“不愧是大名鼎鼎的……匠人阁下。”
普莱特摘下满是金属碎屑的纺织手套，擦了擦额头上的汗。
依照原样打造的新太刀，采用了蝶钢和钨钢的合金锻造。不仅如此，它还可以进行修复、打磨，占了刀身近半的刃部的设计使用寿命大约在三年。
旅馆的后院摆了一排木桩。
手起刀落。木桩被切出了能连成一条线的截面，滚落至地。
“你经常用这种方式测试武器的性能？”普莱特叉着腰，看着滚落一地的木桩，“虽然这把武器的设计保养年限是三年左右，但你要是这么折腾，用不了一两年就又会彻底报废。”
“这只是每日修行的部分。”妻岛信一郎将太刀插回天之钢的刀鞘——因为尺寸和重量完全一致，所以旧的刀鞘依然能用——，“天之钢上的豁口，多数是在下技艺不精而留下的痕迹。”
“别那么责备自己，武器的磨损是常有的事。”
维尔拉提娅，穿着一身棕色长袍，站在院中。
她把兜帽拉得很低，随时观察着周围。
“收拾好房间了？”普莱特转向她，“其实我完全不介意和你换……”
“藏身在储物间里更适合隐蔽身形，而且，那也是距离信一郎阁下房间最近的空房了。”维尔拉提娅确认四周没人之后，才把兜帽摘了下来，看向普莱特，“在家族的诊所实习的时候，我也在停尸间里住过几个星期，居住环境什么的不成问题，不必担心。”
“你这说得我都有点心疼你了。”普莱特苦笑道，“不过话又说回来，工作什么的……”
“我本就不是在诊所常驻的牧师，”维尔拉提娅摆了摆手，“我负责的情况，大多是在外勤行动时控制伤亡。”
普莱特顿了一刹那，随后点了点头。
雷古立夫寄信的那天至今已过去五天，距离王储选拔开始只剩一个月的时间了。
也是在那一天，妻岛信一郎带着维尔拉提娅，还有一大堆行李来到了普莱特下榻的旅馆。
在这段时间里，刚好经过了王国公认的新年，因为太多的王国人临时拜访这里——他们都是来看王储选拔及其庆典的——，街上一度掀起了庆祝王国新年的节日气氛。
只不过，普莱特还没从那封信带来的冲击性的事实中缓和过来，又一直闷头打造给妻岛信一郎的武器，在外面旗鼓宣天、烟火绽放于夜空时，他还在不停锻打着那把太刀。
终于，在王国新年后的第三天，普莱特完成了打造。
至于信的内容……大概讲述了家族对维尔拉提娅的期待，以及告诫普莱特一些不应该说的话。
顺便揭示了妻岛信一郎的真实身份。
“如果对手只有人类的话，那的确不必再外出练习……”妻岛信一郎抚摸着清早刚刚用芥刀——南洋洲武士随身携带的另一把日常生活使用的刀具——刮净胡子的下巴，站在维尔拉提娅面前，“不过对在下来说，一日不加练习，技艺就会消退三分……”
“整个矮人国恐怕都找不到一个和信一郎阁下旗鼓相当的存在，光是身高就能把人压一头。”维尔拉提娅叹了口气，看向普莱特，“虽然……大块头的身高倒是够了。”
“老爷子没托我做这种事儿。”普莱特脸上故作轻松，脚下却后退了半步，“我只是个武器匠人兼C-级冒险者，还不如那边那堆木桩耐打……”
“阁下说笑了。”妻岛信一郎却忽然笑起来，“剑术中的气魄可不会骗人。”
普莱特心里一怔。看到妻岛信一郎脸上那副不知是不满还是什么的表情，他想起和妻岛信一郎第一次见面那天，在酒馆被泊莉什掌控身子朝他砍了一剑的那件事。
