「快，这边，跟我来!」
曦菊刚靠近颁奖台，就被胸前挂着证件的工作人员拉进人群。狂热观众、参赛者的家属、体肓记者，女孩低着头穿过喧嚣的人群，豁然开朗的视野被绘着雪山草茵的布景板占满。
就在印上第二十一届虚拟越野夏季大会初中部的布景板底下，坎迪丝站在颁台奖前，面对数架摄影机侃侃而谈，偶尔耸肩摊手，引得围拢她的记者们笑声连连。
(那是电视台的人……好厉害!)
说起来，曦菊上次大会也是第二名，但因为闹出大乌龙的缘故，女孩对那之后的事一片空白，几乎没有记忆，这时好像闯入了搞不懂的世界，突然紧张起来。
「我说，你们什么时候才开始直播我的比赛?每次都只放赛后报道，我的比赛没有直播的价值?」
坎迪丝挑挑眉，朝旁边像是主播的中年男人发问。被女王野性的双眸一照，男人苦笑两声。
「哎呀，坎迪，这又不是我说了算!电视台的惯例就是只直播高中决赛，初中决赛仅放新闻……」
「哦，意思是我的比赛收视率比不上高中?」
「那倒不是，就以今天来说，刚才你反超时网上都爆炸了，直接上热搜。有你参加的比赛，我们其实也很乐意直播，但问题是坎迪你不会一直参加初中的比赛，等你升上高中后，初中决赛很可能又回到无人问津的局面……我们也要考虑成本……」
「这样啊……」
「对啊对啊，过两年你升高中后，自然会有直播……倒时要多关照我们的采访!」
「不对，要不你直接参加职业比赛!这几近新人的质量都不怎样，大家都等你等得不耐烦了，反正你的实力早就是职业级了……」
(坎迪丝真厉害，能和大人们那样说话……)
曦菊看着周游记者群里的坎迪丝，羡慕她的从容。似乎察觉到女孩的目光，坎迪丝回眸一看，和曦菊眼神接触后，她眨眨眼，突然走过来，伸手把曦菊拉到镜头前。
「这位……嗯，应该不用介绍了吧?」
「哈哈，当然……记得是叫曦菊吧?曦菊是冠军嘛!」
「哈哈哈，对啊，怎么可会忘掉……」
被摄影机的镜头一照，曦菊顿时僵硬地像石头。耳边又开始回荡笑声，女孩咬着唇，头颅慢慢垂下。也就在这时───
「不过，刚才真是太可惜了!只差那么一点点，就能将女王大人拉下马……」
「哦，你们很期待看我输吗?」
「哈哈，不是啦!但每次都是坎迪你赢，有时候也挺无趣的，大家都期待竞争嘛!」
「对，就像是今天，你看观众们都快疯了!一面倒的比赛看多了也没意思……」
「说起来，曦……曦菊?你在鹅卵石跑道那跑得真好啊!我还是第一次见到女王被拉开距离……」
「哦，那部份真的出乎意料!雨后的卵石道就连穿防滑靴也很难跑，你竟然赤脚跑得那么快!你是怎么想到的?」
「想起来就有意思，冬季大会时还闹出大笑话，没想到仅仅半年就变得这么强……」
「对了，以前没见过你，曦菊你什么时候开始练虚拟越野?」
「目标是职业?还是运动推荐升学?家人对你……」
「喂，你们别一窝蜂地追问，想知道就自己约时间采访!」
坎迪丝伸手拦下好奇地发问的记者们，被问得晕乎乎的曦菊总算能喘口气。她迎着大人们各式各样的笑颜，不知所措地低下头。
(这是肯定我吗?虽然都是第二名，但得到的评价天壤之别。原来有这么多人认可我的努力……)
「啊，脸红了，好可爱!」
「哇，真的好萌，我决定了，以后就是你的支持者!年尾的冬季大会要加油哦，这次一定要打倒女王!」
「呵，很遗憾，这世上不存在我输掉的未来……」
坎迪丝说着，回头想朝曦菊说什么，然而，她的脸色陡然剧变，反射性地将曦菊扑倒在地。
「啊……」紧紧被压在地上的曦菊还未反应过来，灼伤眼网的强光骤然一亮，紧接着一声轰然巨响炸裂。空气被排荡，犹如实质的冲击波瞬间把周围站着的人击倒，就连地上紧抱的坎迪丝和曦菊都被卷起撞击在倾倒的颁奖台上。
(呜，怎么回事……)
脑海嗡嗡作响，曦菊茫然睁开刺痛的双眸，发现世界陌生得栗然。赤红的世界，火焰弥漫一切，宛若炼狱。
───
「哥哥!」
「清莲!」
优昙翻身把月季紧紧压在地上，等到令地面微微震动的冲击波过后，才抬起头:「大家没事吧?」
他顾眸一看，清莲抱着朱晏，老青年被秘书小姐挡在身下，所有人看起来都没有受伤。
「到底发生了什么……啊，天空好红……」
男孩呆呆地仰头，原本殷蓝的苍穹如今红得通透，像是晚霞提前来访。不远处的看台整个往内坍塌，滚滚浓烟夹杂熊熊火光直冲云霄。天空被烧得越来越黯淡，血色越来越阴森。
「火灾……爆炸?啊，月季，你还好吧?」
优昙慌乱地低头，身下的妹妹从刚才起便异常地沉默。月季怔怔地看着压在她身上的男孩，尽管视野的尽头是染血的天空，即使刚经历惊险的场面，但赤发少女心里充斥的不是惊惶，而是一个疑惑。
「……为什么是我?」
「诶?」
「旁边不是有清莲学姐吗?为什么保护的是我……」
听说人在紧要关头才会展示真心……相比起完美无瑕的学姐，难道我更───荒谬但压抑不往的想法在心中萦回，月季猛地推开优昙，甩起马尾遮掩越来越红的脸颊。
「太卑鄙了!明明平时那么变态，为什么关键的时候突然变得可靠!身上还带着大姐的味道……下次变可靠前要先说!给我心理准备的时候，真是、真是……」
不不，只是清莲用不着保护而已───男孩看着不知为何一脸羞赧的妹妹，解释怎么也说不出口。
「哥哥，小心，这可能又是蒋……那些人的袭击!」
「大人，这是针对你的刺杀……」
几乎同时发声的清莲和秘书小姐说完，眼神迅速缠绕起来，诧异、思考、怀疑的神色快速闪过，俩人一同凝重地瞇眼，冰寒冷意散发。
「咳、咳咳……」何少云掩着嘴爬起来，空气中的焦炭和烟熏味让他极为难受。浓烟开始在运动场内漫延，他勉强睁开被熏得生痛的双眸，看着周围人群惊慌地乱跑。
「还好爆炸似乎发生在无人的那处看台，要是在观众密集看台，伤亡就惨重了……等等，对了，因为是消防疏散通道，所以才无人!麻烦了……」
优昙听着老青年的话，望向大火的源头。猛烈燃烧的灼焰完全没有减弱的迹象，反而不断有火光向外喷发，这时已经漫延到看台下的颁奖台。雪山青茵的布景板火光翻滚，慢慢倾到。
「颁奖台……曦菊!」
