伶优阁是一家有戏院格调的青楼，也是京城的花街教坊司里排得上前十的大型青楼，分为前庭、中院两部分，并与后院的伶优子爵府连为一体。
伶优阁的前庭是勾栏，对所有人开放，不管是贩夫走卒、做官为宦、平民布衣都可以进来。白天表演杂耍、戏法，晚上表演戏曲，来这儿消遣的人很多。有别于一般的勾栏，这里的戏子艺人都是只卖艺不卖身的清倌人，但依旧生意火爆，只因这里的艺人实在太厉害，表演的节目实在太精彩了，
中院为青楼，只对有身份有地位的人。什么是有身份有地位的人？达官显贵、皇亲国戚、官宦世家、功名在身，这些人便是有身份有地位的人，并不是说有钱的人。
后院为伶优子爵府，不对外开放，乃是伶优子爵司马凌的居所。
说道伶优子爵司马凌，在京城不算太有名气的人，但也不是寂寂无名之辈，这还得说起一段往事。
大概三年前，司马凌初到京城还是一介布衣，他一不会弄文、二不会动武，自然没办法考取功名或者靠一身武功建功立业，所以他走了一条很多人都走过的路，成为阉人，进宫侍奉皇室。
司马凌进宫之后，没过多久便赶上几位皇子为皇上办寿宴庆生。当时负责准备贺寿戏的掌印太监忙中出错，等一切准备得差不多，角儿们都要登台的时候，却发现少了个最重要的花旦，一问才知那角儿正在茅坑里蹲着呢，不知道是吃坏了什么东西，闹肚子之下已经拉的都脱了相。
这可如何是好，眼看着这一出贺寿戏就要开演，少了个花旦就成不了戏，常言道伴君如伴虎，给皇上做寿出岔子，那就是捅破天的大事儿，到时候皇上震怒之下，所有人都得掉脑袋。正当危急关头，司马凌忽然主动请缨，说自己能唱旦角，或许能救大家一命。掌印太监当时没了主意，戏班子那边的人也找不出合适的人，那戏班子里的老班主见司马凌身形瘦削、模样阴柔，若是真能唱的话，扮相应该不会差，即便唱的不好，就凭扮相也能对付着救场。
死马当活马医之下，戏班子的人就给司马凌办上了刀马旦的行头，谁知这一扮上行头，就连戏班子里久走江湖的老班主都连连喝彩。更让人意外的就是，司马凌上台之后一亮相就不得了，不但坐念唱打都有模有样不说，那气质简直就是天生的角儿，原本只是寻常的一出贺寿戏，竟然无比精彩，把皇上、娘娘、皇妃、皇子、公主们都看傻了，往年他们谁没看过这出贺寿戏，可不知道为什么今年这个戏里的刀马旦怎么就这么俊，表演的这么精彩呢。
事后，皇上命人请那唱刀马旦的角儿过来，说要当面封赏，吓得负责主持的掌印太监和戏班的老班主连忙叩头请罪。一问才知道，刚才戏班子那出了岔子，唱刀马旦的那个角儿竟是宫里的一个小太监。皇上正值龙颜大悦之时，非但没生气，反而是命人让司马凌过来，当面赐他官职，命他主持演乐司，还封了个伶优子爵。
而今，贵为伶优子爵的司马凌已经不在皇宫侍奉，而是搬到内城的伶优子爵府，转职为皇室培养艺人。
前言少叙，如今贵为伶优子爵的司马凌，他看着伶优阁大门口进进出出的人着实不少，那张阴柔的脸上浮现一抹温和的笑意。大门口正在迎来送往的小厮一见到司马凌，立刻就跑过来作揖行礼，一口一个大人，嘴巴都乐得合不拢了。
「司马大人，今天一切都好，没出任何岔子。」
「嗯！有巡查司的人来过吗？」