更何况，在那之后，在与他的对话中还提到了泊莉什……与泊莉什交过手的他，泊莉什的剑术肯定在他脑海里刻下了深深的痕迹，如果再顺着这个话题聊下去，恐怕……
“维尔小姐，你听说过屠龙勇士的故事么？”妻岛信一郎忽然看向维尔拉提娅。
“姑且听过一些。”维尔拉提娅耸耸肩，“怎么了？”
“听说那名剑士会经常更换武器，同一把武器绝对不会使用超过一个月。”妻岛信一郎一脸饶有兴味的表情，时不时望向普莱特，还有他腰间挂着的泊莉什，“那些被她替换下来的武器，现今也许大多流传于世。”
“听说那些武器只是五银币……不，最近好像涨到六银币一把的冒险者商会制式长剑。”维尔拉提娅回应道，“我可不是什么勇者故事的忠实拥趸，所以对这些事没什么兴趣……”
“哎，那些剑的价值几何并不重要，您可曾知道，在南洋洲的传统观念里，有一种名为‘剑灵’的东西？”
维尔拉提娅抬眼看了他一眼：“大概率是封建迷信吧。”
妻岛信一郎却轻笑一声：“强大的武士后代，往往也会成为强大的武士，不仅是家族对武士技艺的磨练，更重要的是，附于武器之上的‘剑灵’，随着一代代传承下来而越发强大的剑灵。”
“照你这么说，你的那把武器……”普莱特眉头微皱，“不是有很厉害‘剑灵’附在上面？那你……”
“相信这个的不是在下，而是家父。”妻岛信一郎看向普莱特，“在下自幼就在南洋洲的鬼岛修行，除了无数次因技艺不精而陷入濒死境地之外，家父从未提供过丝毫帮助。”
“好父亲。”维尔拉提娅冷笑一声，却又忽然想起什么似的转而苦笑道，“嘛，我也差不多是这样吧。”
“就这样在无数个日夜的来自魔物的磨练之下，在下习得了武士的奥义——时刻置身于战场的觉悟。”妻岛信一郎缓缓道，“在那之后，在下被家父封为武士。”
“这是你老爹认可你的象征啊，信一郎阁下。”维尔拉提娅拍了拍妻岛信一郎的腰部——她只能够到这里了。
“的确，如果我成年之前还要父亲的帮助才能在鬼岛活下来，恐怕是无法继承天之钢的。”他又摸向腰间的普莱特打造的武器，“然而，我父亲却认为这是附于天之钢中的剑灵的意愿。是天之钢选择了我。”
“就结果来看，你成了南洋洲的武士。”维尔拉提娅双手抱胸，“剑灵什么的，不要太过在意——前些日子还有人说我的灵魂受损了呢。”
“不甘心啊。”
“嗯？”
妻岛信一郎突然弯下腰去，握住普莱特打造的大太刀的刀柄。
“无数日夜的磨练，一日也不曾懈怠的意志，却被称为是受到了剑灵的选择……”他的呼吸越发沉稳，一直盯着普莱特有些不知所措的双眼，“请让我用您打造的武器证明自己，匠人阁下！”
“什……”
「快拔剑！」
今天普莱特没有把陨铁带在身上，泊莉什直接通过消耗大量魔力的方式将声音投入了普莱特的脑海。
普莱特第一时间把手放在剑柄之上，炸裂的白光瞬间覆盖了他的半身。
反手拔剑，白光闪过，火光四溅。
由魔素强化的泊莉什的剑身，和普莱特打造的全新蝶钢钨钢合金太刀的碰撞，周围地面上的尘土都被扬起近两米的环形空白……
不仅是普莱特，甚至连维尔拉提娅，在那瞬间都没察觉到发生了什么。
而妻岛信一郎依然站在原地，手放在太刀刀柄上，额头上却冒出了豆大的汗珠。
“……咳咳！”维尔拉提娅因为吸入了不少尘土而连续咳嗽了好几声，“……信一郎阁下，你这是在干什么？”
