而此时在宫殿里被女皇陛下好生招待的莉姆莉尔，对下方数千米外屋顶天台上发生的骚动一无所知——如果她也在现场，一定会制止法艾父马可亲的背叛行为，在她踏入万劫不复的犯罪深渊之前就大吼一声扑向她。
并且还会感叹一句：“此事平平无奇。写检讨吧，这是葬仪师的宿命。”
葬仪师和银河刑警的不对付由来已久。黄金时代落幕，葬仪师职业几乎和黑暗时代在同一个版本补丁实装，当时根本没有如今这么详细的规章制度，最初的五个葬仪师只能摸着石头过河，目睹各个星球消亡的惨状，难免心生多余的情感，行仪不规范，经常不小心就冒犯了银河刑警的程序正义，委员会三天两头收到警告。
因此才有了葬仪师在工作时必须像莉姆莉尔一样开启冷酷模式的规定，但葬仪师私自向消亡星球居民伸出援手的事情还是屡禁不止；可他们毕竟不是只手遮天的超级英雄，凭感觉随意插手反而会让事态复杂化，最终结局依然是消亡。
后来主攻「社群思维」领域的青色巨塔经研究发现，大部分葬仪师在行仪过程中会感染上一种奇特的信息病毒，这种病毒会强化他们某方面的情绪和执念，到了中晚期甚至会器质性地改变大脑结构，让他们更善于感知到其他人的情感，而这才是葬仪师那魔怔般感性的根源。
那种信息病毒，后来有了一个广为人知的名字，叫做「模因」——“自我传播的信息”。
那到底是什么信息呢？
是身为智慧生命的怜悯心、身为人类种族的同理心，还是来自遇难者的强烈渴望？葬仪师们就像被诅咒了一般永不停歇地前进。
在落后野蛮的星域，甚至流传着“消亡星球居民的怨念和祈求化作太空幽灵，缠绕在葬仪师身上”的邪门说法——
“你知不知道，朕为何要十年如一日地盛情招待所有在比邻星B落脚的画家、音乐家、演员……以及知名餐厅的列车长？”
玛丽小姐陛下问道。
莉姆莉尔摇头。多年的职场经验告诉她，这种试图向别人卖弄什么的上位者，想让她高兴的唯一方式就是顺从她的卖弄；如果能惟妙惟肖地表演出“感兴趣却搞不明白”的神态，基本上就能完成一次双方都很满意的会晤了。
“朕想向你展示一样东西。”
话音未落，宫殿的球形天幕忽然发出机械运转的轰鸣声，分解成无数机械环，以不同的平面和角度围绕着房间正中心的女皇宝座开始加速旋转，就像古代的浑天仪一般。
而在这些圆环的缝隙之中，莉姆莉尔猛一抬头，就看到了星空。
璀璨绚烂、星罗棋布、如宝石如碎钻如丝绸般的……
不属于这个时代的星空。
“——亲眼见证艾雷德尔天外残酷冰冷的虚空吧。”
玛丽小姐的声音好似从无穷的远方传来，冷色调的星光洒落，将莉姆莉尔笼罩……
但就在此时，葬仪师的胸口燃起了一道炽红的火苗，驱散了侵袭而来的寒冷。
“朕的王座，是由名为「海狸机关」的量子天球计算机改造而来。”
“远在黄金时代揭幕前，猫耳娘最古老的铁匠，同时也是承担测绘宇宙之重点任务的大工程师，给我们留下这颗能够穷尽实在宇宙可能性的天球之后就不知所踪。”
“在那之前，我们曾经能听到宇宙的声音。我们可以调整「烛光」的亮度，也能将不循环的无限常数化整为零——我们生在荣耀和鲜花簇拥的伊甸园中，是名副其实的神之长子！”
“而「艾雷德尔」这个概念，也不仅仅指代如今那颗已经死去的星球，它有着更加广阔隐秘的含义……那就是我们这个宇宙的名字。”
金毛犬仰首挺胸望着星空。
就好像她口中的荣耀每个字都与她有关。
“群星罗列——敬畏星辰的力量吧！”
而莉姆莉尔看着这些星星，只觉得有种似曾相识的眼熟，像是在儿时的潮湿梦境中，妈妈曾经耐心地为她一颗颗指明并道出名字。
意料之外地，过去拥抱了她。
而玛丽小姐只以为是这位年轻的葬仪师没有见过黑暗时代以前的明亮星空，因此被壮丽的自然美景所震慑，心中便颇有种过来人的成就感，尽管她自己也没亲眼见过。
“回到刚才的问题，朕为什么要邀请如此多的文艺工作者前来参观「海狸机关」，就是想让这些人类中较为感性、有同理心和爱人能力的一批，能得以一观猫耳娘文明曾亲身背负的辉煌银河。”
不对。