「来过的，但那边的人也是照常来巡视，这个月的贡金已经给足了他们，即便来了也并没有为难的意思，还有人给我们捧场，叫了几个角儿一起喝酒助兴呢。」
「这样啊，那几个角儿可有伺候好这帮子巡察使大人啊？」
「按照司马大人的吩咐，我们照常招待的，还是大人您有面子，他们巡查司那边虽说权力大到没边儿，可也不敢对咱们的角儿们乱来。」
小厮的话让司马凌满意的点点头，随手给了他一钱银子作为赏钱，小厮千恩万谢的将司马凌迎进伶优阁。
刚一进入伶优阁，只见好大一个院子，在外面看着不觉得有什么不同，进来一看才觉得豁然开朗。左侧的戏台上正在表演杂耍、戏法，有那穿着紧身衣裙的美人登台献艺，台下的观众纷纷叫好。右侧的戏台上正在表演棋艺，一张横着摆放的大棋盘上正在掩饰一盘精妙的棋局，围观的人观看棋局，看到妙处便时不时出钱打赏台上推演棋道的两个妙龄女郎，每当有人打赏的时候，女郎们则会嫣然一笑对那打赏之人一通千恩万谢，让他们在人前挣足了面子。
在往里走便是一楼大厅，此时正有一众女乐师在表演合奏，台下有一张一张小巧精致的八仙桌，桌子之间的间隔不小，十几个舞姬一边在桌子间的走道上翩然起舞，一边对桌子上坐着的公子、少爷们抛媚眼，勾的他们一个个魂儿都飞了。
左侧的房间里有两个昆仑奴在角力，喜欢看这档子节目的也不少。右侧则是胡姬表演柔术，仿佛没有骨头的胡姬将身体弯折成不可思议的姿势，引得一众人滋滋称奇。
司马凌进入一楼后，略微看了一圈，发现没什么异常之后便顺着左侧的楼梯上了二楼，期间在楼梯中段看到两个穿着儒衫的文生公子在窗边隔着布帘子的地方搂抱亲吻，司马凌顿时眉头一皱，十分嫌恶的站住了脚步。
樱井类见状便走了过去，抬起脚将两个人从窗边直接踹了下去，在一阵惊呼声过后，便是落水的声音，下面是个小池塘，应该能让这两个龙阳之好的家伙冷静一下。
「吗的，我们这伶优阁的包厢一晚上也才收三两银子，这价格难道很贵吗？樱井类先生，等会儿去告诉看门的人，以后见到这种...就是不舍得花钱买个地方遮羞，却又公然干这种有伤风化之事的混球，直接给我用棍子打出去。」
「好的，主人。」
上了二楼，二楼有很多包厢，有些紧闭着，里面传出压抑的呻吟声，还有一些包厢经过的时候能闻到药香味儿，有粉色的烟雾时不时从半掩的房门口飘出来，门口还会蹲着一个提着大水壶的小厮，偶尔进去给人添水。司马凌对这些司空见惯，他带着樱井类来到二楼的最里面的一处大门前，这里站着几个五大三粗的汉子，其中一人见司马凌走来，当即让开道路任由他通过。出了门就再次来到外面，眼前是长长的一架天桥，桥身两侧挂着红色的布幔和红色的纸灯笼，通过天桥便来到伶优阁的贵宾区，这里是那些有身份的贵人才能来的地方，也是环境最为清幽且处于地势最高的地方。
一处典雅的小楼里灯火辉煌，正有绝色佳人在表演极为风雅的节目，与前面那些戏台上和一楼大厅里的姑娘相比，这些在贵宾区表演的姑娘一个赛一个的漂亮，不光人长得好看，身上穿的、戴的也都比前面那些姑娘好，并且每一个都是风情万种的尤物。
而观众只有寥寥数位，其中一个身材肥胖的男子身穿和司马凌差不多的官服，坐在台下正中间的位子，围着他坐着的几位一个个看起来也是十分显贵的人，那些人身上的衣服一看就是上品，寻常人家辛苦一辈子都买不起的那种货色。一曲终了，这些贵人不会大呼小叫，而是竖起一根手指，身边的仆从则会提他们高声叫到——我家主人说，赏！