“果然，剑灵是存在的。”妻岛信一郎忽然站直身子，看着普莱特。
“不由分说地砍过来可不是什么武士的作风。”普莱特神色紧张，他半边身子都被白光所覆盖，“要不是……这把剑带在身上，刚才那一下我就变成两半了吧。”
“您说笑了。”妻岛信一郎的手依然放在刀柄上，微笑着看着普莱特，“如果您愿意的话，将我的头颅斩下一定易如反掌。”
“别胡扯了……”
“所以你们有什么矛盾吗？”维尔拉提娅忽然挡在普莱特面前，抬头看着妻岛信一郎，“他可不是能跟你切磋的对象啊？”
“阁下一定是与我理念一致，才来到这里，拜于维尔殿下的足下。”妻岛信一郎依然看着普莱特，头上的汗水已经挥发殆尽，“所谓仁慈，是强者之于弱者的怜悯。”
“……是吗。”普莱特点了点头，他的表情在短短数秒内变了许多，“如果你坚持的话，那我只好把你打趴下了。”
“你俩认真的？”维尔拉提娅一脸困惑，但却又只能站到一边，“我说停就要停——”
刚刚快到谁都看不清的拔刀斩恐怕只是见面礼。
在维尔拉提娅退到安全范围之外的瞬间，妻岛信一郎拔出刀，如同飞一般越向普莱特，脸上已然一副战斗爽的狂笑。
普莱特面色一怔。那家伙飞过来的样子实在太像那只大哥布林了。
不过在那之前，泊莉什已经操纵剑身抵御住了大跳劈，普莱特也在那瞬间回过神来，另一只手抵住剑身……就这样，这一刀下去，普莱特的身子向后滑了两三米远。
两条胳膊都被震麻了，然而，妻岛信一郎的攻势才刚刚开始。
从正面的不同角度砍下来，稍有差池就能在身上，不，直接沿着砍下来的方向把身子砍成两段的劈砍，以每秒两到三刀的速度不停袭来。
虽然大部分都能靠泊莉什抵御住，但普莱特如果不做点什么的话，她的魔力恐怕也撑不了多久。
“不用管我。”普莱特咬紧牙关，低声道，一年像用盾牌一样抵挡着妻岛信一郎丝毫没有减弱的攻势，“就按你的想法来……”
“诚然是一把好剑！”
攻势停顿了一刹那，并不是妻岛打算停手了。
他把刀插回刀鞘，握住刀柄，摆出了架势。
连续的太刀劈砍过后是连续的拔刀斩！每一刀都完全看不见！他的整只手臂都变得透明了一般！
“咕啊啊啊啊啊啊啊！”普莱特被那无形的斩击不断命中，手臂快要从肩膀上撕裂下来了。
“……我说停啊！”在铿锵有力的金属碰撞声中，维尔拉提娅的声音完全被盖过去了。
“阁下不是完全一副游刃有余的样子吗！？”妻岛信一郎猛地抬起头来，斩击的节奏完全没有放缓，“让我再看看阁下的剑术！”
“……你闹够了没有！？”
普莱特在那一瞬间，突然向一侧砍了过去。
妻岛信一郎却怔住了。
那是犹如砍入了一块融化的钢铁，而突然凝固的感觉——普莱特的剑直直地平举着，大太刀紧贴在剑身上，纹丝不动。
然而，这种状态只持续了一刹那，在太刀可以活动之后，妻岛信一郎立刻后跳一步，有些警惕地望着普莱特。
普莱特的手臂，半边身子、脖子和脸，都被某种发着光的白色物质所覆盖，只留着眼睛盯着他。
而那把看上去像是六银币一把的制式铁剑，也被白色物质覆盖着，正在缓缓变形。
“如果你想打，那我奉陪到底。”普莱特缓缓道，随着剑身变化的结束，一把纯白色的太刀出现在他手中，“做好准备吧，武士。”
“呃！”
普莱特猛地向前冲去，手中的白色太刀和妻岛信一郎的太刀碰撞在一起，而普莱特实际上是比妻岛信一郎高一些的，所以几乎把妻岛信一郎压制在了身下。
