与大多数平民所居住的普通房屋不同，属于贵族的居所无论在哪一个时代看上去永远都是华丽奢侈的。
领地上的领民们已经结束了一天的工作，并且为了尽可能减少自己多余的消耗而早早回到房屋中休息的时候，属于当地最大领主——怀鲁多大公的城堡，现在依旧灯火通明。
老法师斯里奇大步穿过城堡的中央长廊，在这长廊的末端的办公室里，怀鲁多已经等候多时了。
“怀鲁多大公……”
在没有大公本人允许的情况下，城堡里其他的仆人是没有资格进入这间办公室。所以除了有仆役在门口帮这位老法师打开办公室的门以外，其他人便止步于此了。
“斯里奇，你就不用跟我客套这些了。”
在等人的过程中大公也没闲着，他手里拿着一本厚厚的像是账本一样东西正在仔细地翻看着。这大概是最近一个季度领地上各项事宜的报账，大公本人正在亲自审阅其中一些较为重要的项目，以此确认自己领地上的发展。
而老法师斯里奇在进入这间办公室的时候还是按照最基础的贵族行为方式，向自己面前的国家大公垂首施礼，只不过对方好像并不在意这些礼数：即便知道这一点，斯里奇还是这么做了。
“那些都是做给外人看的，在我看来只是又浪费了我生命中的几秒钟……”
就如同自己嘴上所说的，在看见老法师进入办公室之后，怀鲁多合上了自己正在过目的厚账本，并且飞快地进入到了一种准备和来者商谈事宜的状态，而这也是他今天邀请老法师到此的原因。
“是的，大公……”
除了进门的前几秒钟以外，斯里奇几乎也是一刻不停的。他在大公办公桌对面的那张宽大椅子上坐下之后，便开始汇报他最近的任务进展和成果——这是大公先前就已交给他的重要任务。
“训练设施的改建已经基本完成，只要时间合适，我们立刻就可以接收新的学员……”
“上次的行动调查结束之后，基本可以确认究竟是谁在针对我们。但是我们终究还是太缺人手了，在实力不足的情况下不敢进行进一步的调查，只能暂且保持着像现在这样的被动状态。”
老法师说着，而坐在办公桌背后的怀鲁多大公则是一言不发听着。关于自己领地上的经济建设和发展，大公会需要一本厚厚的账，用来专门记载所有的事宜，并保证每一项都有迹可查。但在有些事情上，他只需要听别人说就可以了，因为这些事情永远不需要被记录下来，也不能够被记录下来。
在外面的领民眼里，他是令人敬佩的领导领地发展的大公爵。但在同样的贵族阶层中，或者说就算是在他的朋友以及这位老法师的面前，怀鲁多只不过是一个在自己的位置上精打细算且嗅觉敏锐的老狐狸。
但想来也是……能够从自己的父辈手上接过爵位，并且一直稳坐在这个深受皇帝所信任的大臣公爵的位置上，没有些高超的走钢丝本领可是办不到的。
“帝国今年应该还有一批战斗法师的名额需要挑选这件事，到时候肯定还是会经由我们的手来进行……”
一直等到面前的老法师把所有的事项全部说完，怀鲁多大公这时候才开口继续道。
“帝国中央派给我们的任务还是要保质保量完成的，但我们自己需求你也知道……”
一边说着，大公一边抬起自己的手放在面前的办公桌上，四个指头来回敲着，明显心里是在想着什么事，但却并没有通过现在的话语说出来。
“具体的事项就交给你来办了，但记住这一次要更加小心。”
在手指如同弹钢琴一般，一连敲过许多下之后，怀鲁多顺带着一下子用那只手撑住了自己办公桌的桌椅，并撑住自己的身体从那张宽厚的椅子上站了起来。
“是的，我明白，如同以往一样……”
斯里奇在同一时刻也跟着站了起来。虽然对面的大公刚刚也说过，让他在两人独处的时候不用特意去在乎什么礼节。但在怀鲁多本人都已经站起来的情况下，他也不大可能继续保持着一直坐在椅子上的姿势。
所以斯里奇在赶紧站起来之后便向对方行礼，表示已经听到了刚刚来自公爵的命令。而在与此同时也稍微把自己的身体移动到了椅子的一侧，准备在对话结束之后便离开办公室。
“稍等，除此之外我还有一件单独的任务要交给你。”
斯里奇原本都已经要向后转身准备离开了，但就这时候怀鲁多却突然叫住了他。
大公弯下腰，从自己办公桌一侧的抽屉里拿出了一封已经印好了火漆的信，看上去是之前就已经准备好的。
拿出这封信之后，他便绕过桌子来到了斯里奇面前。老法师也看出了大公的意图，所以便上前一步接住了从对方手里递过来的那封信。