赏的不是钱，而是各种各样的奇珍异宝，哪个叫珍珠，哪个叫翡翠，珍珠是上好的珠串，这玩意儿比黄金都贵重，翡翠则是雕刻成各种各样的小玩意儿，大多出自名匠之手，随便拿出一个都价值千金。还有一些稀奇古怪的玩意儿，一看就不是中原之物，多半是来自遥远的国度的稀罕物。
台上的角儿们喜笑颜开，其中有几位从台上走下来，款步走到那打赏他们的胖子身边，依偎着他细声细语的道谢，声音能让人骨头发苏，体香更是勾人魂魄。那胖子也得意，正打算说几句场面话，却不曾想看到司马凌走了进来，当即挥手让这些女人离开。
司马凌笑呵呵走过来，对着这胖子点点头算是打招呼。那胖子则是欠了欠身，一张肥嘟嘟的脸蛋上满是褶子，看着十分滑稽。
「这位就是我说的那位伶优子爵司马凌，为人谦和、可靠。司马大人，这几位是来自高卢和弗朗基的朋友，因为你这里不错，我就带他们过来了。你不会不给我这个面子吧？」
「怎么会呢？赵大人，你能来我这儿坐坐是给我面子。不过，这几位...」
「是，他们虽然没有功名在身，只是布衣身份。但他们此次来我们火德上国，为皇上献上了弗朗基大炮、高卢战甲，还有一艘炮船的模型，这些让皇上大悦。如今，我奉皇命接待这几位贵宾，所以...」
「原来如此...赵大人，不是我不给你面子，只是我想提醒你。我这儿向来疏于管理，既然这几位贵宾的身份这么重要，此来火德上国又表明称臣纳贡的心意，理应安排在更为妥当的地方。外一，走漏了消息，出了什么岔子，像是哪个小妞儿嘴巴不严，不知轻重的把这几位的事儿跟人一吹嘘，说者无心、听者有意啊。」
言下之意，司马凌是在提醒这位赵大人，你的敌人无处不在，带着这么重要的客人还敢来这种消息传播最快的娱乐场所，还叫这么多的妞儿，是怕你的对头不知道你的行踪，进而搞出什么行动来针对你吗？
别看京城表面上风平浪静，大家都好像是一团和气。但这里可是派系林立，尤其是掌握大权的那些个衙门的负责人，各个都占着让人眼红的位置，一旦做错了什么事情，被人揪着小辫子弹劾的话，不大不小也是个麻烦。
姓赵的胖子面色一变，狠狠的拍了一下巴掌，然后掏出手绢擦了擦额角的汗。
「亏得你提醒我...多谢了，司马大人。哎，说起来，你这里是真不错，环境优美、人也好、节目更是精彩非凡。我有时候真是羡慕你们演乐司，像我们舶控司三天两头的总出事，一出事儿就是大事儿，朝堂上的褚公动不动就弹劾我们，说我们这个那个。你说我怎么这么倒霉啊，上上下下的人我也没少给他们好处，打点的贡金、例银是一分不少，为什么就非得抓着我的一点小错误不放呢。」
司马凌搬了把椅子坐下，展开一面纸扇一边扇着扇子，一边笑吟吟的说道。
「每天，多少船舶往来不息，他们一靠岸，你们舶控司就有油水捞，光是望阳一处港口，一天就是几百艘船进出，你说谁盯着您们不眼红啊？不如，你别在舶控司做了，学学我吧？只是开一家不大不小的戏园子，培养一些莺莺燕燕为那些玩腻了庸脂俗粉的达官显贵们消除烦恼，顺手再研究一些能增添几分新意、情趣的事情，哄得主子龙颜大悦，不就什么麻烦都没有了吗。」
