“这个梦也足够久了……你会挽留我吗？”
法艾靠在夜莺耳畔问道。
夜莺稍稍惊讶：“什么时候反应过来的？”
“一开始。”
催眠抗性……这个时灵时不灵的被动技能总算是成功触发了一回豁免。初登场明明可以对莉姆莉尔的友谊魔法生效，后面却又像特摄剧里燃烧经费的细节设定一样被砍掉，幸好，真正需要它的时候还是能靠得住的。
“你都知道，还陪我演戏。”夜莺嗔怪道。
“换一个视角看剧情也挺有意思的。”
法艾踩着越发熟练的舞步，陷入了追忆之中：“作为36周目，我是大将军的剧中人；但作为观众，把视角从第一人称抽离出去，很多事情都有了来自剧外的全新解释。”
像是剧情节奏的安排、合成兽出现的规律、升级形态的投放时机，包括和配角的争吵与和好，方方面面都能察觉到剧组的隐形干涉。即使水都星尽力做到了以假乱真，成功骗过了百年来的所有将军复制人，但有了“一切都是剧情安排”作为前提，那些值得商榷的都合主义细节就凸显了出来。
看山不是山，大概这就是观众从孩子初成长为大人的感受吧。
开始纠结设定合理性、剧情是否跌宕起伏、角色的待遇差距、战力有没有崩坏，乃至于拿着几部都很优秀的作品非要比出一个高低顺位。
“不应该是这样的……特摄剧也好、其他虚拟作品也罢，应该有比这些细枝末节更重要的，作者真正想要传达的想法——总该会有吧？否则的话，又有何创作的必要？”
法艾寻求的目光投向夜莺，但另一个自我无法得出超出她以外的结论。
金发的歌姬摇了摇头。
法艾想起来了，她也只是被天琴座经纪公司创造出的偶像，关在精致鸟笼里的金丝雀。偶像包袱、女神人设，她的粉丝陷入其中不能自拔，从出道以来就是如此。
“——芙洛拉·朗忒。”
“我在。”
“你有任何一次，认同了这个名字吗？”
……
…………
咔嚓、咔嚓。
世界在法艾眼中如镜面般碎裂，而最大最狰狞的一道裂纹正好贯穿了夜莺的身躯。
碎片剥落之后，呈现出的是运动中的昏暗车厢。
“……欸。”
然后是已经装载「巨锻匠」的莉姆莉尔，以及站在车厢尽头的瑟菲·卡托布莱帕斯。
法艾低头看去，将她封闭拘束的坚硬碳素外壳已经完全崩碎，片缕未着的身躯只有小腹以下还埋在碳壳里。
被做成压缩板的时候虽然眼睛看不见，但耳朵还是能听到声音的，显然她们已经离开了新吉原岛，乘上了返回江户城的运输空轨。而就在这列空轨上，循着记忆体感应来寻找法艾的莉姆莉尔遭遇了瑟菲的堵截。很简单直接的状况——现在要做的事也只有一件。
“「Eden le Fae」！”
“「35」「40」，消亡之物归还于我！”
【-Stage Select-】
【No.35 武仙座的燕】
【No.40 天琴座的夜莺】
炽红和苍蓝双色火焰环绕，将残留的外壳碎片全部烧去，包裹在法艾身上化作礼裙和装甲。
“业、火、拔、枪！”
【-第九礼装-】
【Qiller Kueen】
法艾从收纳人偶压缩包的小格栅里走出来，与莉姆莉尔并肩。
“为什么不早发动能力，任由机器把你做成板砖？老妈的怪癖传染给你了？”莉姆莉尔问。
“我想体谅这些演剧人偶的心情。”
法艾拉开马步，扬起接了延长刃的工兵铲架在脸侧，微微下垂的铲尖对准了不远处双手背在身后的瑟菲。
“因为我们其实是一样的。对吧？”夜莺也飘在一旁说道。
听到法艾的话语，头上斜斜戴着一个便宜塑料面具的瑟菲略有惊讶地挑了挑眉。
“嗯？你都想到这一层了。看来，你的虚拟朋友开导了你很多。”
瑟菲突然抬高了音量：
“——法艾·格林菲尔德！”
“为什么普通的No.40，能有残魂留在基盘里！”
“为什么从来没有其他人看到她，或者和她对话！”
“为什么每当思考被打断，她就毫无征兆自然消失！”
“……”法艾沉默不语。
“不要说了！”莉姆莉尔突然察觉到什么，猛踏一脚地面，被巨锻匠强化过的跳跃能力瞬间将她带到瑟菲上空，一个下坠斧踢砸向那张宇宙超人面具！
“答案只有一个——”
瑟菲头也不抬，从地面交错刺出的投枪将莉姆莉尔的腿支在了半空。
“所谓的幽灵歌姬，从一开始就是你自己捏造的「偶像」。”
“…………”
其实法艾对这个结果早有预料。
但是、
“是这样吗？”她转头问向旁边的空气。
疑问落到地上，没有人回答了。
“……”法艾的眼眉低垂下去，“是这样啊。”
