这两只金角是从哪里得来的？一个月前，奎林结果了悬赏目标的性命之后，从盗贼首领的口袋里翻出一只诡异的沙漏。金角是他看着觉得值钱，便用十字大剑从沙漏上削下来的。按理说，被魔剑炼狱切开的东西早该失去了诅咒的效力才对。
“不，和诅咒无关。”听了黑篷杀手的一番话后，卡尔叼着烟斗皱眉道，“这两只金角年代显然已经很久了，你看它们表面上的纹路，形状像是什么？”
奎林凑过脑袋去，端详着老人手中的金角，半天也发现不出什么端倪来。那错综复杂的纹路毫无规律可言，他甚至怀疑起这狡猾的老头是不是在故弄玄虚，肚子里打着抬高价码的算盘。
然而正当他准备放弃的时候，一道黑影却从纹路中蹿出，抓住了奎林的视线，闪电般侵入到他的脑海中，夺取了他的五感。
那只有一瞬间的功夫。他感觉自己浮上了天空，上方是星辰和满月，下方是壮阔的城堡和哨塔，灯火通明，除了密密麻麻的士兵和盾阵以外，里里外外还驾着三四层投石机，无数箭矢、火球、巨石向他飞来。
也许是距离太远的关系，奎林听不清下方的人们在呼喊什么，只能感觉到所有的目光都聚焦在他的身上。被乱箭和魔法包围，他闭上了眼睛，觉得自己必死无疑。可是不久后，一切都安静下来了，奎林重新睁开眼睛，发现自己还在这间房间里，面前是卡尔。
“刚才发生什么了？”奎林恍惚道，他的背后已经出了一身冷汗。
不可能？为什么诅咒还没消失。刚才他看到的又是什么？
“你发了会儿呆。”卡尔面色如常，并没有注意到奎林的变化，“我只是想说，这两只金角原本并非和沙漏是一体的。它表面的纹路，细看之下像是一只展翅欲飞的龙，这是古帝国特有的装饰技艺，几千年下来如今已经失传了。”
古帝国？奎林一震。
传说中最早诞生在大陆上的那个民族拥有着使御万物的能力。那个时代是神奇的，所有人都有魔法的天赋，在神明的协议下划分为七个王国。然而和平终有一天会被打破。某个国王在登台之后，不满于这样的平衡局面，野心开始膨胀。这位国王也是天才，瞒着诸神，用买卖、强攻或偷袭的方式不断扩张领土，最终在他人生的尽头统一了这片大陆，并更名为辛曼帝国。
诸神三百年下界观察一次。
辛曼帝国建立的第299年，神明发现了帝国独统大陆的局面。这与他们的理念不符，神明们被惹火了，于是派去使者和当时的皇帝交谈。哪知帝国的建国皇帝早有准备，他发现了神明的某个弱点，并为后代打造了七十二件武器。凭借着这些武器，皇帝轻而易举地扣押住了神明的信使。
人与神的战争一触即发。这场战争持续了千年，最终由神明胜利了，辛曼帝国完全消失了，但大陆也因此变得满目疮痍，只能从头建起。至于那群神明，也因为损伤过重而退隐了。
“你也知道，那个时代的很多东西都被当时的人类和神明分别抹除了，为了隐瞒他们的错误，消灭一些惨不忍睹的痕迹，能够流传到今天的是少之又少。”
卡尔摸着下巴的胡须道，“所以在今天能看到这两件奇妙的东西，实在是不可思议。辛曼帝国的工艺让我惊叹，千年的时光也不能让金角的纹路有半点模糊。可你说沙漏是从盗贼身上得来的，那么它的来源一定很模糊了。”
“也许是某个墓葬。”奎林思索道。
“不一定！它在被带出墓葬之后，还经过加工处理装饰在沙漏上。它或许还曾是某个贵族的玩物呢。”
奎林沉默片刻后，忽然道：“算了，多说无益。我只关心它值多少钱。”
卡尔叹气道：“虽然我很明白你是个杀手，可你真的不关心这些吗。如果能够找到这两件东西的来源，找到墓葬的所在地，那里面的财富，可比你杀人一生所赚的钱多得多了。虽然没有亲身体验过，但像你们这样的杀手，总有疲乏的时候吧？为钱杀人实属不得已，怀罪一生难道真的是你所希望的？”
这个问题，自从卡尔认识了奎林之后已经问了不下好几次了。奎林无法确定老头是否是在关心他，但他作为一个杀手有必要对自己保密。于是像往常一样，奎林平静地听完了卡尔的说辞，然后露出了有些异样的微笑。
“卡尔你知道的，我是早就失去一切的杀手。即使明知道希望渺茫得如同海底捞针，复仇在很早很早以前便成为了我唯一的动力。而且自从我接受了魔剑炼狱之后，就已经下定决心杀人了。换而言之，如果不让我的剑染血，我会对我的存在产生怀疑，我的剑更会反噬我的身体。