“最近西部区域的矿山出了些情况，我可能需要你前去帮我调查一番……”
“在你来之前，我刚刚才审阅了来自矿山区发过来的账目表。最近一段时间，矿山的开采好像有些异常情况，但我派了其他的手下前去调查，他们却没有查到任何东西。”
虽然只是如此平淡地说着，但怀鲁多在提到这件事的时候，还是能够从他的表情中看出一丝不安。作为一个管理着大面积土地的公爵，自己的领地上几大经济支柱之一的矿产业，肯定是值得他长期关注的。
“您怀疑……”
听怀鲁多说完，斯里奇唯一的回答就只是这么三个字，虽然后面的一整句话都没有说完，但根据两人之前的交谈，其实他们心里应该都已经有一个明确的人选了。
“是的，如果说之前的行动挫败是那家伙跟我的一次冲突，那么现在他敢把手伸到我们领地的矿山产业中来，肯定是有什么更大的阴谋。”
“而且他肯定在寻找着什么机会，一次能直接把我解决掉的机会从我们的领地经济支柱之一的矿产业开始。”
大公说着，双手松开信封之后，算是完全把这封信交到斯里奇手上。他又抬起一只手轻拍了拍对方的肩膀，这样的动作显现出两个人之间的关系是有多么的亲密，同样也是怀鲁多承认老法师是值得他信任的人的表现。
“那么如果确有其事的话，他们肯定也不会派一群乌合之众来捣乱，想必应该是有些棘手的人。”
斯里奇抬起头来看着自己面前的大公，恍惚之间他好像也看见了对方棕色的短发中夹杂着一些白丝。
这位自己已经追随了好些年的大领主，现在看上去也不再年轻了。从第一次见面时的印象中那个刚刚接手家族产业，想要在帝国境内大干一番，随时随地都有着无数新奇点子的年轻人。到现在，怀鲁多已经变成了一个无论做任何事情都要深思熟虑，思考并规划许久才会行动的老谋深算之人。
大公在这些年里成长了，也变得老练了。但也正是因此，像他这样的公爵才能在帝国境内纷扰的环境下一直独善其身。
而现在，当又一次的危机出现之后，公爵依旧还是采取了最为稳妥的方法来处置问题。
斯里奇当然也意识得到，这是因为公爵身上的担子变重了，他只能采用这样的方法来处理问题。因为现在这片广袤的领土上数以万计的领民们都要依靠这位公爵。
如果公爵本人在这次政治斗争之中倒下的话，来自公爵所承诺的那些优惠的行商条件以及各种对普通平民的优待政策都将不复存在。整片富饶的领土，将会迅速被周围其他虎视眈眈的领主给瓜分。
在这样的时代，虽然信息流通得不快，各条线路之间也并不通畅，但作为公爵手下最为看重的得力干将，老法师自然非常清楚周边其他领主领地的发展情况。
有些因为领地范围内没有合适的自然资源而一直处于一种停滞不前的状态；有些则是因为领土接近帝国边境的高山，道路建设困难所以一直缺少对外的交流。
有些领地的领主虽然大力支持各种新兴科学的发展，但却因为自身领土大小的限制以及综合实力的不足，所以一直只能处于稳定但不强势的情况。
只有自己所在的这片领地，因为领主的英明决策，无论是领民们的生活水平还是经济发展情况在整个帝国中都一直是名列前茅的。
“你能理解我的担忧就好。如果对手和我们保持了一样的想法，那么那些来给我们制造麻烦的人中肯定也包含属于他们的能力者……”
“而应对能力者，最好方法就是用其他的能力者，所以这件事情我就全权交给你来负责了。”
怀鲁多大公终于算是说完了所有的正式内容，向后退了两步，给老法师让开可以行动的空间，并做出了一个准许离开的手势。
斯里奇在两人无声的眼神交流中退下。至于公爵自己，也有非常重要的任务要去完成。
在广袤的大地上，只需交给属下来完成的暗中的战斗已经悄然拉开序幕。但对于公爵本人来说，政局明面上的对抗这才刚刚开始。
无论是谁想要对公爵下手，想要驳倒一个在帝国内有着如此分量的政治人物不是一件简单的事。那么除了那些阴谋诡计外，最重要的一点是要想办法切断公爵和帝国中央之间的联系，或者至少也要削弱帝国中央对这位大公爵的信任，才有可能在最后的“正面交手”中击败怀鲁多。
这位大公爵已然明了这一点。继续待在城堡里坐以待毙可不是他的风格，所以，怀鲁多计划在近期前往帝都，至少与皇帝陛下见一面可以很有效遏制对自己不利的局势。
