“这小子欠我好多酒钱没给，你们把他抓走了，我的钱找谁要去？你们军部赔给我吗？”
老者挡在了里昂和士官的中间。
“老杰斯，你少管闲事，这小子来历不明。我要带他回去审问。”士官色厉内荏的喝到。
“得了吧，霍夫曼”名叫杰斯的老者毫不示弱的回怼。“我知道你们最近败给了雪狼氏族，整个中队被十几个狼崽子撵的满山跑，你是想随便抓几个外乡穷鬼充你的军功吧？帝国的脸都让你们这帮废物丢尽了！”
霍夫曼的脸青一阵白一阵，一只手按住了枪柄。“你想叛国吗，老东西！”气氛瞬间变得剑拔弩张起来
“叛国？”杰夫伸手一指挂在墙上的战刃“老子在维卡王国砍罗曼人的时候，你小子还不知道在哪个地方玩泥巴呢！抓自己的同胞冒充军功，你就是这样为国效力的吗？！赶紧带着你的人滚，别妨碍老子做生意。”
霍夫曼按住枪柄的手缓缓放下，最终，他狠狠瞪了里昂一眼，这才惺惺的带着两名卫兵离开。酒馆里凝滞的空气随着士官的离开重新开始流动，议论声嗡嗡响起。
“谢谢。”里昂连忙向替自己解围的老杰夫道谢。
老杰夫转过身，他那张饱经风霜的脸上只有深沉的审视。他走到里昂面前，没有说话，而是像猎犬一样微微抽动了一下鼻子。
“小子，”他开口，声音比刚才低沉了许多，带着一种不容置疑的穿透力，“刚才我就察觉了，你身上有股味。”
里昂心中一紧，下意识地屏住了呼吸。
“不是穷鬼的酸馊味儿，”老者的目光锐利如鹰，仿佛能穿透那身破旧的外套，直视他的灵魂，“是刚熄灭没多久的火药味，掺着人血烧焦了的糊味……还有，”
他顿了顿，凑得更近，几乎耳语道，“一股子……贵族才有的熏香味。这些可不是普通外乡人该有的味道。”
里昂的脊背瞬间渗出一层冷汗。这位老者比他想象中要敏锐得多！
不等他有所反应，壮硕的老者突然粗暴地推了他一把，像是故意似的大声说道：“少废话！欠债还钱，天经地义！没钱就给我干活抵债！后厨柴火堆得比山还高，今天不劈完，别说吃饭，晚上就给老子睡马厩！”
里昂被他推搡着，踉跄地穿过油腻腻的厨房，来到一个堆满粗大原木的小院。
老杰夫把一把沉重、斧刃甚至有些缺口的斧头塞进他手里，然后抱着手臂，像座山一样堵在唯一的出口——那个门框。
“现在，这里没外人了。”老杰夫的声音恢复了之前的低沉，“说说吧，这位贵族老爷，是哪阵邪风把您从南方的安乐窝里，吹到我们这鸟不拉屎的北境来了？还弄得这么……狼狈不堪。”
里昂握着冰冷粗糙的斧柄，手指因为用力而微微发白。他能感觉到老杰夫的目光在他手上停留——那双手虽然此刻沾满尘土，但指甲修剪的整齐，手上也没有常年干活的人所形成的薄茧。明眼人一眼便能看出来。
谎言在此刻显得苍白而愚蠢。这个男人刚刚救了他，虽然方式粗鲁，但那份庇护是真实的。
里昂抬起头，毫无遮掩地迎上老杰夫审视的目光。他放弃了伪装，声音带着长途跋涉的疲惫和心灵备受煎熬后的沙哑，坦诚道：“我叫里昂，”
他顿了一下，随后清晰的吐出来了那个让他夜不能寐的地名“从卡迈城逃出来。”
卡迈”两个字像投入冰湖的石子，在老者眼中激起了一丝难以察觉的涟漪。他看过那份报纸的。
老杰夫没有立刻说话，只是沉默地打量着里昂，仿佛在衡量这两个字背后代表的血腥、混乱，以及……这个年轻法师所背负的重量。
“卡迈……我听说了一些事。”他微微眯起了双眼，“帝国说，那里发生了一场必要的‘清洗’。一场……针对叛乱者和他们同情者的大火。”
老杰夫的目光如同实质，紧紧锁住里昂微微颤抖的身影：“我还听说，那场大火烧得很旺，靠的不是普通的柴薪，而是……魔法。帝国法师团的魔法。”
他向前走了一步，靴子踩在雪上，发出“嘎吱”的响声，老杰夫看着里昂僵硬的表情，轻声询问
“小子，看着我的眼睛，回答我。”他命令道，不容许任何闪躲，“你在那场‘清洗’里……扮演了什么角色？你那双手，是沾满了灭火的泥水，还是……点燃柴薪的魔焰？”
这句话像一把淬毒的匕首，精准地刺入了里昂最不愿触碰的记忆深处。那些他试图用逃亡和疲惫掩埋的画面——呼啸而过的附魔炮弹、冲天而起的烈焰、在火中哀嚎翻滚的人影、还有那个自己试图救下却被军官处决的孩子——如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他勉强维持的平静。
里昂的脸色惨白如纸，嘴唇不受控制地颤抖着，黑色的眼眸中充满了血丝和无法掩饰的痛苦。他张了张嘴，想辩解，想否认，但喉咙像是被什么东西死死扼住，发不出任何声音。
最终，他只是颓然地低下头，双手紧紧握成拳，身体微微颤抖。
这本身，就是一种无声的回答。
看着眼前这个几乎被负罪感压垮的年轻人，老杰夫眼中闪过一丝复杂的情绪——有了然，有一丝不易察觉的怜悯，但更多的是一种沉重的审视。他没有安慰，没有斥责，只是长长地、无声地叹了口气，那叹息融入寒风中，消散无踪。
“先干活。”他的语气依旧硬邦邦的，却少了几分之前的敌意，“北境不养闲人，也不信空话。想在这里喘口气，就得证明你有点用，不管你是参与清洗的贵族法师，还是从地狱爬回来的冤魂。”
里昂如同提线木偶般，缓缓举起斧头，每一次挥下都无比沉重，仿佛劈开的不是木柴，而是他自己破碎的过去。那“哆哆”的声响，在寂静的院落里，一声声，如同孤独的丧钟，为他所失去的一切而鸣。
老杰夫看到里昂开始工作后便转过身，走回酒馆喧嚣的室内，只留下一句如同北境寒风般冰冷真实的话，重重砸在里昂的心上：
“在北境，没有人能替别人赎罪。你的债，注定得你自己一块骨头、一滴血地去还。这条路，从你选择独自离开卡迈的那一刻起，就只剩下你一个人了。”
那劈柴的声音，在这北境小镇的后院里，回荡在凛冽的空气中。
温暖的酒馆里则隐隐飘出吟游诗人歌颂的古老史诗的歌声，在房梁上萦绕：
“…命运如同北风般无常，
今日的流亡者，
或许是明日的冰原之王。”