普莱特的姿势就像今天刚刚握住太刀的见习武士，然而……
妻岛信一郎咬紧牙关，双手握住太刀，却在那白色太刀的压制下纹丝不动。
推不开！卸不掉！白色太刀宛如将所有施加在大太刀上的力量全部吸收掉了。
妻岛信一郎猛地握住腰间的芥刀，拔刀而出。
普莱特在被砍中的一刹那前就跳开了。
“哈……哈……”妻岛信一郎反手握着芥刀，半屈左膝，神色紧张地盯着普莱特，脸上那副战斗爽的表情已经完全消失，“……果然，我没猜错，阁下的剑……是有剑灵附于上面……”
普莱特双手握住太刀，盯着妻岛信一郎：“绝技——午后落雨。”
听到这句话，妻岛信一郎的心脏宛如停跳了一瞬间。
为什么？
不，现在不是思考那个的时候……
他立刻像刚刚普莱特那样，连芥刀都丢向了一侧，一只手握住剑柄，另一只手扶住刀背，向斜上方防御。
但下一瞬间，他完全明白了，这一招是防不住的。
同时又将他拉回了数年前的那个午后。
……
“……他还好吗？”
“我觉得……还行？看上去没啥外伤的样子。”
脱下道场最小尺寸外衣的泊莉什·希莱尔，接过哈洛尔递来的轻薄的衬衫，套在身上。
哈洛尔递来了冰凉的西瓜，就在她刚刚答应切磋后的这段时间里切好的。
她转头看向道场外面的空地。
脸上稍有稚气却已遍布伤痕的年轻人昏倒在院中，旁边摆着一把齐根断裂的太刀，刀身粉碎，毫无修复的可能。
不仅如此，他身下的青石地砖，沿着他为中心向四周蔓延了无数环形裂痕……最大的一圈直径五米多。
“他真的值得你这样对付吗？”哈洛尔为泊莉什披上了丝质的外套，“明明是个小鬼头。”
“明天我们就要离开了吧？”泊莉什看向哈洛尔，“而且，是他要求的，要我使出全力。”
“再怎么说……用魔剑士的战斗方式来对待武学入门的小鬼……”哈洛尔苦笑着用丝巾擦掉泊莉什挂在下巴上的西瓜汁水。
“唔姆……才不是什么入门吧？如果用他们的方式，那我一辈子都打不过他。”泊莉什又瞥向躺在地面上的妻岛信一郎，忽然想起什么似的，看向哈洛尔，“对了，话说，这招要起什么名字吗？”
“什么？”哈洛尔愣了一下。
“以斩击作为佯攻，实则用魔导利刃打倒满脑子只有战斗和技艺的小鬼。”
“嗯……”
……
“哈！”
妻岛信一郎猛地坐起，大喘着气。
他忽然看向身边，刚刚施术完毕的维尔拉提娅正一脸担忧地看着他。
“我……这是……”妻岛信一郎脸上一副不敢置信的样子，上下打量着维尔拉提娅，“在下输了吗？”
“你应该庆幸你还活着。”维尔拉提娅站起身，却和坐着的妻岛信一郎一样高，“要不是大块头及时收手，你怕是要被砍成一团肉馅。”
“唔。”
妻岛信一郎看向刚刚切磋发生的地方。
地面上，一圈一圈如同涟漪般散开的裂痕，将那坚实的土地翻成了一片良田。
自己的芥刀也在那里……准确来说，是芥刀的碎片。那些碎片似乎和那些土块一样，被粉碎得毫无意义，翻入土壤。
和记忆中的场景一模一样。
“……匠人阁下呢？”妻岛信一郎开口道。
“他去买材料了。”维尔拉提娅回应道，“他说他要给你打一把短刀。”
他再度摸向腰间。只有剩下一小节的刀鞘。
那把全新打造的大太刀，完好无损地摆在不远处的地砖上。
刀刃依然锋利，刀身的弧度和记忆中的天之钢完全一致。
不……天之钢原本是有两把的。