“不过……金钱，我也非需求不可。”黑篷人站起身来，从卡尔的手中夺回两只金角，“情报我到时会自己去打探。卡尔，将传说的手抄本给我吧，我想先检查一下它到底值不值十金币这个价。”
*
“现在展示在台上的是凤尾羽甲，传说它曾经是战无不胜的卡莲女爵的遗物。自从美貌卡莲将军在西部战场的引刀自刎已百年有余，然而，如今重新出世的这件珍品依旧风采不减。如果在场的各位有人问起，这般珍贵的凤尾羽甲为何会出现在纳港的地下拍卖场的这里，那我会这样回答你们：假若将这件羽甲放到夏兰帝国的皇帝手中，那么他肯定会惊慌失措地将它扔到海底深处，因为卡莲女爵生前就是帝国的敌人，是她曾经杀了帝国皇帝的老子！”
听得台上解说员的激情陈词，拍卖场下高呼声一片，使坐在台上的杀手皱起了眉。奎林不是很习惯喧嚣浩大的场面，他将人生的绝大部分的时间隐藏在黑暗中，要么是在百转千回的地道里刺杀盗贼，要么是在阴翳的树林里痛饮酣畅，在酒和血里迷醉。
他将杀人作为行走的动力，而将酒，作为麻痹自己的工具。和世间万物相比，酒真是神奇的东西，它不仅可以让奎林忘却现在和未来的一切，甚至随时随地都能回到过去，改变过去，将过去改变成他所想要的那样。
在那些酒的虚假回忆里，黑色的军队不曾到过庄园，女孩的父母不曾离开。她会一直沉浸在母亲的睡前童话声中，对外界的残酷一无所知，作为一个贵族女孩，永恒地无忧无虑下去，在花园、喷泉、和无边无际的牧场上奔跑欢笑着。
而与此相对，奎林最讨厌自己清醒的时候，尤其是现在。作为卡尔的朋友，他在完成了交易之后，得到了老头的赠礼——事情是这样的。
“奎林啊，”那会儿，当他正准备走出门去时，老头叫住了他，问道，“这么多年过去了，你也从我这里买了不少情报和书籍，并且杀了不少人了。那么，你有在这些荒诞不经的传说故事里找到你所想要的东西吗？还是说只是在原地踏步。”
奎林沉默了。“……我一定能找到的，只要你肯将你那三千本藏书一本不差地借给我，其中必定会有我所想要的线索。”他止步道。
卡尔无奈地笑了，“三千本书，一年的报酬换一本埋在这里日渐腐烂的古书，你有三千年的寿命吗？你能杀成千上万的人吗？你还在欺骗自己吗？”
这一回奎林出奇地没有说话。他站在门前，从侍者的手中接过十字大剑，将魔剑微微从剑鞘内抽出，观察着上面的骷髅标记，接着又随意地挥舞了一下确认没有被调包，最后提起箱子转身就走。
“算了，我姑且帮你一个小忙吧。如果你还卖着我这个人情的话，那就去拍卖场看看，里面说不定会有你想要的东西的。你任选一件，一旦你看中的话，不管举多少的价钱，到时在拍卖结束以后，直接到后台报上我的名号，拍卖师将不会收你一分钱。”
完全没有必要。奎林很想这样告诉老人，但思寻片刻，还是默默地点了头算作答应，不发一言地离开了鉴定师的房间，留下一道漆黑的孤单背影消失在廊道的尽头。
杀手很清楚，如果这时候拒绝卡尔的好意，那么就是在不给他面子。他确信着，卡尔的三千本藏书里或多或少有着关于黑衣骑士的情报，虽然那大部分都是用来哄小孩子的睡前故事，因为在东部大陆诸国的眼里，黑色的军队只是荒诞的流言。
他们没有名字，但东部大陆的居民戏言其为“黑衣骑士”。他们来去无踪，无法确认动机，出现和消失一样的迅速，所到之处只留下无法开口的尸体。不知什么原因他们的消息始终被封闭着，甚至在东大陆的很多地区，黑衣骑士不是童话而是禁词，当地人民似乎深信着只要说出口，就将惹祸上身。
按照卡尔以前给他的书籍，奎林渐渐了解到，也许这些无名无姓的黑衣骑士以前就杀了不少人。夏顿庄园不过是繁星一点，对于他们而言，任何的教堂、农庄、铁匠铺都可以成为目标，在过去和将来都是这样。
为了复仇而成为杀手去追寻他们，更像是海底捞针。奎林心想。他本来也该葬身于火海的，可是命运却给他开了一个莫大的玩笑，让他活了下来，独自一人面对这冰冷无情的现实。然而他既然尚还生存在世，那么就算背着再大的枷锁也应该走下去，即便事实确如卡尔所说的那般……他很明白，三千年岂止是天方夜谭，他如今的身体绝不会容许他活到三十岁之后。
无论如何，奎林不想因为这点小事影响了他和卡尔的关系。他答应了老头的请求前往拍卖场，一来是为了日后交易的讨价还价所需，二来也是因为，卡尔是他这么多年来认识的为数不多的、能够称得上朋友的老头。
