于是，他们在放学后，把阿清欺凌了一顿。我们是看到阿清满脸满身都是面粉糊地回到家，吓了一跳，联系了老师，才知道了这件事的始末。然而阿清自己，却什么也没对我们说。我想，我们是经过了这件事，才意识到他这个逆来顺受性子的。”
“结业式上，泥人捏成了吗？”
“发生了这种事，自然这个计划就搁置了呗，做的这些原料泥全送给了其他班级，这里就是很平常的领证书，送纪念品而已。而且还特地叮嘱了老爸老妈，让他们看着阿清，别让他又被伤着了。”
“嫉妒心真是会驱使着人们做出各种丧失理智的行动啊，就连小孩也是一样。如果是我，在千方百计揉不出面团的情况下，就要反思自己为什么做不出来了。同样是第一次揉面，就算别人先摸索出门道，我在一旁偷着学一学，应当也能学会吧？所以，西条小姐，你们当时没有深究这些伤害你弟弟的人，是一个错误。”
“错误？阿清自己不提出意见，我们就算强出头，他们也可以死无对证啊。”
“不是指这个意思。你们完全可以让他们张嘴对质，证据就在他们嘴上——他们虽然不贪吃，但见到没有见过的东西和油、盐搭在一起，他们除了没忍住嫉妒心，还没忍住好奇心。也就是说，他们偷尝了揉面团用的食用色素，才没办法揉出哪怕是一个面团。”
按照正常的用量，大量的面粉只需要一点点色素便能完成染色，这时，色素不会对面粉的性质产生影响。但在偷吃时，手上沾了大量的色素，在揉面时，就会发生那些小孩子，甚至老师们都意想不到的反应：
食用色素里会使用次氯酸钠作为漂白杂色，保持颜色纯正的添加剂。面粉的主要成分是淀粉，本是一定的结构，但在次氯酸钠的催化作用下，会成为氧化淀粉，这种变化本是一件好事，但它的一些物理性质也随之发生了改变，比如抗糊程度。老师们分发的材料，是按照普通淀粉的该属性配比的，但大量的次氯酸钠，将更多的普通淀粉催化成了氧化淀粉，所以，抗糊能力也相应更强，这也就是他们无论怎样用力，都没法将这团混合物揉成面团的原因。而色素是会残留在嘴上的，尽管色素味道并不好，但只要他们偷吃，舌头上一定会留下痕迹。只可惜，这样的偏门知识并不为大众所掌握，如果正义和真相能在当时得到声张，西条清的性格还会是现在的模样吗？
