祖弘拢起左手三根手指，做出了“打电话”的姿势。李雨霁会意，右脚收回了半步。祖弘心中一颤，左掌反手按住她的肩膀，感觉到雨霁并不是打算像自己认为那样做出转身动作，而是以尽量少的动作向后挪动。与此同时，两人的眼睛都死死盯着二十步远处斜坡上的目标——一头漆黑框架中溢出火光的熔岩犬。
这头熔岩犬身体微匍，重心前倾。漆黑的框架结构部分以类似于骨骼一样起支撑作用，还有部分却有如皮肉一般覆盖住头颅、肩肋、四肢等区域，原本应是肌肉填充的部位则由岩浆取而代之。岩浆明暗有致，大都像被保鲜膜包裹似的，安分地在熔岩犬身体各处搅动流淌。唯有头部近鼻嘴处，岩浆的色泽更为明亮，与之相对应的，活动也更为频繁。它犬牙交错，阵阵的呜鸣声从牙缝和鼻孔中挤了出来，吹出的气流让周遭的岩浆像沸腾一样冒出气泡。
见此情景，祖弘不由苦笑，暗叹事情就怎么发展到与一头熔岩犬狭路相逢的地步。一开始，他只是被雨霁以一句“有一小队外国调查队在旧城区活动，我们最好去看看情况”拉上贼船，因为平时也常与她有合作，也没想太多，带上武器就上路了。祖弘虽不敢自认见多识广，但也算是见过不少稀奇古怪的事物，本以为这次顶多也就是监视几个会巫术的外国友人，万万没想到会碰到一个自己前所未闻，甚至是超乎自己想象的的生物。
当时，祖弘跟随雨霁奔走于旧城区往日集市和废弃库房的交汇处，尽管此地都已经破败而人迹罕至，雨霁还是照惯例设下了认知障碍效果类的术式避免无关人员进入。回想起来，祖弘现在才醒悟到雨霁原来在那时候——至少是在那时候，就察觉到了可能会发生眼下的状况，并且自己居然忽略了雨霁在布置术式时比平时多花了不少时间。
雨霁完成了她的布置后，带着祖弘穿过集市，本想直奔目的地，途中想穿过一条连接高低两处平台的靠墙坡道时，那头熔岩犬从不远处一个街道的拐角处咆哮着冲出，几个大跨步就到坡道上方的出口处立住。幸得两人也不是省油的灯，短短几秒钟时间也足够祖弘把藏在衣袋中的折叠杆抽出和组装完成，仓促之中用杆头对着来敌，而雨霁，动作则轻很多——仅仅是把手指探向袖口，但也不愿先行发难，于是便有了开头的一幕。
在雨霁抽身离开后，熔岩犬的敌意和目光都倾注在祖弘的身上，双方在攻击范围外摆开架势对峙了快一刻钟。这期间，祖弘大气也不敢喘一口，手持一根三段式的铁棍，左手已经放回了靠近末端的位置，铁棍后高前低，另一端对准了敌方，而熔岩犬则摆出了一副随时都有可能往前扑的姿势，头颈看起来像是被前肢夹着支撑起来一样。
终于，它的脑袋扬了起来，发出了“hug——”的一声短吠，些许岩浆被喷到了一尺外，落地后几秒内就凝结成块。
“嗬～它只是在虚张声势罢了。”
这话并不是祖弘的自言自语，也不是呼叫增援的雨霁折返戏谑，当然，更不是熔岩犬修炼成了会说人话的妖精。声音从背后传来，而出此言者，慢慢地踱步到了祖弘身边。
至此，祖弘松了一口气，说：“你来得够快，雨霁才刚去打了电话你就到了，难道你就在这附近瞎转悠。”
“并非如此。”来者否定了祖弘的判断“我是在教室看到你们两个往古城区跑我才翻墙跟过来的，而且——”他一边与祖弘对话，一边从口袋掏出了一台小灵通手机，引得熔岩犬又吠了几声。“哦，你指的应该是十分钟前的这通未接电话吧，我手机调静音了。”
