激烈的舌战就这样宣告结束了。在座的新贵族和骑士们似乎还沉浸于千年前战场的情景中，因为在里根骑士的认同之下，巫女的描述是如此的绘声绘色，有理有据，使他们仿佛真正地穿越回了墨菲谷的战场之上，身临其境。
掌声首先从圆桌的一角传出，戴着黑色头纱的紫发女人闭目，嘴角处扬起微笑，算作是对巫女的赞许；其次是威武高大的板甲骑士。而随着芙蕾雅女爵和里根爵士的表态，众人纷纷开始鼓起了掌，将惊羡的眼神投向这位傲然屹立的黑发少女，以及肩膀上熠熠闪耀的狮鹫纹章。不愧是白堡学院的优等生，和某位纸上谈兵的老学究截然不同，他们心想，失望地看向瘫在椅上一动不动的朵洛南爵士。
以别有深意的眼神瞥了老学士一眼，坐在最高位上的芬奇等待着掌声渐渐息弱下去，然后看向蕾珍开口了。
“蕾珍·铎兰骑士，感谢你用自身的才学向我们展示了这样一场精彩的辩论。你已经证明了你在军事理论上不可估量的潜力，那么，”蓝发青年桀骜地笑着，睥睨众人道：“请问各位还有谁对此有异议吗？”
芙蕾雅和里根在蒙特的贵族圈内的影响力暂且不说，无论刚才的那一场论战是不是芬奇早就准备好的戏，面对领主的威压，无人敢反对却是事实。于是这样一来，就解决了啊——感受着即将跳出胸口的心脏，巫女松了一口气，忽然意识到自己还接受着十几人目光的直视，立刻紧张起来，垂着头恨不得立刻坐下去。
“请等一下。”
巫女腿一抖，强撑住身体不至于真正落到座位上。又是哪个混账？她咒骂着抬头向圆桌的尽头看去，发现一名身穿黑色长袍的贵族已经站起身来……不，说他是贵族有些差池，因为那人的头上戴着厚厚的兜帽掩盖住面孔，身形漆黑得和周围的阴影融成了一体，不分彼此，甚至在他站起来之前，灵榛竟然没有发现他的存在！
突然站起意味着对于领主的失敬，可是出乎巫女的意料，芬奇对此只是稍稍地皱了一下眉头便不再追究。他平和地笑道：“暗之骑士奎林，你的意见是？”
“领主大人。您先前有说过，令妹蕾珍小姐是拿过全科优胜的优等生，”兜帽下传出清冷的嗓声，令巫女背脊发寒，“碰巧的是，在下也曾是白堡学院的第二百三十六期毕业生中的优等生。既然如此，奎林请求与她较量一下武技，这不仅因为剑术是学院的主修课程之一，更因为，作为一名骑士就算空有头脑而无武力，亦是难以服众的。”
奎林的话语自有一番道理，使得圆桌周围的几人窃窃私语了起来，点头，包括骑士里根都摸起了胡渣遍布的下巴，陷入思考。然而坐在巫女身旁的芙蕾雅却是瞳孔一缩，嘴唇翕动似乎想要开口，最终却是放弃了，转而用担忧的目光看着灵榛，并且类似的顾虑也在芬奇的脸上一闪而过。
可惜此刻的灵榛并没有注意到两人的异常，她恨恨地观察着那道突兀的黑色身影。尽管黑篷人的登场带来了非比寻常的气场，可是在她的眼里，骑士奎林的身材并不宽阔，反而有些羸弱，比起巫女来也不逞多让。这无疑给了灵榛以信心，何况方才论战胜利的自豪还感残留在心头，她双手跃跃欲试地捏了捏腰间的剑柄。
不就一个瘦子么？哼，正好拿这家伙来试试领主赐给我的剑。
“来啊！”置身边紫发女人的眼神警告于不顾，巫女当众抽出两把利剑，左剑斜下，右剑徐徐升起，跨越无数双惊恐的眼睛指向了暗之骑士，“正巧我已经很久没有活动身体了，就请您来赐教吧。”
被巫女的利剑直指着，奎林不怒反笑道：“赌上骑士的名誉的决斗吗？很好，不得不说蕾珍小姐您非常有胆识。”
费列娜公馆上的一个月禁闭生活使得巫女心里憋了一团火。生性自由的灵榛，经过长时间的压抑和烦闷，此刻确实如同芬奇所期望的那样变成了一柄利剑，恨不得立刻大战一场，直到酣畅淋漓为止。
只惜时间挑错了。蓝发青年暗叹一口气，无奈地接受了圆桌对面的紫发女人投来的责备眼神，扶着额头。尽管初来乍到的巫女不知道会议的规矩，可芬奇却很清楚，在军议桌前亮起兵器意味着什么，这可不是肩膀上的一两枚狮鹫徽章就能解决的。果然当初同意让她带着佩剑进来是个错误的决定。
