寒意，如同附骨之疽，顺着四肢百骸钻入骨髓。温宁蜷缩在一块背风的巨岩后，牙齿不受控制地打着颤，每一次呼吸都带着白茫茫的雾气，旋即被狂风撕碎。
十五里。在和平年代，不过是驱车片刻的距离。但在此地，在这片吞噬灵力的极北荒原，对于她这具近乎凡俗的躯体而言，无异于一场生死马拉松。
系统提供的敛息符已经使用了一张，让她周身的气息几乎与岩石、冰雪融为一体，希望能避开可能存在的、不必要的麻烦。
但这也无法驱散那无孔不入的严寒。低级灵石握在手中，汲取灵力的速度慢得令人绝望，如同用吸管去吸干一片海洋，杯水车薪。
她必须动起来，停滞就是死亡。
依靠着岩石，她艰难地站起身，双腿如同灌了铅。根据系统的模糊指引和对于地形的基本判断，她朝着东南方向，再次深一脚浅一脚地前行。风雪模糊了方向，她只能依靠最原始的直觉和对生存的渴望。
不知走了多久，或许是一个时辰，或许是两个，时间在这片白茫茫的天地间失去了意义。就在她感觉体温正在一点点流失，意识开始有些模糊的时候，视线尽头，一座低矮的、被冰雪半掩的山丘下方，隐约露出了一个不起眼的、黑黢黢的洞口。
像是沙漠中的旅人看到了绿洲，一股微弱的力量支撑着她踉跄靠近。
洞口不大，仅容一人弯腰进入。里面似乎并不深，但足。以遮蔽最猛烈的风雪。
然而，就在她距离洞口还有十几步远的时候，一股极其微弱，但锐利如针尖的寒意，陡然锁定了她。
那不是风雪的寒冷，而是一种……带着敌意和审视的灵识！
温宁瞬间僵在原地，浑身的血液似乎都凝固了。她感受到了，洞口内部，有一道目光。
紧接着，一个身影缓缓自洞口的阴影中显现。
那是一个男子，身形挺拔，即便在如此狼狈的境地下，依旧带着一种残存的风骨。
他穿着一身洗得发白、甚至带着些许破损的青色旧袍，面容因长期的营养不良与内心煎熬而显得有些消瘦，但轮廓依旧清晰俊朗。
最引人注目的是他那双眼睛，深邃如同古井，此刻却冰封万里，里面没有丝毫温度，只有无尽的疲惫，以及一种从尸山血海中爬出来后、对一切都充满不信任的极致警惕。
他的手中，握着一柄剑。剑身布满了锈迹，看上去仿佛下一刻就会断裂，但剑尖却稳稳地对着她所在的方向。
尽管他气息微弱，脸色苍白，似乎一阵风就能吹倒，但那持剑的姿态，却带着一种百战余生者的精准与决绝。
温宁的心脏猛地一缩。
沈清弦。
不需要系统确认，那种从骨子里透出来的孤寂、怨恨与坚韧，与她接收到的背景信息完美契合。
他果然在这里。而且，正如她所料，如同一只受伤的孤狼，对任何靠近者都亮出了獠牙。
温宁立刻举起双手，这是一个表示无害的通用动作。她强迫自己冷静下来，用尽量平稳、甚至带着一丝虚弱和惶恐的语气开口——这并不全是伪装，她的状态确实糟糕透顶。
“前……前辈……”她的声音在风雪中有些发抖，被刮得七零八落，“我……我无意冒犯……只是风雪太大，我……我实在撑不住了，想找个地方暂避……片刻就好……”
她不敢说自己认识他，更不敢提任何与青云宗、背叛相关的话题。此刻，她只是一个在绝境中挣扎、偶然发现此地的落难者。
沈清弦没有说话，那双冰封的眼睛上下扫视着她，像是在评估一件物品的危险等级。
他的目光在她单薄且奇特的衣物上停留了一瞬，掠过她冻得青紫的脸颊和空空如也的双手，最终，回到了她的眼睛。
他在审视她的眼神，寻找任何一丝伪装的痕迹。
温宁努力让自己的眼神保持清澈，带着纯粹的恳求与对严寒的恐惧，心底却飞速运转。林浩的社畜本能让她擅长分析局势：对方重伤，警惕性极高，硬闯或过多解释只会激起更强烈的敌意。
示弱，博取同情，是眼下唯一可行的策略。
“我……我身上什么都没有……”她继续示弱，甚至故意踉跄了一下，显得更加虚弱，“只是……太冷了……求前辈……行个方便……”
风雪依旧在咆哮，卷起她的发丝，拍打在她脸上，更添了几分凄惨。
沈清弦持剑的手纹丝不动，但那冰封的眼神深处，似乎有极其细微的波动。
他看到了她几乎被冻僵的状态，感受到了她那微弱到可怜的灵力波动（甚至不如一个刚引气入体的凡人），以及……她眼中那份似乎不似作伪的、源于绝境的恐惧。
沉默了仿佛一个世纪那么久。
就在温宁感觉自己快要被冻僵在原地时，沈清弦终于动了。他没有收回锈剑，但剑尖微微偏开了一个微小的角度。
他侧开了半个身子，让出了仅容一人通过的缝隙。没有说话，但这无声的动作，已然是一种默许。
“……多谢前辈！”
温宁心中稍稍一松，连忙道谢，不敢有丝毫迟疑，低着头，小心翼翼地、几乎是挪动着冻僵的身体，从那狭窄的缝隙中挤进了山洞。
洞内并不宽敞，但确实比外面温暖了许多，至少隔绝了那要命的狂风。空气中弥漫着一股淡淡的血腥味和草药混合的气息。
她不敢四处张望，进来后便自觉地缩在离洞口最近的一个角落，抱紧膝盖，尽量减少自己的存在感。
沈清弦在她进来后，便重新回到了山洞更深处，靠坐在岩壁下，锈剑横于膝上，闭上了双眼。他似乎完全无视了她的存在，但温宁能清晰地感觉到，那道冰冷的、带着审视意味的灵识，并未完全从她身上撤离。
他依旧在监视她。
温宁将脸埋在膝盖里，暗暗松了口气。第一步，活下来，并且成功接近目标，算是勉强完成了。
但接下来的每一步，都将如履薄冰。她面对的，是一个心灵和身体都布满创伤的猎物，而她自己，也不过是另一个挣扎求存的猎手，带着系统赋予的、沉重而虚伪的使命。
山洞外，风雪呜咽，如同这个世界的背景音。山洞内，一室寂静，唯有两人微不可闻的呼吸声，在无声地对抗着。
