“赫兰德琳小姐，您的美貌和传闻相比，真是名副其实。”
打量了黑发白袍的女人的容貌和身材之后，斗篷男人做出了中肯的评价。
“您太夸张了，”从矮人处收回视线，术士小姐从容不迫地对上了桌对面、兜帽下的目光，挑选着措辞道：“请问先生您是谁？来到这座与世隔绝的偏远的村庄有何贵干？”
“喔，差点忘了自我介绍。”
斗篷男人哼笑一声，双手搁在桌面上，高傲地仰起头道，“我是来自帝都的异端审判官，克劳蒙德·唐·吉尔斯。”
赫兰德琳曾经听酒馆主人唐纳德提起过，金罗普帝国的异端审判所是自从数百年前，狩猎魔女的时代便发展壮大起来的，根基深厚异常的组织。尽管如今魔女的数量早就削减到了屈指可数的地步，但是异端审判所却得以在帝都保留下来，原因是，排除魔女之后，帝国庞大的疆域内还存在着相当数量的“异端者”。
至于异端者的定义究竟是什么？
也许是政敌，也许是反叛组织，也许真的是异端信仰……除了审判所的几位长官以外，无人知晓他们的行动目标。
而吉尔斯确实是帝都的三大家族之一，因此担任审判官的职务也是不无可能的。
但即便如此，赫兰德琳还是无法轻易相信这个陌生男性的身份。纵观他身后站立的九个人，除了那个身穿板甲的骑士、以及一直在微笑的灰发法师还有些像样之外，其他人的装束，都像是七拼八凑起来的人员，看不见丝毫严肃的气息。
如此散漫的纪律，若说他们是佣兵团都有些牵强。
“既然如此，我能看看您的证件吗？”术士小姐面无表情道，“任何可以证明您的身份的物件。”
“没问题。”
男人从容不迫地从斗篷中取出了一本皮革小册，翻开，抽出了一枚白银质地的徽章。徽章在窗间的阳光下反射出耀眼的光芒，上面雕刻着十字剑与烈焰的纹章，从形状上来看，确实和酒馆主人曾经给她描述过的一致，不过更加具体的，由于赫兰德琳此前从未亲眼见过，她也不敢妄加定论。
既然唐纳德暂时不在身边，那么这个问题就先放在一边吧。
“那么克劳蒙德先生，请问您来到萨拉托加村的目的是什么？”
“目的？之前我已经跟你们的村长说过了，”自称克劳蒙德的兜帽男人，将纹章收回斗篷内，火辣辣的眼神直盯着眼前的黑发女人，“为了追捕某个从中央监狱潜逃的罪犯，我们不远千里来到了大陆的西南角落，据说几天前有目击者看到她在这座村庄附近的森林里出现过。”
“我不知道您在说谁，”赫兰德琳不满地哼了一声，冷漠道，“萨拉托加村已经很长时间没有迎接过外面的客人了，更何况还是相貌凶狠的罪犯。”
表面平静，术士小姐的心里已经起了几分波澜，她第一时间联想到的就是女人倒在血泊中的场景。
早在当天，赫兰德琳便在推测黑发女人是不是受到了追杀……虽然她如今正暂住在诊所内修养，但对方却因为失忆的缘故，来历依然是不明的，这反而加深了她是斗篷男人所要寻找的对象的可能性。不过，在没有弄清楚克劳蒙德身份的真实性之前，术士小姐并不想轻易地将病人拱手相让。
她想先试探一下斗篷男人的态度再说。
“这样啊，那还真是可惜了，”克劳蒙德露出了明显失望的眼神，扶着桌面站起身来，“由于所有证据都指向了萨拉托加村，我们恐怕需要借助异端审判所的权利，搜查一下这座村庄，以免罪犯藏匿在某个不为人知的角落里。”
赫兰德琳瞳孔凝缩。
“你们不能这么做，”她拍桌站起，怒视着高傲的斗篷男人道，“按照三百六十年前的条约规定，根据帝国的律法，萨拉托加村拥有半自治权。若有任何外人前来干预村庄的事务，就是权力的僭越，对帝国律法的漠视！”
可是出乎她意料之外的是，克劳蒙德并未被震慑。
“或许从边境地带土生土长的您不明白，然而在这帝国境内，异端审判所自建立之初，就被皇帝赋予了最高执法权。换而言之，它是由皇帝直接管辖的权能机构，除了那位大人以外，我们不需要听取任何人的建议。”
克劳蒙德一甩斗篷，冷笑地背过身去，“就连帝国最大的贵族，我们都能毫无顾忌地抄家斩除，一个边远地区的村庄又算得了什么？”
他用视线扫了整栋房屋一眼，最终落回到白袍女人的身上，咂嘴道，“当看到萨拉托加村第一眼时，我就发现它是一个非常安宁的地方。这里既没有帝都的喧嚣，也没有肮脏的尘埃，想必近些年来都没有发生过战争和灾祸。也只有这样的土地，才能孕育出像赫兰德琳小姐您这样卓越的女性。
“虽然这样做毫无人性，可若您真要阻止我们的话，必定会导致争斗和流血，相信您也不愿意看到那一幕发生吧？毕竟这是皇帝的指示，假如无法完成任务就回去的话，受罪的便是我们自己。”
“慢着……唔！”
轻柔地推开了正要冲上前去的赫兰德琳，侧旁的灰发法师微笑着摇了摇头，示意她冷静下来，给她的心头浇下了一盆冷水。
“您放心吧，尊敬的术士小姐，我们只是简略地搜查一遍村庄而已，”福楼拜行了一个毫无瑕疵的弯腰礼，以和善的语气道，“只要村民们配合，很快就能结束的。至于找到罪犯与否，无论结果如何，任务完成我们都会立刻离开村庄，不会将半点罪名归咎到任何平民的头上。”
说着，灰发法师瞄了一眼正在开门的克劳蒙德，嘴角勾起，迅速贴到赫兰德琳的耳畔，以只有两人能够听到的声音劝道：“换句话说，这位犯人能够使用强大的法术，就算你们当中真有任何一人藏匿了她，我们也可以判定是受到罪犯的操纵，按照无罪来处理。除此之外，我们不会做出半件破坏村庄和平的事情。”
