骑士挽歌
第一卷空澄之歌
第一章风启沃里兹
潘恩-弗雷尼亚的晨日一如往常般平淡无奇，他仰躺在学院某处的草坪上，沐浴着晨曦的同时望向天空。
苍穹中央，散发着耀光的源头是一个由无数多棱镜块面组成的多面体。
在遥远的古代，人类曾生活在一个巨大火球的光芒下。
那时的人类并没有掌握如今的科学能力，却拥有着现代人类――生活在奥斯汀大陆上的人们所失去的自然条件，这是潘恩从书籍中得出的结论。
如今，取而代之的则是那个被称为十二号太阳的人工科学体，照耀着这托卡罗宁王国的角落。
那时，没有这种高度科学的人类又是怎样生活的呢——潘恩如此想道。
“早上好，潘恩！”
一双红宝石般美丽的朱红色眸子侵占了潘恩视野的全部。
潘恩略有些惊诧，却又在下一片刻恢复了平静。
“请安静。”
“哼哼，有没有一种小鹿乱撞的感觉呀？”
不速之客――有着朱红双眼，纯黑色及肩长发的少女嬉笑着，露出一对调皮的虎牙。她双手叉着纤细的腰部，俯视着面无表情的少年。
“完全没有。”
“说谎的吧！跟美少女的脸相距不到五厘米却什么反应都没有的男人是不存在的吧！”
少女有些蕴怒，鼓足了双颊气势汹汹地喊道。时不时挥舞的双手令肩上的斗篷轻轻飘扬着。
但潘恩依旧毫无表情，只是冷淡地扫了一眼少女的上身。
她似乎意识到少年的眼神在某处停留了半晌，于是更加饱涵怒气的大吼道：
“就算――就算一点曲线也没有，美少女的身份也是不争的事实！”
“黑猫，有活力的话应该放在生存测验上。”
“不是黑猫，是凯特-布莱克啦！况且生存测验之类的……”
被提起生存测验，黑猫全然没有了之前的气势，她的语气顿时安静了下来。
“十二点钟过后，生存测验就要开始了吧。”
“嗯。”
潘恩冷漠地回答道。
生存测验，是身为魔术学徒的他们的必经之路。托卡罗宁王国的沃里兹学院以培养贵族骑士为目标，而淘汰资质不够的学徒的标准，便是无情的生存测验。
无论在此之前是怎样友好相处的挚友，一旦到了三月一轮的生存测验的战场上便只有存活与否两条路选择。
“还要再那样做……吗？”
“如果你想活下去的话。”
潘恩与黑猫是同组队员，在过去的一年里，他们的双手已经染上了不下十位的学徒的鲜血。
“只有这样做吗。”
黑猫自言自语地垂下头。
潘恩冷冷地望着她，这位少女虽然总是一副活力十足的模样，但也唯有潘恩才知道她着实在杀人的痛苦中不断挣扎着。
就算不想杀人又如何？那样就会被杀死，随后杀死他们的人将把这优胜劣汰、适者生存的法则延续下去，这就是这个世界的现实。
在奥斯汀大陆上，一切为了征服与掠夺而生，纵然表面上一派和平，但每个国家的背后，诸如沃里兹这般残酷的学院并不在少数。
“这之后，又应该怎么办？”
“活下去，然后成为王家的骑士，到那里去生活。”
潘恩仰起头，望向白云广布的天空之上。万分遥远的星空中，隐约可以窥见悬浮在半空的城市。那般壮丽奢华的地方，是所有奥斯汀人的向往。
上空域，一切荣耀的象征。只要经过这试炼便有可能得到在那里生活的权力。
“活下去……”
潘恩喃喃自语，冷漠的眼角滑过一丝光泽。
在这存亡未卜的最后时刻。
“活下去……”
那是不可能实现的誓言――
◆
森林的尽头传来爆炸声，一阵汹涌的气浪尾随而至。
刹那间，潘恩几乎失去了所有听觉，同伴间的大声呼喊被震耳欲聋的脑鸣所取代，令他耳膜不住地生疼。
“还好吧，潘恩？”
初到战场，潘恩的异常勾起了黑猫的注意，她一改轻浮的语气，小声喊着朝他的方向奔去。
“快点离开这里！”
但少年叫住了她。不同于平时的沉默，此时的潘恩高声叫喊着。
他能够感受到来自远方的魔法涌动，那是他们自一年来从未感受到的压迫感。
“怎么了？”
但身旁的队员并没有离开，黑猫依旧站在潘恩的身旁。而她身后的树上，身为队长的另一位少年也居高临下地俯视着潘恩。
“你感觉到什么了，对吧。”
发话者有着健壮而匀称的身材，高挑的个子。肤色虽显得黝黑，但双眼与那微卷的过肩长发却透着水晶般的纯白。他左手的袖管在暴风的吹拂下飘扬着，仅存的一支右手则扶着树干，以稳住身体的平衡。