“也就是说雨霁就打了一通电话给你而且没回来，我怕她有危险。”祖弘接过话头。那人听后，居然气定神闲地按下了回拨，丝毫不顾忌面前不远就是一头熔岩犬，居然还打开了扩音功能，随后洪亮的嘟嘟声足足响了一分钟有余才自动挂断，大胆而又怪诞的行为着实让祖弘想捏一把汗。万幸熔岩犬在这怪人出现后，好像要重新评估一番战力，并没有多少大动作。
“没人接。”怪诞的家伙像是多余地说了句。
“我知道了。”祖弘想也不想，也随便应答了，似乎早已习惯了同伙的行为方式。“那先把面前那只狗处理掉吧。”
“你有什么头绪吗？”怪人问。
“除了它攻击意愿不强以外，没有。”祖弘如实回答，“而且我们觉得有必要让你实际观察一下，你也是第一次见到这种生物吧？”
“确切的说，我不觉得它是生物。”怪人回答，看似漫不经心地往左挪了一步，熔岩犬的目光也随着他移动。“尽管我们见识过了会放魅惑的狐狸，装成石山的鳄龟，甚至是能化为人形的奚鼠，哪怕是鬼魂我们也因为雨霁的关系而见识了不少——虽然鬼魂也谈不上生物，但是这一只，跟以往的都不同。”他双手放在膝盖上，俯下身，倾斜脑袋，试图换个角度观察，“恐怕一滩岩浆不能说是生物吧。”
“但是，现在我们面对的是一滩能够自主行动的岩浆。”祖弘质疑道。
“有道理。”怪人不可置否，思索了片刻又反驳道：“不，我们还不能确定。首先，它虽然有类似犬科动物的行为，但雨霁不在，我们不能确认它是不是机械人那样的人造物品。其次，就算它有灵魂，我也觉得它是寄物灵那类的可能性要比它是生物的要高。”怪人掌心向上抬起右手，指向熔岩犬，笑言：“毕竟我完全想象不出我们所知的任何生物能和它拉得上亲戚，更不用说它的祖先是什么生物了——虽然就算有估计化石都变成一块岩石了。当然，按照说书人的说法应该是‘没有细胞结构’吧，就算它有繁殖方式，也会被叫做生命而不是生物吧。”
眼看着怪人侃侃而谈的样子，祖弘绷紧的神经稍稍放松了些，前后分立的脚趁此机会换下位置以调整身体重心。“比起它祖先是怎样的，我更关心它是从哪冒出来。”祖弘说。
“能出现在二十一世纪的城镇里的珍奇异兽，并且还是和周边环境完全不符的那种，除了人为因素，还有别的吗？”
“这正是我所担心的，意思是这条狗是有主人的……我怕雨霁已经和他们遇上了。”祖弘说出来自己的忧虑。
“那可太好了。”怪人撇撇嘴回应道，“我想我们大可以写个观察日记等她凯旋归来再讨论是活捉还是红烧。”
“你该不会真想活捉吧。”
“难道你想跟一条红烧狗进行一场贴身殊死搏斗？还是有滚烫的油拼命往外滴的那种。”
“算了，那这只红烧狗就靠你了。”
听到这句，怪人先是露出一副不可置信的样子，然后无奈地双手一摊，说：“好吧，你帮我看着，我想最后验证一下，它如果扑过来你怼它就是了。”
言毕，怪人脑袋微侧，装作错开视线不去看熔岩犬，实则还是用余光尽量扫视它，目的是为了不让熔岩犬认为自己有明确的攻击意图。
然后他向前走了一步。
熔岩犬动作虽小但并非没有反应，它发出狂吠，身体随着吠声抖动。紧接着，怪人大胆走出了第二步，脚刚一沾地，熔岩犬就往他冲了过去，怪人赶紧收脚倒退回去。同一时间，熔岩犬也停住脚步，双方之间的距离现在被缩短到了十步以内。在这个距离内，两人都感觉到了因为热源在附近导致的气温上升，熔岩犬框架上的凹凸起伏都能细致地被观摩。