莉姆莉尔不知道玛丽小姐是否知情，但这片星空……并不是宫殿外头顶此时此刻真正的星空，更不是单纯的景观天幕，而是极高浓度的概念集合体，弥漫着知觉和信息的海洋！
然后，然后呢？
回去之后，因窥探星空而损害了大脑、感染上某种信息病毒的艺术家客人们，就会在不自觉中成为传染源，用他们的文字和音乐向更多更远的人们宣扬这些关于星空和猫的故事。
由此……形成了拱卫猫耳娘的联邦……
莉姆莉尔低头看向自己的胸口。
在青涩的山峰之间，静静燃烧着一团火苗。如此突兀，可玛丽小姐似乎看不到它，对此毫无反应。这团灯火——正泛着金属般的赤红色泽。
于是莉姆莉尔就明白了是谁在无声无形的狂暴漩涡中保护了她。
她轻轻抬起手护住火苗，嘴角勾起了难以察觉的微笑：
“原来你一直与我同在……”
玛丽小姐介绍完了天球计算机，拍了一下龙椅扶手上的招待铃，总管和一队猫耳娘应声进入房间。她充满女皇威严地甩了一下蓬松的金色尾巴，说道：“赠予我们尊贵客人的礼物，准备得如何了？”
“随时可以呈上。”总管躬身说话的时候还不时地偷瞄莉姆莉尔。
拍打尾巴根真有那么上瘾吗？莉姆莉尔有点好奇，小时候家里养过一只暹罗猫，来仙后27之后又遇到五金店的大猫小猫，他们都挺喜欢被人拍尾巴根，但也没有反应这么剧烈悠长的。
本着“实践是检验真理唯一标准”的实验精神，莉姆莉尔悄悄朝总管身后伸出手……
一巴掌拍了上去。
“喵啊？！”
莉姆莉尔转过头吹口哨。
“请不要戏弄朕的属下了。”玛丽小姐随口制止道，随后就把话题拉了回去：“那就将它呈上吧。”
总管不情不愿地松开捂着尾巴的手，从女仆手中接过一个小铁盒，走到莉姆莉尔面前，泪眼汪汪的，不敢抬头看她。
莉姆莉尔接过盒子，当着玛丽小姐的面打开。
都目视过天球了，总不可能再硬塞一份模因污染物给客人吧，那也太邪门了，就算妈妈再喜欢猫，也不会允许这种变态行为在光天化日之下横行……
她看到了一枚铁灰色的齿轮。
“它的名字是「古代的机械齿轮」，我们亦将其称为铁匠的秘密。在猫耳娘的领地，小到手边机械、大到卫星巨构，都由这些齿轮熔铸而成。”
“朕为它点缀了一个小小的魔法，能让它顺应客人的内心欲望，铸成相应的模样。”
莉姆莉尔拾起齿轮。
“那我便恭敬不如从命了。”
顺应客人的内心欲望吗？莉姆莉尔不知道自己需求什么，她希望妈妈回到身边，但绝不是依靠某人赠送的道具，而是要靠自己的意志；除此之外，她几乎是无欲则刚了。
她不渴望武器和力量，因为安娜已经在那条道路上走得很远；
她也不渴望机械和知识，因为望月会满足她的一切甲方需求。
那——我想要什么呢？
莉姆莉尔发现自己竟然不知道。
条件优渥的童年本应让她无法适应仙后27急转直下的生活质量，可她直面过那么多连生存都已成奢求的绝境，只觉得自己已经足够完整而幸福。
齿轮燃起橙红色的锻铸之光，带来一些恰到好处的温暖，像一团橡皮泥，在她掌心中逐渐膨胀扭曲、变换姿态。
在场所有人都紧张地注视着变化的发生。
多年来，猫耳娘当作外交礼物送出去的古代机械齿轮有成百上千枚之多，尽管在宇宙尺度下只是沧海一粟，但因其强大和经久耐用的性质，在上流社会和黑市中多有流通，很多历史上的重要场合都能看到它们的影子，甚至成为了某些偏远文明的传说神器。
而从齿轮化作的外形便可一窥受赏者的内心，无论是财富、力量还是深埋的欲求，都将成为评估盟友关系的重要依据。
玛丽小姐从鼻子深处发出一声呼噜，眼前的少女会得到怎样的结果？
是象征银河列车的船舵、符合餐厅风格的厨具，还是藏得更深的真实想法？她从莉姆莉尔不咸不淡的态度中看出端倪，这位少女似乎并没有从星空中获得多少感动，而齿轮的测试能揭露真相，如果有必要，就命侍卫队当场将她拿下——
熔融的金属拉伸出了笔直的几何形状。
似乎是两个互相嵌套的方形框架……是某种现代艺术，类似当代宫廷画师的作品吗？
铿、铿。
莉姆莉尔把框架打开又合拢。
“……这不是折凳吗？”