天真又冲动的小姑娘，她根本不知道奎林究竟具备着怎样的实力。如果胜了那自然再好不过，可若一旦败了、或者受了重伤，那么就会毫无疑问对于他的计划造成极大的打击。事已至此，刀剑无眼，蓝发青年按住了额头正要站起阻止。
“且慢！”
比芬奇更快出声的，是会议开始之后至始至终未发一言的紫发女人。芙蕾雅扶着桌面徐徐站起，面纱下的凌厉目光依次瞪了巫女和黑篷人一眼，虽身为女性，她的身上却散发出了足以使两人冷静下来的气场。
“奎林骑士，蕾珍骑士，请注意你们的言辞。蕾珍，这里是领主大人的会议之所，虽说不解下武器是领主亲信的特权，但何曾容许过亮起兵器了？还有奎林，如果是初来乍到不熟悉规则尚情有可原，然而你明知故犯，当众挑衅生事，不是对领主的不敬又是什么？”
奎林冷冷地哼了一声，他挨个扫视过巫女、紫发女人、里根、以及芬奇等人，不无讽刺之意。
“我明白了，请继续你们无聊的会议吧，诸位大人们。”语毕，他丝毫没有掀开兜帽的意思，而是一甩斗篷，在众人的惊呼声中径自转身，朝着圆桌边上的侧道走去了，独留下灵榛一人望着消失在走廊拐角处的漆黑背影，摸不着头脑。
赌上贵族的名誉？决斗？无聊的会议？她在说什么啊。这样不尊重领主真的好么……灵榛将疑问的目光投向芬奇，不过在此之前芙蕾雅已经不留情面地捶了她的背部一把，使劲地将手上依然握着双剑的巫女推回座位去。
“由于军情比较紧急，加上被琐事耽误了时间，接下来的况报我便长话短说了。”暗中感激地瞥了紫发女人一眼，蓝发青年从座位上站起。两名长枪兵见状，从桌面上取走了墨菲峡谷地形的沙盘，另从暗道里端出了一张比它大得多的卷轴，展开，赫然是大陆东部的详图。
芬奇挥了挥手，那两名长枪兵上前，行礼，随后对他耳语起来。青年领主点头，脸色微变，令他们退下，他凝重道：“诸位，就在刚才我们得到了一个重要的消息，金罗普帝国的军队终于有开拨圣城的意向了。”
艾典之所以称为圣城，是因为它拥有着能够凭借信仰，不屈服于任何国家的实力，例如曾经名闻遐迩的圣殿骑士团。是以，不管什么国家的军队，在没有得到求援的情况下擅自开赴圣城、踏上奥林普斯山的禁土，都是对神灵的亵渎，对信仰的不忠。犯此戒律等同于与整座圣城为敌，而圣城又基本控制了整座大陆的宗教归属，通常是不会有君主做出傻事的。
金罗普军队此举，毫无疑问是打破了数千年来的规定。然而帝国的皇帝也绝非肤浅之辈，他既然能够不惜下次决定，这也说明了圣城战事之艰巨——听得此言，巫女不禁收回心神，开始担忧起黛丽娜来了。不过她转念一想，按时间算来祭典在半年前应当举办完毕了，此时的白月圣女应该早已远离圣城了吧？
“百万兽人对一千圣殿骑士！”
眼看着数名长枪兵忙前忙后，用长杆将密密麻麻的黑色棋子推至帕尔要塞以南，诸贵族皆震惊起来。他们的情报网比青年领主的稍许迟些，恐怕有几人甚至对于圣山被围的情况还不甚了解吧。
“就是这样，此事稍后再议。”蓝发青年注视着地图，伸手指道，“除了圣城的战况之外，近期帝国还有别的动向，例如针对我城的铁骑军，据传令官言，他们早在三个月前便已出动，一路北上，越过原先蒙特城与帝国商议的边境、内德桑湖，随后又重修黄泉关要塞，意图控制整座草原。”
随着枪兵的木杆推动，长蛇般的黑色军队从帝都倾巢而出，快马加鞭转眼便抵达了内德桑草原。望着地图上的那座被黑棋笼罩的破败要塞，巫女脸色迅速地苍白起来。灵榛想起了某个挥动冰剑，一击将她从马背上斩飞出去的年轻人。
格林……