怪人本意是揣摩它的目的，但这下能更清楚地看到熔岩犬的外表到也算是意外收获：它的鼻子形状就像是彩云体的‘八’字，镶嵌于上颌骨前端偏上的位置，翕动同时喷出少许浓白色的气体。鼻梁由一块顶角连接鼻子的等腰梯形构成，现下估计是由于熔岩犬的愤怒，变得不规则，且显现出了数道被岩浆所填的皱纹。细看之下，怪人发现熔岩犬的皱纹不是由于挤压形成，而是由于黑色物质的溶解出现的皲裂，同时又有部分在眼眶附近生成，使熔岩犬能做出表情。它的眼睛只是在覆盖物上挖空了一部分露出岩浆，而双眼中间都有一圈发亮的地带，权且能看做瞳孔，能在被当做眼白的岩浆上移动。一对尖耳相隔不远，耳廓面向前方，小角度往外偏。覆盖物包裹住头颅以下整条脖子，部分胸腔，往后直到近尾椎部分收缩。平滑的颅骨与带节的颈椎、脊索乃至肩肋四肢等地，浑如一体，并没有类似于骨骼一样分离的缺口，估计上下颚部分也是在内部与之相连。
这头熔岩犬总长不足一米，肩高五十公分左右。躯体看似属于比较纤细的类型，但前肢胛骨和后肢大腿处的隆起，又让它看起来肌肉发达。覆盖物到膝关节处消失，直到脚掌伸出同样颜色的爪子。前后爪都仅有三趾，但三趾外张，间隙较大，爪直而长。
这头熔岩犬肩高过半米，躯体看似属于比较纤细的类型，但前肢胛骨和后肢大腿处的隆起，又让它看起来肌肉发达。覆盖物到膝关节处消失，直到脚掌伸出同样颜色的爪子。前后爪都仅有三趾，但三趾外张，间隙较大，爪直而长，呈锥状。尾部无毛，小指长短但可以弯曲。
“三根脚趾！”怪人对于新发现异常兴奋，“你猜它是像暴龙那样把手指演化没了，抑或是制造者的独特审美？”
他的发言并没人应和，相比起身边疯狂的研究人员，祖弘则没有那么淡定了，他正在考虑是否该拉着旁边那人走为上，但又时刻警惕着熔岩犬扑过来——刚才熔岩犬再走近一米，距离就足够给它的胸腔来上一搠了。
怪人见状，也稍微收敛自娱自乐的态度，露出严肃的神情，开始向左走与祖弘拉开距离，目光不再游移，与熔岩犬对视，同时开始往左踱步，熔岩犬开始因为不能同时监视二人而不得不时不时扭头。在看到怪人仍然往旁边走开时，它局促不安地跟了上去，尽量保持在两人之间的中垂线上。
终于，
“等会，你就先装作往右边跑，等我再叫你的时候，你往前冲就行了。”
祖弘点头以示了解，但心中依然有所忧虑，问：“你确信冲到它后面的地方就能解决问题？”
“没把握，不确信。”怪人像是自嘲一样笑了，“但我上一次被狗这样跟着走的时候，还是回乡下那次。当时狗生完崽不久，我靠近狗窝的时候，我走一步，**跟一步。在我快要看到幼崽的时候，它就向我冲来，但在我们跑了大概两间房间的距离后，我停下来它也没咬我——扯远了，我想说的是——假设，它的行为模式是和平时我们养的狗没什么区别，那我们要么静悄悄的离开，要么就……”语气一转，怪人的眼神变得异样锐利“……把它的‘狗崽’捏在手中！”
计策定下，两人丝毫不拖沓，怪人依旧背对祖弘，起跑加速从斜坡一侧冲离，直接跑进了分割库房的小巷，分布在斜坡左右两侧的库房仅比平台略矮，却能很好地很好地阻挡住几乎处于斜坡底部的熔岩犬的视线，紧接着，祖弘也开始朝反方向跑开，绕进另一侧被库房遮挡住的视野死角中。
