“术士小姐？”
“啊，是赫兰德琳小姐。”
“术士小姐总算来了，要赶快把这消息告诉大家！”
漆黑的夜幕下，当那一身标志性的雪白长袍、与及腰的黑色长发出现在世人的眼前的时刻，站在后排的村民们窃窃私语了起来。他们无不低下头，用恭敬的神情看向地面，然后纷纷朝侧旁退开一步，给这位神秘而博学的女人让出一条可以行走的小径。
由于这些年来她所解决的大小事件，赫兰德琳对这样的尊敬态度早就习以为常了，不过她比较惊讶的是，前来拜访村庄的客人似乎并不是她所预料的商人和诗人。
那么会是谁呢？
抱着想要看看发生了什么事的心态，术士小姐从容不迫地与人群擦肩而过。当她来到人群最前端的时候，赫兰德琳遥遥望见了两道熟悉的背影。他们正蹲在街道最前端的地面上，似乎在检查着什么，除此之外还有一位白发苍苍的老人，在他们身旁不安地徘徊着，仿佛在等待着什么人似地。
那两人分别是年轻的剑士乔，以及曾经身为宫廷剑术导师的唐纳德。
术士小姐知道，鉴于唐纳德是从外面的世界来到萨拉托加村的，所以在关键时刻，村民们的困惑便会指望在他的身上。至于乔，他在外界游历了整整两年，或许能对这些事件有所了解也说不定，可眼下，他们似乎都被困扰住了，根本不敢轻举妄动。
“噢，赫兰德琳小姐！你来的正是时候。”
两人都只顾研究着地上的东西，因此年迈的村长是第一个看见她的。须发皆白的老人停止了逡巡的脚步，脸色激动地快步走来，圣诞老人般的胡须颤动着，连手上的拐杖都险些掉下。
“这是发生什么事情了？海姆·格兰特村长先生。”她帮助老人站稳身体，小声问。
大约三年前夏季的时候，赫兰德琳曾通过闻所未闻的手段，替海姆解决了纠缠他老伴十多年的旧疾。虽然老妇人最终还是在半年之后，于睡梦中离开了人世，但是她获得了村长的器重、以及一份难以偿还的恩情却是事实；而身为外来人的她，之所以能如此迅速地得到村民们的敬佩，其中自然也有海姆老先生的一部分功劳在里面。
“尽管有些难以启齿，可是这种情况，除了术士小姐以外，恐怕本村是没有人能够处理的了。”
语毕，老人略显尴尬地侧开了身子，向前抬起手臂，示意黑发女人看去。
怀抱着好奇的心情，赫兰德琳的视线绕过了蹲在地上、面露愁色的两人，紧接着一摊暗红色的湖泊倒映在了她逐渐收缩的瞳孔上。那是对于她而言再熟悉不过的，血的颜色。
“这难道是……”
尸体？
起初她产生了这样的错觉，因为那具倒在地上的身体确实一动不动，然而很快地，依靠着重新运转起来的医者思维，她便否定了这毫无逻辑可言的臆断。心跳迅速平静下来，犹如进入了另外一种工作模式，术士小姐快步地走上前，撩起了袖管，不顾唐纳德与乔的诧异目光，单膝跪地下去。
地上的血仍未产生半点凝结的迹象，还是新鲜的，当然萨拉托加春季潮湿的气候可能也有一定的影响。
“帮我拿干净的毛毯来，立刻。”不等看清血泊中伤者的面容，赫兰德琳头也不回地对唐纳德下达了指令。
“没问题。”
酒馆主人的回答简洁如常，随后是一连串的脚步声。当她的目光瞥过去时，中年男人的背影已经消失在十步开外的街角处了。
深呼吸，宁心静气，当耳边的人声逐渐安静下来的同时，术士小姐飞快地观察起了血泊中的伤者的模样。
生面孔。
犹如数日不曾进食般，那是一个异常消瘦的女性。从容貌上看倒是有几分和她相似，并且也有着一头被鲜血染红的黑发，使赫兰德琳恍惚之间有种照镜子的错觉——但错觉终究是错觉，比起直观感受，她更愿意从理性上去诊断一名病人。她将注意力从伤者的脸庞上移开，转而伸出手掌来，使用食指探了一下女人的鼻息，确认到还有微弱的细风。
只是侥幸地保住了一命吗？
压下了心中的别扭感，赫兰德琳的手掌绕过了女人微弱起伏的胸口，径直向下探去。令她感到意外的是，伤者的衣物质地轻盈得近乎反常，像是一层纤薄如纸的深绿色纱绸，这显然不是人类如今所能达到的工艺，代表了她更不可能是萨拉托加的村民。
为了避免触碰到伤势，使感染恶化，她掂弄着食指和拇指，小心翼翼地掀开了被鲜血染深的薄层衣物。
女人的出血主要集中在胸腹部，该处是人体最柔软的要害位置。然而此时此刻，不仅她的衣物被锐器切开了一道细缝，伤口甚至深得可以见骨，依稀可以看见，涓涓细流般的血液依然在从她的肋侧渗出，使得这座血泊拥有了更加扩张的趋势。
那明显是刀伤。根据以往的经验来判断，伤者已经命悬一线了，必须采取止血措施。
“毛毯已经拿来了。”
片刻之后，她听到中年男人的声音从身后传来。考虑到萨拉托加村的面积本就不大，所以赶去奥森酒馆的唐纳德，回来得也非常迅速。
对此术士小姐只是微微点头作为应答。
不过，她并没有立即接过酒馆主人递来的素色毛毯，而是从口袋里取出了一串钥匙，在一旁年轻剑士的呆愣目光中，顺手塞给了他。瞪着黑发女人的绝美容颜，年轻人猛地回过神来，脸上泛起一阵紧张，手忙脚乱地接下了钥匙串。
“还有乔。”
没有察觉到年轻剑士的异状，赫兰德琳弯着腰，有条不紊地戴起了麻布手套，吩咐道，“你是知道我的住处的。事不宜迟，现在就去把房门打开，我决不能任容许她继续在这里晾下去，导致受到更严重的感染。”
