“咦？”换上了一身浴袍之后，当赫兰德琳来到房门前的时候，忽然惊呼了一声。
房门不知道何时打开了，女性身体的本能令术士小姐警觉起来。她的手腕逐渐变得冰凉，凝聚起属性极为寒冷的魔力，随后，赫兰德琳将身上的浴袍更加裹紧了一些，深呼吸了一口气，猛地踏出了房门。
火焰在铜制的吊灯上无声燃烧着，寂静的走廊上没有人影。
“是错觉吗。”
术士小姐松了一口气，她感觉自己太过疑神疑鬼了，毕竟为了避免被外人发现了魔法和炼金术的秘密，这栋诊所早在她入住的时候，就设下了大量的禁术。除了大门之外，任何没有得到许可的入侵者踏入屋内的一瞬间，都会牵动隐藏在墙壁内的魔力流，使她产生感应。
然而真正能够通过大门进入诊所的的人，更是屈指可数。
连一直以来把她当做恋人看待的少年，乔，她都没敢把钥匙给对方。倒不是说不信任，只是，就算不给钥匙也会找到赫兰德琳门前说“我喜欢你”的乔，假若真的把钥匙给了他，她很害怕两人之间发生一些更加超乎预想的事情。
因为术士小姐的心中就像是有一道壁垒，正是这道壁垒使她与众不同。如果连最深处的壁垒都倒塌了，那么她所坚持的某些信念，或许真的会发生动摇，使她从心理到身体真正变成完整的女人也说不定……想及至此，一阵没来由的恐惧笼罩住了赫兰德琳。
不，绝对不会让这些发生的。
收回心神，嗅闻着空气中残余的栀子花香，术士小姐忽地露出了若有所思的表情。
“等等，难道李雅来过？”
多年来的相处早就消除了两人之间的芥蒂，可是为什么花匠少女没有进到房间里来呢？既然李雅推开过房门，那就意味着她有事要说，赫兰德琳无法理解她一声不吭、转身离开的理由。
然而沐浴更衣完毕之后，赫兰德琳意外地在一楼的客厅里重新找到了这位正值青春的花匠少女。
“导师大人，您起得也太晚了吧！”
李雅的脸上带着一如既往的顽皮笑容，像只活泼的小鹿般准备着她的早餐，履行着身为术士小姐的学徒的责任。就和过去的一千多个日子一样，少女用熟悉的口吻说出了“早安”，用熟悉的姿势端坐在她的旁边，一边笑嘻嘻地，试图用叉子将亲手制作的糕点往赫兰德琳的嘴边送。
而这样荒唐的举动，当然是迅速被术士小姐制止了，于是整顿早餐也免不了打闹的风波。
至于先前的事情呢？
既然李雅没有提出，那么她也没有冒然询问的打算。只是不知为何，嘴里的食物美则美矣，尝起来竟有些酸溜溜的味道，令赫兰德琳心情倍感不安，因为她记得昨天晚上检查厨房的时候，酱醋应该是用完了才对。
那么这酸味是从哪里来的，莫非——
术士小姐不露声色地瞥了花匠少女一眼，可是少女的眼中却见不到任何伤感的情绪，眼眶也没有哭红的痕迹，依然是如此乐观，让她自己也不禁将某些情绪抛在脑后，继续享受起这一成不变的日常来。
大概是她想多了。
直到早餐结束，赫兰德琳恍恍惚惚地走向地下炼金室的门前时，她才意识到李雅突然拉住了她的手臂，心下一跳。
“之前海姆村长先生来找过您，说等您吃完早饭再过去，有重要的事情商量，”花匠少女低下了头，异常小声地呢喃道，“导师大人。”
※※※
由于萨拉托加村多年的自治状态，以及邻里之间的相互熟识，村长的职务渐渐地从管理整个村庄，变成了类似于调解员的身份。不过每当有重要的事情发生时，海姆先生依然是第一个站出来的，作为经验丰富的老者，村民们都需要听取他的意见。
赫兰德琳记得，上次海姆来找她还是在三年前的冬天，那是他老伴过世的日子。
能够让萨拉托加村的村长拜访她这样一位神秘的术士，其中想必是非常重要的理由。尽管其严重性不一定像是数天前的发生在街角的血案，在给李雅安排了照看病人的任务之后，赫兰德琳仍然尽可能地加快脚步，早早地来到了村长房屋的门前。
由于村长的身份近似于象征性的头衔，海姆先生的房屋内部没有多余的装饰，本身也不算开阔，只是一栋住了几十年的、普通的二层民居罢了。
当术士小姐推门而入的时候，海姆正在会客厅和一个陌生装扮的人聊天。
“你来了啊，赫兰德琳小姐！”看见门前的动静，老人花白的胡子抖了一抖，朝黑发白袍的女人招了招手，“正好，我们刚刚说到要紧的事情。您先过来坐一会吧，顺便和客人熟悉一下，我去准备多一份的茶水。”
“她就是萨拉托加村的术士小姐？”
听到海姆的话语，身披斗篷的兜帽男人沉吟着，露出了打量的目光。
“是的，她是我们村庄中最受尊敬的学者，同时担任着医者的职务。”老人点头肯定道，用信任的目光迎上了术士小姐，随后起身离开，走向厨房去了。
赫兰德琳眯了眯眼睛，若无其事地瞥了那几道从未见过的身影。
他们显然不是萨拉托加村的人，可是一般的旅行者是绝不会找到村长门上来的，另外，为什么他们会知道她被称为“萨拉托加村的术士小姐”的事情？在这个大陆边缘的地方，与世界处于半隔离状态，消息应该是很难传出去才对。除了每年到来一次的吟游诗人和旅行商人之外，萨拉托加村唯一的对外交流渠道，就是乔所在的银风佣兵团了。
如此狭窄的消息面，若是想要得知她的存在，肯定需要花费大量的时间和精力来调查。
想及至此，赫兰德琳不由警惕起来。
她整理了身上的雪白长袍，一边承受着来自桌对面的注视，一边不紧不慢地拉开木椅坐下。
来到村长家的陌生人，总共九人，可以算是小型佣兵团的规模了。除去坐在椅子上的斗篷人以外，剩余八人零零散散地站立在后方的墙壁前，他们的打扮相差迥异，有的披着陈旧的魔法袍，有的身穿北地的猎户装，有的则被厚实的板甲包裹着，只露出一只饱经沧桑的脑袋。
当然最吸引术士小姐注意力的，却是那个在角落里，闷声撇嘴的板斧矮人。
赫兰德琳还是第一次看到这个只出现在传说中的种族，按理说，矮人早就在黑铁时代被人类驱逐了大陆霸主的地位，没落消失了才对。可是他的身高确实只有壁炉的一半，脸上的络腮大胡子和胖乎乎的身躯，正是矮人独有的体貌特征。