眼见丢失了两人的踪迹，分身乏术的熔岩犬却又无计可施。它同时警惕着左右两边的小巷，头像闭路监控一样漫无目的地左右拧动，倒腾几步，等了数秒，终于忍不住转身，同时又一次扭过头，确认两人没有趁机折返后，两步一回头地沿坡小步跑，在就快到坡顶时最后一次回望后，两腿猛然一蹬跃上平台，它重心倾斜，以前肢扑撑，后肢发力的方式，在坡顶向左急转弯，旋即沿栏杆，向着企图绕路爬上平台的怪人疾驰起来。
原来在两人分开后，怪人自是没有离去，而是跑了约百米远后，踩着库房的门锁，用手肘勾住已经长出青苔的库房顶，为防滑下，另一只手尽力往前探，尽管没有着手点，却也尽量按住库房顶以求增大摩擦。他掂量了下，认为手臂已经足够支撑住自己的体重后，蹬腿配合肩膀和腰部的动作，让一边脚也勾上了库房顶，而另一边脚轻踢库门，同时手肘也用力撑起，终于把自己整个身体都送上了库房顶，现在他只要从库房和平台根基形成的窄巷上轻松跨过去，甚至平台上半人高的护栏只要一伸手就能攀上——而这一切，恰恰全被跑上坡顶的熔岩犬看在眼里，它立马反应了过来，而怪人在爬上库房后还没缓过劲，略带笨拙地翻身起立，走到房顶边缘时，最近的护栏处离熔岩犬也只剩十多米了，明显已经不可能在熔岩犬到达之前翻过护栏了。
既然悄无声息的潜入已经失败，怪人似乎放弃了越过护栏的打算，并没有尝试去攀爬护栏，而是像是害怕熔岩犬会飞扑过来一样后退几米，尔后呆立原地，任由熔岩犬跑到了与他隔栏对望的位置，又领略了一次熔岩犬龇牙怒视，呼出气体让周遭漫起水蒸气的威逼感。但这次，怪人却不为所动，反倒是朝着熔岩犬怒喝了一声：
“祖弘！”
斜坡底，祖弘应声而出，原来在两人分头行动之时，怪人向左跑远是真，祖弘向右离去是假，他实际上只是跑进了熔岩犬视线的死角后，倚墙观察怪人的行动。虽说当初两人商量策略的时候说得不清不楚，甚至连实施过程中的不少细节都含糊其辞，但行动上却是配合默契。此时，熔岩犬被从坡道上远远地引开，怪人的一声大喝更是让吸足了它的注意力，祖弘趁此机会拔足飞奔，只到他冲出坡道时，熔岩犬才注意到他急促的脚步声，丢下眼前的敌人发狂似的往回跑。
一人一狗之间将近百米的距离，熔岩犬的跑速虽只比祖弘稍快，却是从斜方截过祖弘的路径，因此远比从后方追及所用的时间要短，再者途中祖弘不是头也不回地跑，手中又提着铁棍，结果短短二十来秒，熔岩犬就几乎要从侧后方穿插到祖弘面前，最后更是后脚蹬地，像淋满石油点燃的汽车一样，被热风包裹着袭来。祖弘一直有观察背后状况，在认识到熔岩犬速度在自己之上后，开始有意识地倾向道路的右部，在熔岩犬飞扑而至的时候，配合左手后摆的动作，右手也按在铁棍上，猛然发力，从腰部将铁棍向后戳去，顶在熔岩犬的右肩和胸腔连接的部位。若是在平时，祖弘自信奋力一戳能将一架满速的三轮车停住，然而此时他是在奔跑中使出这招，加之熔岩犬体型虽不比三轮车，但质量更甚，只是让它失速和乱了方向，祖弘则趔趄了一下，为了不至于倒下而把重心放到了右脚，不得已停了下来，左脚后拉站稳，转身时右手举棍划半圆劈下，一阵破风声中打在了想要重新找回方向的熔岩犬的颈椎上，发出了钢钎开山一样的碰撞声。整个过程中，祖弘后戳接转身竖劈劲道十足，哪怕是有相当质量的熔岩犬，在第二次打击下，也终于停顿伏地。
一击得手，祖弘却完全没有继续追击的打算，一方面，是他刚才那一猛力震得自己虎口一阵发麻，而熔岩犬甚至在外表都没有明显伤痕，这让他理解到即使再做攻击，也只是给自己徒增风险而难以伤对方分毫，另一方面，则是他已经达到了预想中的目的。