“格林·迪托雷爵士，第十六任铁骑军总帅，深得皇帝赏识的新秀，传言中具有着无限接近于大剑师实力的奇才，”双手按桌，芬奇眉头皱起道，“除了个性嗜血好强之外，他毕业于与白堡学院声名并立的四大军事学院之一、普兰学院，且曾带领铁骑军攻陷了南部大陆不少异族的城邦，战力不可小觑。”
“哼，再怎么厉害也不过是个毛头小鬼而已！”在会议开始前和芙蕾雅等人讨论过圣城局势的艾泽拉勋爵，此刻一抖白花花的山羊胡子，拍桌不屑道，“如今帝国的南部时刻面临着兽人余孽的威胁、西部又被通古斯王国虎视眈眈，他们竟还有余力兵分三路，一面东进支援破防在即的圣城，一面北上图谋我蒙特城的领土？”
对于老人的激动言辞，芬奇眯眼，转而看向圆桌的另一侧。
他道：“里根骑士，对于帝国的莽撞举动，您有何见解？”
不同于艾泽拉勋爵的莽撞，经验丰富的壮年骑士深思熟虑，摸着下巴的胡渣，眉头深皱，良久过后才抬头答道：“领主大人，我认为此事不可草率对待。帝国在任的统治者虽然年轻，但他的手段和心智今非昔比。”
“草率？不，这是稍纵即逝的良机。”艾泽拉勋爵辩说，急切地看向高席上的蓝发青年，“领主大人，金罗普在十年前早已被通古斯王国挫败，丧失了大陆霸主的地位。眼下他不自量力，三面出兵，显然是还以为自己大陆第一强国的名号不可动摇，忘却了后顾之忧，置身于腹背受敌的险境。况且铁骑军的兵量不过五千人，此时若不给他们点颜色看看、反攻到帝都的大门去，更待何时！大人难道忘了十年来帝国处处胁迫我们通商，以及签订供货条约的事实了吗？”
老人的神情和言辞相当具有说服力，圆桌前的新贵族有一小半曾是德克萨的遗民，对于灭国之恨难以容忍，因此更容易地燃起了复仇的情绪，咬牙切齿，敌视向里根等谨慎派的人物。碰擦的火花在圆桌两侧一触即发，芬奇却依旧维持沉默，似乎在等待着什么，巫女感受到身旁的紫发女人整理了一下裙摆，淡然起身。
“各位请安静，听我一言。”
婉转的言辞从黑纱下传出，作为在场的唯一一位女爵，芙蕾雅很快地取得了论战双方的注意。漆黑长袍从肩头垂下，勾勒出了一道柔顺却坚毅的曲线，正如她的那双澄澈胜雪的黛紫瞳孔，只是站立着便能产生惊人的气势感，令旁侧的巫女不由地仰慕起来。
分别与骑士及勋爵对视了一眼，她展开双手道：“就我看来，里根骑士和艾泽拉勋爵的所言皆在理。然而对于帝国的动向，蒙特城既不可坚守，也不可冒然进攻、深入帝国腹地。坦白而言，帝国的兵力从数量上胜过蒙特城百倍，即使兵分三路倾巢出动，他们在边境上所布置的地方军也不是我们能够抗衡的；可如果因此放纵铁骑军北上，那么便会使整座内德桑草原沦为帝国的前线，到时连这座雅典堡都将危在旦夕了。”
里根与艾泽拉面面相觑，深思熟虑后，不由分说地将矛头指向了横插一脚的紫发女人。
里根说：“芙蕾雅女爵，恐怕您是没有见识过铁骑军的战力，那可不是以一当十可以形容的。并且据我粗略统计，整个蒙特城除了必要的城防部队之外，至多抽调得出三千名枪骑兵、以及一万名剑步兵罢了，同时为了防备西北接壤的布契王国、以及东北的索斯科帝国，这样的数字还会减少几成。所以虽说无可奈何，但能忍则忍，继续养精蓄锐才是上策。”
艾泽拉更是嘲讽道：“芙蕾雅女爵，我可以认为您是在小瞧蒙特军队的战力吧？据传言道，帝国的五大将领已经被调出了三位东援圣城，剩下的一位在边境养伤，还有一位则依旧提防着通古斯王国的威胁。帝国剩余的地方军都是些滥竽充数之辈，甚至还有将六旬老人调充前线的情况，纸老虎有什么可以畏惧的？莫非对于女人来说，战场和过家家也没什么区别！”
芬奇瞪眼，双掌一握椅子的把手。他素来自认宽容，可就算再怎么容忍也有限度，像这样在平等的军事会议上开口进行暗辱，已经越过了他的底线，何况此番言辞所指的对象还是……
然而正当蓝发青年即将起身的时候，他意识到有人居然比他更快一步地行动了。
