“什么？你说有容貌与蕾珍·铎兰极其相似的女性出现在百果园村的旅店里了！”
身穿华服的紫发女人将手中的信纸按在桌上，瞪大眼睛看着面前的侍从骑士，激动地喝问道。当说出这句话来的时候，女贵族的手腕都忍不住颤抖起来，摇曳的烛光映照在面纱上，掩去了她那惊讶无比的嘴角。
“这个消息……是否属实？”
映入窗前的月光下，桌前的侍从没有发出声音。身穿骑士铠甲的灰发少女只是抬起头来，蔚蓝双瞳不存在一丝的情感，只是冷漠而又坚定地注视着眼前的女性，这位收留了无处可归的她的、蒙特城的芙蕾雅女爵。
哑女莉安虽然不会说话，但是随着这半年多在自由城邦的相处以来，芙蕾雅对于她的性格也算是有所了解了，她知道灰发少女没有欺骗她的必要。
根据眼线带来的消息，那名少女身披斗篷，有着黑发黑瞳的特征，身高也是相近的，连外貌的描述都和印象中的一致——经过再三确认，女爵实在是无法想出，除了蕾珍以外还能有什么人能和她对得上号。
可是。
“可是蕾珍早已葬身在了黄泉关的大火中，难道不是吗？”她自言自语道。
想象着半年前的那场发生在内德桑草原上的战争，或者说灾难，紫发女人不禁一阵恶寒。她心乱如麻地扶着木桌站起身来，转身，从背后的墙上取下了那柄被染黑了些许的剑鞘，端平在双手上。
剑柄上，象征着铎兰一族的狮鹫纹章醒目如初，在月光下反射出冰冷的光泽。这双银色的佩剑毫无疑问是芬奇赐予给蕾珍的，作为授予她姓氏与骑士职位的礼物，然而当时单纯的蕾珍却没有料到，在接过这双利刃的时候，便意味着未来要付出多么沉重的代价。
但即便女爵再怎么努力，想要让那黑发少女避开芬奇和里根的阴谋，却最终还是没能逃避命运的束缚。
当黄泉关的大火尚未熄灭时，芙蕾雅便不顾里根的反对，匆匆忙忙上马，带领着哑女莉安和一小队亲信前往了那处战争的残骸。天空不曾降雨，灼热的气息仍未从这片草原上退去，她能看见干枯焦黑的血迹，凌乱的骨骼，高温下烧得脆弱不堪的断裂长枪，只需轻轻一碰便会化成灰烬……
曾经一座被修补得坚固无比的要塞，战争之后什么也没留下。
无论如何，芙蕾雅都找不到黑发少女在哪儿。在这不毛之地上，听不见人声，尸骸遍地，就连黎明的阳光照在缺了一角的盾牌上，也无法反射出原有的光泽来。
一行十来人跟随着漫无目的的紫发女人，环绕了整个战场大半圈，依然一无所获。呼吸着独属于战场的血腥味与焦味，紧随其后的莉安注意到了从芙蕾雅颈侧滑落的晶莹泪珠，不知是因为悔恨还是其他的情愫。
然而命运或许是眷顾着她的吧。
在芙蕾雅终于无法再忍受战场的惨状，就要调转马头，决然离去的时候，一道银色的闪光从她的眼角溜过了。仿佛心有灵犀般，女爵止住马儿，迅速地翻身一跃。
抛下下属，她提起裙摆，不顾脚下的泥泞和血污弄脏了她的靴子，只管奔跑着，怀揣着仅剩的希望。然后芙蕾雅来到了目的地，等待着她的，是那柄由秘银与精钢混合锻造而成的利剑，以及散落在旁的剑鞘。
认出来它是属于蕾珍的，并不难。
可是要她接受蕾珍死亡的事实，却不那么容易。
心神收回现在，紫发女人将银剑从手中的剑鞘抽出，侧过剑刃，注视着上面倒映出的一双充满了憎恶与反感的黛紫瞳孔。不知是打定了什么主意，她深吸了一口气，这才将银剑放回剑鞘，注视着窗外蒙特城的寂静夜景。