熔岩犬支地站起，欲重整态势再次扑击，却猛然感觉背后似有一阵疾风刮过，才回想起，在自己背后，还有一名敌人伺机而动，它调转身子，朝怪人吼吠，却发现怪人丝毫不理会熔岩犬的威胁，沿着道路左侧往前方的商业街拔足飞奔。被再次调虎离山的熔岩犬才反应过来，唯有扔下祖弘又一次转身追去，祖弘看准机会，递出铁棍抵在熔岩犬后腿前，熔岩犬被绊住却没有停下，拖拉了两步后就马上恢复了平衡，以刚被喷出火山口一样的势头全力猛追，然而道高一尺魔高一丈，怪人一改之前的笨拙，速度明显的更胜熔岩犬一筹，两者间的差距反而是越拉越大。
原来怪人之前在爬上库房时是故意扮作行动能力差，而让熔岩犬掉以轻心，认为他只是让祖弘登上斜坡的诱饵，而把祖弘当做头号敌人——实际上，怪人也不清楚熔岩犬是否有那么高的“智能”，但不怕一万就怕万一，他还是决定做戏做全套。在熔岩犬跑出五分一距离时，怪人就开始了行动，他在先前后退到的地方起跑，短短的一个库房距离的加速，直接在房顶边缘起跳，房顶距离平台半米，护栏越半人高，他一跃之下直接就踩在了第二条横栏上，藉着惯性另一边腿也踏上了护栏，像是爬过人字梯一样，轻松地跨过了护栏，直到落地就连双手没有用上。然后，他放轻脚步跟在熔岩犬不远处，直到熔岩犬过了斜坡的延长线，才不再隐藏脚步声，全速冲向目的地。
在怪人冲入商业街的时候，他已经把熔岩犬远远地甩在后面，而之后的路面起伏明显，腿短的熔岩犬将更显劣势。当初与熔岩犬对峙时，自己与祖弘站位以及熔岩犬做出的反应，以及一些以往的，套用的经验，怪人推断目标近在咫尺，只是在高速奔跑中，周围物体仿佛都带上了残影，根本无暇细看，想要展开搜寻更是难上加难，当初仓促之下制定的不周全计划在初显成效后还是让怪人像虎甲虫一样陷入了视力跟不上速度的窘境。雪上加霜的是，在怪人犹豫着要不要放慢速度之际，脚下突然一滑，在惯性作用下身体向前倾覆，所幸他反应及时，单只手掌拍在地面上减缓了摔倒的冲击，但仍是让他感到一阵天旋地转，恍惚间想到刚才像是踩在了一根干枯的树枝上，很快他又清醒了过来，回头看了一眼，如他所料，严重的失误让熔岩犬趁此机会一口气拉近了距离。
本已经隔山观虎斗的祖弘，在看到怪人倒下后，心脏像是跳到了嗓子眼，这才醒悟到自己在熔岩犬转移目标时，就该跟在它背后以备在发生意外时提供支援。而现在，他和怪人之间隔了半条街，眼看熔岩犬就要赶上同伴，自己却无能为力，唯有尽力赶过去，同时看见熔岩犬在就要进入一扑之地前停了下来，怪人则是绷紧了眉头，眼睛睁到了极限死死瞪着熔岩犬，熔岩犬耸肩弓背，周身亮色逐渐汇聚于头颈，口鼻更是像点着的白炽灯丝，原先漆黑的框架像是溶解了一部分。
紧接着，熔岩犬身上的岩浆骤然黯淡，由亮橙变得黑红，与之相对应的是，篮球大小的火球，被明亮的岩浆挟裹着，从熔岩犬大张的口中迸射而出，在命中后犹如滚油下锅，四处飞溅，高温之下，部分有机物甚至在触碰到岩浆之前就已经燃烧殆尽，因此岩浆大部分都倾泻在了雨伞的铝制骨架上。