“大概是……召唤了魔兽吧。”
潘恩扶着疼痛不已的脑袋，努力回忆着什么，随后冷静地说道。
“那股魔导的流动和人类不同，并且没有任何温度……”
“原来如此。”
独臂少年磕着下巴，沉思地低吟道。
“先行一步侦察的路西也没有回来，大概，是发生意外了吧。”
他作出了如此判断。
啪！
周遭的树木顿时被全数折断，怒吼的风暴猛然迫近，随后，黑影遮蔽了天空，庞然大物从半空中疾速坠落。
“全队准备！”
队长向后退却的同时拔出藏在腰间的钩索，只一挥，勒住了巨大魔兽的畸角。潘恩则沉稳地拔出佩剑，侧身挡在了黑猫的身前。
但黑猫却有些瑟瑟发抖，她慌忙把手伸向口袋，却不慎将魔杖滑落。
圆木魔杖在地上咕碌咕碌地滚动着，随后被一束蓝光击中，化作一地碎屑。
“你们还好吧！”
前方传来队长的喊一端，则是有着声。
“没事。”
代替着黑猫的回答，潘恩冷静地向前望去。队长手中的钩索籍由环绕周遭的断木以缠住不断挣扎的魔兽。而长鞭的另巨大畸角的钢铁巨兽，庞大的身躯上，钢铁盔甲正折射着冷艳的光辉，散发骇人的威压。
“居然能够用那么简单的魔导器控制住钢兽……不愧是十三队的队长，克劳尔啊。”
扬起的尘雾渐渐褪去，浮现出来人的身影。出现在潘恩等人面前的是四位有着相似外貌的学徒，两位男性身材高挑纤细，而两位女性则显得十分妖娆。为首的青年露出不坏善意的笑容，逐步逼近手握钩索的白发队长。
”第七队……”
对于潘恩等人来说，眼前所出现的是最不妙的境况。
在同期的魔术学徒中，有三支格外突出的队伍，其中便包括潘恩所在的第十三队以及他们此时此刻所遭遇的第七队。虽然在之前的几轮淘汰赛中双方从未有所遭遇，但对彼此的战略以及擅长的魔术与地形却有着非同一般的了解。
比如说眼前的队伍，能够轻而易举地在平原地形以召唤出的强大魔兽作为前锋对战场进行碾压式的血腥洗礼，这是在之前淘汰赛中以零伤亡的可怖成绩成功晋级的第七队的优越之处。
“潘恩。”
沉默了半秒后，十三队的队长克劳尔下达了第一个命令。
“带着卡特向后退，在树木更加密集的地区与他们交战。”
“明白。”
即便久经沙场、个人实力已经远远优于同期的绝大多数学徒，克劳尔仍然选择后撤以换取更优势的地形作为交战场地。
也许正面冲突的话，单单凭借克劳尔一人的实力足以与对手势均力敌，但身后毕竟还有着两名需要保护的队员。这并不是一场值得去冒险的正面作战。
“那队长呢？”
黑猫的口吻中满是颤音，眼前的钢铁巨兽着实散发着令人不禁瑟瑟发抖的恐惧感。
“队长足以牵制住他们。”
潘恩冷静地握住黑猫的手腕分析道。
然而对方却丝毫没有退让的意思。十三队的队长将杖尖一指，一道凌厉的白光穿透了树枝，狠狠地将锁住巨兽犄角的钢索弹开。他身后的二人旋即舞动魔杖高喊，策动着巨兽发出凌人的怒吼。
那吼声极为凶猛，震的潘恩耳膜生疼。
“今天——谁也别想逃离！”
话毕，吼声落下，钢铁巨兽开始了无情的重逢。
在这种树木并不密集的地形下，巨兽的前进已无可阻挡。
“撤！”
克劳尔吼出命令，潘恩拉起黑猫的手头也不回的向着后方跑去。
与此同时，克劳尔挥出长鞭，迅速地击落所有指向两位少年的魔术，并紧随二人之后退去。
尽管三人之间的配合如此默契，行动如此迅速，也无法胜过巨兽无情的野蛮冲撞，
眼看巨兽一步步迫近，潘恩不得不将空出的一只手伸向背后。背在身后的巨剑开始发出充斥着战意的鸣叫。
“克劳尔，你带着黑猫走，我来牵制他们。”
潘恩作出了自己的判定，旋即将黑猫推给一旁的克劳尔。他拔出了大剑横在胸前，以并不高大的身躯挡在了气势汹汹的巨兽面前。
在那闪耀着冷光的钢铁盔甲面前，少年冷眼相望。这并不代表他没有畏惧之心，恰恰相反，面对着实力落差如此之大的敌人，他心中的恐惧早已被将死的现实所填满。
望着身前已经做好了必死准备的少年，克劳尔一言不发。他只是默默接过黑猫的身躯，控制住冲动着的少女，带着她远离必死的少年。
潘恩将大剑紧紧握住，浑身散发着必死的意志向前冲锋。
巨兽也发出了胜利的吼声，以碾碎着大地的气魄朝着少年奔去。
双方锋芒相交——
