“我明白，主任。”玛丽娜接过那张看似轻飘飘的文件，感觉接下的不仅是一纸文书，更是一份沉重的责任。“我不会让您失望的。”
“让我失望是小事，”斯特恩转过身，再次面向沙盘，只留给她一个冷硬的背影，“葬送掉两个有潜力的苗子，和你的未来，才是大事。现在，去通知你的‘副官’吧。明天的课程，我希望看到的是一个初步成型的战斗单元，而不是一盘散沙。”
“是！”
玛丽娜行了一礼，紧紧握着那张申请表，转身离开了战术研究室。门在身后关上，她靠在海涛馆冰冷的墙壁上，长长地舒了一口气，心中充满了前所未有的压力，以及一种难以言喻的、组建起自身力量的振奋。
就在此时，被她留置在外面的洛奇迅速停靠在自己肩膀上，轻轻啄了啄她的耳垂，似乎在提醒主人自己饿了。
看着乌鸦不停转动的小脑袋，玛丽娜不由哑然失笑。
“走吧，看看食堂今天是什么餐食，希望不要再有那可恶土豆泥……”
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下午的阳光照射着训练场，空气中弥漫着青草与尘土的气息。一队队身着深蓝色预备役制服的学员，在教官口令声中，重复着基础的队列与行进动作。
玛丽娜的身影出现在训练场边缘。她换上了那套白色的见习军官制服，肩膀上栖息的黑色乌鸦与她制服的颜色形成了鲜明的对比。这身装束与场上穿着统一深蓝色预备役制服的学员们形成了鲜明对比，瞬间吸引了所有人的目光。
方阵中起了细微的骚动。学员们，包括站在队列中的芬恩和菲林。菲林瞪大了眼睛，用胳膊肘悄悄捅了捅身旁的芬恩；芬恩则下意识盯住她，镜片后的目光充满了紧张与不解。
士官长转过身，眉头紧锁，显然对有人打断训练感到不悦。当他看清来者的装束和肩章时，不满化为了审视。他认出了玛丽娜——那个斯特恩主任破格录取的特招生。
“教官。”玛丽娜在士官长面前三步远处立定，敬了一个标准的军礼，动作干净利落，带着与年龄不符的沉稳。
士官长回了个礼，语气带着公事公办的严肃：“见习尉官，有什么事？这里正在上进行基础队列训练。”他的目光扫过她肩头的银章，带着一丝不易察觉的审视。
玛丽娜从制服内袋中取出那份由斯特恩主任签署的文件，双手递了过去。
“斯特恩主任签署的特训调令。”她的声音清晰，足以让附近几个队列的学员隐约听到，“学员芬恩·克罗夫特与菲林·索维克，从即刻起，豁免本时段及后续同类标准课程，转入由斯特恩主任主导的特别战术课程体系。”
士官长的瞳孔微缩，接过文件，快速浏览起来。纸上，斯特恩主任那特有的、带着金属般冷硬笔锋的签名和鲜红的印章极具辨识度。他脸上的表情从严肃转为惊讶，最终沉淀为一种复杂的了然。他再次抬头看向玛丽娜时，目光中少了几分审视，多了几分凝重。
但他还是忍不住想敲打一下锐气凌人的玛丽娜，开口的语气带着一丝不易察觉的质疑：“卡文……尉官。我理解斯特恩主任对你有特殊安排。但标准课程是帝国海军的基石，每一名学员都需通过严格的考核。随意抽调我的学员，打乱教学计划，这……”
“教官，”玛丽娜适时地打断了他，语气恭敬，同时又带着不容置疑的坚定，“我完全理解并尊重标准课程的重要性。不过斯特恩主任认为，在某些特殊情况下，集中资源进行针对性培养，同样符合帝国海军的最高利益。”
她上前半步，声音压低了一些，仅容两人听见，却带着一种与她年龄不符的份量：“主任希望打造的，是能在未来复杂战局中扭转乾坤的‘利刃’，而非仅仅合格的‘标准件’， 克罗夫特学员的分析能力与索维克学员的实践天赋，在标准队列中无法得到最充分的磨砺。将他们投入更高强度的特训，是为了将来能在更重要的岗位上，发挥出远超一个标准军官的价值。”
她的话语巧妙地站在了“帝国利益”的制高点上，暗示了这是斯特恩主任的深意，同时也没有完全否定标准课程的价值，给了这位教官一个台阶。
教官盯着玛丽娜看了几秒钟，这个年轻女孩的冷静、措辞以及对局面的掌控力，让他不得不收起最初的轻视。他再次看了一眼手中的文件，最终，纪律和对斯特恩主任的敬畏占据了上风。
他深吸一口气，转向队伍，恢复了威严：“芬恩·克罗夫特！菲林·索维克！出列！”
正在队伍中心神不宁的两人（因为“老大”的突然出现），立刻应声出列，小跑至士官长面前立正，脸上还带着茫然和一丝紧张。
他将那张申请表塞回玛丽娜手中，语气复杂地对芬恩和菲林说道：“你们听到了。从今天下午开始，你二人的部分标准课程时间，划归卡文尉官调配，参与斯特恩主任指定的特训。记住，这并非优待，而是更严峻的考验！别给老子的队伍丢脸！”
“是！教官！”两人齐声应道，声音中充满了惊讶和一丝压抑的兴奋。
士官长最后看了一眼玛丽娜，眼神意味不明，挥了挥手：“人你带走吧，卡文尉官。希望斯特恩主任和你的‘特训’，能发掘出真正的天才。”
“感谢您的理解与支持，教官。”玛丽娜再次敬礼，然后目光转向芬恩和菲林，语气瞬间转变为上级对待下属般的简洁明确：“克罗夫特，索维克，带上你们的随身物品，跟我走。”
说完，她干脆利落地转身，及腰的长发在阳光下划出一道金色的轨迹。
芬恩和菲林不敢怠慢，迅速从队伍旁的装备区拿起自己的笔记和工具包，在全体学员混杂着好奇、羡慕乃至一丝嫉妒的目光中，快步跟上了那位已然为他们开辟了一条不同道路的“长官”。