在祖宏的视角，只能看到在火球喷出之前，怪人命悬一线中抽出别在腰后的雨伞，往熔岩犬的嘴部甩出去，雨伞自然是被烧得只剩骨架，但碰撞中能勉强把火球在途中截住，而不是直接飞到自己身上，也已经是万幸，但熔岩犬似乎在这一招上并没有耗费了很大力气，变暗的身体马上又恢复了光亮，看起来再来多几发都没问题的样子。理所当然的，怪人也不会轻易给它准备的机会，早在把雨伞甩出去那瞬间，怪人两只脚就摆好了蹲踞式起跑的姿势，此刻，他一如出膛的子弹，冲进街边的一间废弃的店铺里。熔岩犬正待跟进，已经成功赶到的祖弘又哪里肯放过它，奔跑中随手挥出下段扫，命中熔岩犬的大腿肌，让它一阵踉跄，早已怒不可遏的熔岩犬转过头来，对着祖弘，唇齿间迸出刺目的光芒，此刻，祖弘在狭窄无物的街道上避无可避，手中的铁棍就算打中火球，也难以挡下溅来的岩浆。
完了，祖弘心下默念，余光却始终注意着怪人所在的店铺。
“嘿！！！”如他所愿，怪人的声音适时地响起，从旁边店铺出来的却是一个高大得多的身影，熔岩犬却好像触了电一样，把即将喷涌而出的岩浆咽了回去，再仔细一看，怪人的细手从高大的身影腰间向上伸出，倒握着伞柄，伞柄延伸出的圆柱形骨架却是以锥状结尾，正抵住人质的喉咙。人质像是失去了意识，怪人藏身在其后，防备着熔岩犬的远距离攻击，慢慢地把那失去抵抗能力的人质架出来。祖弘见怪人光扶着人质就已经显得艰难，遂绕过不敢动作的熔岩犬，去到怪人身边，两人这才把人质轻轻放回地面，实际上，基本由祖弘扶住人质，而怪人故意把凶器比在人质颈喉附近显眼的位置，以此威慑熔岩犬。
人质看起来是个有一定岁数的人，发际线已经退守到头顶，头发倒是富有朝气的红色，但中间又夹杂着几根银丝，穿着旅行便装，却在便装外面披上布道服之类的服饰。
至此，两人成功掌握住熔岩犬的命脉，祖弘也终于能松一口气，头脑也逐渐冷静下来，说道：“你居然还真找到狗……嗯，应该是它的主人吧。”结果他还差点顺着怪人的叫法，把人质称为“狗崽”了，“你是怎么知道他在这的？”
怪人对着墙角扬了下头，祖弘顺着他的示意，目光落在了地面上一根状若拐杖的东西上，那根杖像是由干枯的老藤缠绕而成，自上而下逐渐变细，底端被削齐磨钝，顶端则是把藤类编出众多小菱形闭合环绕一圈，牢牢包围住契合其中的宝石。它所在的位置，刚好就是怪人摔了一跤的地点。
“看来是基本坐实他的身份了，”祖弘断言，“西方的魔法师跑这来干什么？”
“鬼知道他有什么目的，先把他弄醒然后逼供才知道吧。”怪人阴笑着说出不知是玩笑还是当真的发言。祖弘选择不去纠结，而是反问“你准备怎么弄醒他？”
这下怪人也犯了难，沉吟半晌后，又扒开人质的眼皮看了下，灵光一闪，用出怪招一样的语气提出了自己的办法：
“掐人中。”
“我兹……”祖弘差点就骂了出来。
虽然感觉希望渺茫，但本着掐一下又不会少一块肉的精神，怪人还是动手了，拇指和食指分别夹在人质鼻梁两侧，上下蠕动起来。
祖弘从很早以前就发觉，每次和怪人交流，都要按捺住想骂人的冲动，这次也是如此，原因他认为是怪人的做法经常天马行空，不考虑细节，以至于——脱线。
“我说，”祖弘强作冷静地矫正，“你按的那里是眼保健操里的睛明穴，而且还按错了位置那种。”
“你别对一手拿着武器顶着别人喉咙，一手帮他做眼保健操的人那么高要求好吗”怪人看起来根本没有在进行应急处理的态度，反倒是像做实验时验证否定了一个不切实际的猜想，“那么，人中穴在哪？”
祖弘叹了口气，说：“鼻子和嘴巴中间的那条沟，大概往上三分一的位置。”
终于，两个完全没有学过急救措施的人充满插科打诨的急救中，人质悠悠醒转，首先映入眼帘的是脸带讥讽咧嘴笑的怪人。