在那张脸上呈现的并不是真相被戳破的不敢置信，也不是失去半身的悲伤和痛苦。
那张脸上什么表情也没有。
硬要说的话，可能有一点点轻微的寂寞。
她按某种还残留在脑海里的音乐节奏轻轻踏着步子，前踏、后踏、前踏、后踏。
忽然跨出一大步，将卡在枪阵上的莉姆莉尔向身后一拽，躲开了地上新生成的几支投枪。
瑟菲本来就没指望几句话能把法艾说宕机，看她自己冲了上来，提剑便斩！
铿！
法艾也挥出铁铲，两兵相击，剑刃在铲柄上剐出一串火花。
瑟菲贴近法艾的脸庞，竟不顾大魔导师形象一发头槌砸了过去，坚硬的额角结结实实磕在法艾脑门正中，把她撞得向后仰倒，手中也差点没拿稳，被迫后撤卸力。
“你走到哪一步了？看山是山，抑或看山还是山？”
瑟菲步步紧逼，重新用大剑压制住法艾的行动空间，咬牙切齿地质问道：
“由大魔法选定坐标、随机数决定肉体和性格的人造之物——那就是你，那就是我们啊！”
“那你呢？耗费了八百年时间，你又看透了什么？”
法艾寸步不让，盘绕的胶卷将死角穿出的投枪拨开，一字一句地反驳道：
“想要掌握自己的命运、想要去爱，即使是被创造的人生——这就是我，这就是我们啊！”
莉姆莉尔想要说些什么，也想从旁支援法艾的战斗，但运输车厢内本就空间狭窄，还塞满了压缩成黑色碳板的演剧人偶，既然法艾说了“我们其实是一样的”，她也有些不忍心在战斗中摧毁他们了，至少也要为他们举行葬仪……
可是这样的话，她就被法艾挡在后面，什么也做不了。
交锋！交锋！交锋！
瞬间数个回合的对拼，两人的武器都是锻造术铸成，因此难以在硬度上分个高低。火花像不要钱似的四处喷溅，几乎将整列车厢照亮。莉姆莉尔依然被法艾严严实实地护在身后。
“若非40的影响，你又为何会唱歌？”瑟菲问道。
“我唱歌是因为我喜欢唱！做自己喜欢的事，是不需要理由的吧？！”
法艾在嘴遁上一如既往地丝毫不落下风，在战斗上也是一如既往地迅速被瑟菲全面压制，除了防御之外几乎无暇做出任何操作……
不，不对？
法艾踩着富有节奏的奇特步伐，在短距离的往复挪移中，划着弧形的身姿无比自然地躲开了原本必须费力格挡的投枪。
前踏、后踏、转一圈。
“这是36的战斗经验？”瑟菲问道。
“不，这是我和我的轮舞。”法艾回答。
“……！”
莉姆莉尔在法艾的话语中察觉到了变化。
法艾小姐说，唱歌是她自己喜欢的事。
即使早已习惯了用歌声来陪衬各种情景和情感，以往也还是倔强地将此行为归功于夜莺，是「No.40」在水塔上留给她的遗产；如此一来，她就可以用“终末巡礼演唱会”的借口，说服自己只是为了替夜莺实现见证世界的遗愿，而并非自己想唱，她还是原本的法艾老师。
那个如枯木般垂垂老矣，认定一个理想燃烧一生，却连真正的才能都未发现的自己。
她似乎是觉得，喜欢上新事物的话，就是对自己、乃至于对普朗克-V的背叛。
为此就要将灵魂中的特质仔细切分，给它们打上来自不同周目的标签。
甚至不惜在潜意识里发动「造形恶魔」，将恐惧不安藏入无人听见的鸟鸣声中，捏造出那只在纳米星球上向莉姆莉尔求救的“夜莺”。
从莉姆莉尔处得到的慰藉仍不足以彻底填补内心的空洞，她必须要一如既往，才能从逐渐解离的认知和人格中保护自己。
莉姆莉尔感觉到的差别就在这里，她终于跨过了心里的那道坎，不再坚持所谓“与过去的共鸣”，因为过去、现在与未来本就是一体的。
但是——
“法艾小姐，我该怎么做？”莉姆莉尔问。
法艾无暇回头看她，仍与瑟菲拼着刀：“你有空就帮忙打电话叫安娜，说发现通缉犯了。算上我是两个。”
“我是问，我要怎么做，你才愿意真正信赖我、将身心都托付给我？”
“————”
法艾一愣，手上动作迟了半拍，就被瑟菲一剑绕过铲柄直刺向胸口。
在这千钧一发之际——
莉姆莉尔将她向旁边推开，自己挺身上前，用胸膛接住了这一剑。
噗嗤！
鲜血如注！
“莉……”法艾吃惊地瞪大眼睛。
她只知道莉姆莉尔身体强健得不似常人，但强壮和不死之间有着一道无法逾越的鸿沟。
然而莉姆莉尔只是在刘海下扯出一个微笑。
“早就想试试了，老妈的打法。”
皲裂黑炭包裹的双手抱住大剑剑身，少女睥睨着瑟菲，鲜血从上扬的嘴角滴落。
“铁铲，是土葬。”
“火炬，是火葬。”
“舵盘，是水葬。”
“八百年前的大魔导师，你猜猜看，我的「圣夜篝火」是哪种葬仪？”