“继续保持对蕾珍的监视，莉安。”
她背对着灰发少女道：“蕾珍依然活着的这件事情绝对不能外露，尤其是给领主的耳目打听到。这种情况一旦发生了，凭借这一年半来所学到的剑术，你应该知道怎样处理的吧？”
身穿铠甲的灰发少女没有回答。她低下头去，任凭刘海遮住了双眼，行了一个拘谨的弯腰礼，重新戴上了足以隐瞒性别的半罩式头盔，随后，在女爵的目光下转身离开了房间。
除了极高的习武天赋以外，莉安的果决和行动力也是得到芙蕾雅重用的主要原因。加上这个女孩是由蕾珍托付给自己的，女爵无论如何也不会亏待了莉安，于是便将收集小道消息的任务委托给了她，让她对相关人员进行自由的分配。
正因为进行了这样的安排，如今，不可能的事情已经变成了现实。
“蕾珍……你还活着是吗？并且和你的旅伴们一起，要回到这座蒙特城来……”
紫发女人撑着窗台，手掌握紧，目光飘向了蒙特城的北方，那片被钟塔遮蔽的原野。自责感一扫而空，她忽然如释重负地笑了起来，转过身去，将手中的机密信件扔进暖炉。
但是，眼睁睁看着纸张在火焰中卷起，火化，最终消失不见之后，芙蕾雅的心底里反而生出顾虑来，掩盖住了故人即将重逢的喜悦。她仰头望向蒙特城的正中央，领主府邸的方向，眼前浮现出某个身穿女仆装的少女的身影。
雪奈，那个和蕾珍一起来到蒙特城的银发少女，如今却已变成了另一个人。
※※※
然而女爵所不知道的是，在领主府邸三层的另一扇窗户里，那双阴沉的目光正透过玻璃注视着她的小动作。
从侍从骑士踏入房间的那一刻起，一直看到紫发女人警惕地环顾了四周，最终拉拢窗帘之后，芬奇·铎兰的嘴角才上挑起来。他提起手中的瓷杯，小饮了一口，咖啡的色泽随着波澜荡漾开来。
“棘手的女人。”
良久良久，青年收回了视线。
在领主的位子上坐了将近十年，哪怕女爵的言行无比谨慎，所留下的不过是蛛丝马迹，他也了解到了芙蕾雅在他的背后所做出的一些暗手，从而诞生了除去这一绊脚石的打算。
可惜，由于芙蕾雅身为德克萨仅剩的血脉，打着复国的名号，她早期在幕后的活跃，给予了蒙特城相当大的帮助。不仅是金钱和名誉，芬奇也从她那里取得了好处，连偌大一座蒙特城能够在两国的夹缝中生存下来，都有很大一部分要归功在女爵的身上。
出乎预料的是，近年来站在芙蕾雅女爵那边的党派日益壮大，使他已经明显感受到在各个政治领域内受到的阻力。紫发女人事事与芬奇背道而驰，就像是一只羽翼逐渐丰厚起来的雄鹰，将在不远的未来振翅而飞，折断象征着铎兰家族的狮鹫旗帜。
容忍也是有极限的，总有一天，他要这只雄鹰为她的行为付出代价。
不过在今天……他还有特别的事情要做。
“雪奈。”芬奇道。
随着这声呼唤，一道银发的身影从墙角处隐现出来。少女身穿黑白色的女仆裙，步伐僵硬，犹如木偶般精致的面容上，双眼空洞地注视着前方，仿佛失去了灵魂。
沐浴着皎洁的月光，雪奈手持接骨木法杖来到了青年领主的面前，轻道了一声“主人”，随即弯下腰身。她任凭对方的手掌触摸着自己脸颊和肌肤，毫无反应，只是微弱地呼吸着，犹如亡者的哀叹。
